要说到于禁这个人物，大家可能都不太陌生，因为在中国古典小说《三国演义》里衍生出了这样一个典故“水淹七军”。而于禁则是这个事件的主人公，战败后被关羽俘虏并投降了，而后关羽被孙权击败，于禁辗转为孙权所虏。
关于于禁这个人物，我们先从他的出生开始说起。“于禁字文则，泰山钜平人也。”当时的泰山郡属兖州地界，他此生的第一次出仕是始于黄巾之乱。巨鹿人张角因朝廷苛捐杂税，加上全国又出现蝗灾、大旱等天气，连年收成不好，所以组织贫苦农民于光和七年的时候发动起义，当时声势浩大，兖州是黄巾军的重要战略地区，所以黄巾军侵扰的特别频繁，为此当时的泰山豪强鲍信招合徒众，以求自保。而于禁也在其中。
“及太祖领兗州，禁与其党俱诣为都伯，属将军王朗。”在黄巾之乱以后，又经历了关东联军讨董，于禁均没有施展出他的才华。但是到了青州黄巾作乱的的时候，他当时的顶头上司鲍信被杀，曹操正好奉命征讨青州黄巾，当时于禁的职位是都伯（曹魏军队编制是五人一伍，十人一什，而什长之上就是都伯）。于禁的才华被当时归属曹操麾下的王朗所发现（此王朗不是后来出名的魏国司空王朗，而是另有其人。因为司空王朗在初平三年才归附曹操，这里的时间推算，显然不符合常理）“朗异之，荐禁才任大将军。”（有大将位次最高，大将军之“军”字为衍字，也就是说当时的王朗无论是后来的司空王朗还是另有其人，都无法举荐这么高的官职）这也是他戎马生涯辉煌时代的开启
“太祖召见与语，拜军司马”于禁的一番才华为曹操所赏识，当时青州平定，又传来曹嵩一家被杀的消息。于禁在曹操手下的第一战就是征伐徐州“使将兵诣徐州，攻广威，拔之”从这段不难看出，于禁被曹操赏识是在平青州黄巾之后，而又与曹嵩被杀的时间接轨，中间时间间隔并不长，而曹操却委任于禁这么重要的任务，自己带兵打广威。（《郡国志》、《一统志》皆云广戚，而谢钟英与赵一清也考究广威的“威”字为广戚之误，所以本传广威应当为“广戚”）以我看，曹操这么做一方面是测试于禁的真实能力，另一方面也对于禁信心十足，正如赵翼在《廿二史札记》中所说，曹操以权术御人，这样的思量必定是经过慎重考虑而决定的。
而后于禁则是因为战功被升为陷陈都尉，但他的职责与参与的军事行动变得更多了，先是吕布纠结张邈、陈宫等人侵占曹操后方兖州地界的时候“从讨吕布于濮阳，别破布二营于城南，又别将破高雅于须昌。从攻寿张、定陶、离狐，围张超于雍丘，皆拔之。”于禁在此战中有两次是独立行动的，一次是“别破布二营于城南”，这是于禁亲自率部进行的战斗，第二次是“别将破高雅于须昌”，这次则是作为统帅派人去进行战略进攻。再后面就是跟随别的军队“从攻”，可见于禁当时的地位非常高，从除了夏侯宗族以及曹氏宗族的将领外，曹操赋予于禁自主进行军事战略的权力足以看出来。
然后“从征黄巾刘辟、黄邵等，屯版梁，邵等夜袭太祖营，禁帅麾下击破之，尽降其众。迁平虏校尉。”（平虏校尉为汉官，领兵征伐）可以看见的是，曹操无论攻打谁，身边总会带上于禁，于禁的军事能力是曹操对于战争形势判断的一种保障。
