眼见立冬了，竟然在菜地里发现了新长出来的鼠曲草，有些不太敢相信，这可是开春才会有的野草呀。
再仔细看看，又确实和鼠曲草稍有不同，叶片的表面很干净，不象鼠曲草有白色细密的绒毛。但又实在很像鼠曲草。
于是上网查了查，原来它和鼠曲草是一大家子，都是菊科、桔梗目，名字里都有“鼠曲”两字。
这两天长在菜地的这种是“合冠鼠曲草属”，唤作“匙叶合冠鼠曲”，又叫“匙叶鼠麴草”。
两种草儿的花也很相像，多为头状花序，小小的穗状黄色。匙叶合冠鼠曲的花期12月至翌年5月，鼠曲草的花期是1-4月，8-11月。
接着说说鼠曲草吧。
每到开春，草地的角落、菜地、路边都会噌噌的冒出很多叶片细长、软软的、覆满白色绒毛的草儿来。孩子一眼看到，很自然地唤它作了“棉花草”。
它比较正式的名字是“鼠曲草”，也叫“鼠麴[qū]草”。出自 《本草纲目·草五·鼠麴草》：“麴，言其花黄如麴色，又可和米粉食也。鼠耳，言其叶形如鼠耳，又有白毛蒙茸似之。”
为菊科，鼠曲草属，一年生草本。
大多茎是直立的，也有从基部发出斜升的茎条。高大约在10~40厘米或以上。叶子没有柄，呈匙状，约5~7厘米长，宽大约11~14毫米，茎上部的叶子约15~20毫米，宽2~5毫米，基部渐渐狭窄，顶端稍圆，有刺尖头。叶片两面有白色棉毛，上面常较薄，只有一条叶脉。
花期1-4月，8-11月。
“鼠曲草”别名也蛮多的：清明菜、清明蒿、绵花菜、菠菠草、棉茧头、宽紧草、白头翁、田艾、佛耳草、土茵陈、黄花曲草、茸母、黄蒿、米曲、毛耳朵、水菊等……
维生素含量特别高，是很受欢迎的野菜。
清明前后，我家菜地和院子边，边有好些游客拎着个塑料袋埋头狂采，唉，不惜踩断了我许多菜苗。
不止四川人，全国很多地方的人们都有这个习俗，要采来做清明粑粑和青团。
食用时，人们主要是取它的嫩茎和嫩叶，其实整株幼苗（包括根系）都是可以食用的，据说味道和保健效果更好。
据说还有药用价值，草茎叶入药，能镇咳、祛痰，可以治气喘和支气管炎以及非传染性溃疡、创伤，内服还有降血压疗效。好生厉害呀！
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