到了197年，张绣与荆州的刘表勾结袭扰曹操后方，曹操为了平定这股势力而兵发宛城，于禁也“从至宛，降张绣。”曹操以为可以安枕无忧，便带着典韦、曹昂、曹安民等人进了宛城，大部队就驻扎在淯水之岸。可惜曹操进宛城后强取张绣的叔叔张济的遗孀邹氏为妻，再加上张绣本身也对曹操心存怨气，所以“绣复叛，太祖与战不利，军败，还舞阴。”，此战中“军败，二子没。”，他的大将典韦也死在这场战斗中。这对于曹操是一个很大的打击，“是时军乱，各间行求太祖，禁独勒所将数百人，且战且引，虽有死伤不相离。虏追稍缓，禁徐整行队，鸣鼓而还。”可见于禁治军的严明，而且为人坚毅果敢。“未至太祖所，道见十余人被创裸走，禁问其故，曰：“为青州兵所劫。”初，黄巾降，号青州兵，太祖宽之，故敢因缘为略。禁怒，令其众曰：“青州兵同属曹公，而还为贼乎！”乃讨之，数之以罪。”然而当时的青州兵也蠢蠢欲动，露出了在青州当黄巾时候的恶习，强抢财物，于禁以军法处置他们，他们反而倒打一耙“青州兵遽走诣太祖自诉。”来污蔑于禁，于禁不为权势所迫，不为青州兵之颠倒黑白而动摇心中身为一名治军严谨将领的心，反而“禁既至，先立营垒，不时谒太祖。”当时于禁还没驻扎好的时候“或谓禁：“青州兵已诉君矣，宜促诣公辨之。”但于禁曰：“今贼在后，追至无时，不先为备，何以待敌？且公聪明，谮诉何缘！”徐凿堑安营讫，乃入谒，具陈其状。” 禁认为分辩事小，退敌事大，即使曹操知道了，即使即将面临的是严畯的质问与惩罚，他也在所不惜，为的只是把自己的本职工作做好，这就足够了。但是与那个跟于禁报信的人不同，曹操的反应却是出乎人的意料“太祖悦，谓禁曰：“淯水之难，吾其急也，将军在乱能整，讨暴坚垒，有不可动之节，虽古名将，何以加之！”于是录禁前后功，封益寿亭侯。”这又是一项殊荣。曹操的理由是“在乱能整，讨暴坚垒”于禁是最早被封为亭侯的人之一，与他前面曹操给予的独立进行军事行动的殊荣相比，可以说是交相辉映。
在此之后，战功越加辉煌“复从攻张绣于穰，禽吕布于下邳，别与史涣、曹仁攻眭固于射犬，破斩之。”等到官渡之战前夕，“禁愿为先登。太祖壮之，乃遣步卒二千人，使禁将，守延津以拒绍”于禁独立带兵镇守延津，当时独立统兵的除了臧霸从青州攻袁谭，就只有于禁被分配到这个重镇实行守卫工作。也可见于禁的治军严谨以及曹操对他的信任
“太祖引军还官渡。刘备以徐州叛，太祖东征之。绍攻禁，禁坚守，绍不能拔。复与乐进等将步骑五千，击绍别营，从延津西南缘河至汲、获嘉二县，焚烧保聚三十余屯，斩首获生各数千，降绍将何茂、王摩等二十余人。太祖复使禁别将屯原武，绍别营于杜氏津，破之。”在官渡之战前于禁对于袁绍的防守是做的非常严密，然后还在防守之余主动出击，颇有田单的风范。
等袁绍一波攻势退了，曹操的部队也集结好了，于禁就从前线延津退了出来，因为战功原因而被升了官“迁裨将军，后从还官渡。”
“太祖与绍连营，起土山相对。绍射营中，士卒多死伤，军中惧。禁督守土山，力战，气益奋。绍破，迁偏将军。冀州平。”于禁的防守能力与督军能力都是当世一流，当曹操士卒被袁绍压着打，军心涣散的时候，于禁却能让士气重新振奋，而且愈战愈勇，其能力不可谓不强，其战功不可谓不卓越，不仅如此，在军队打仗的时候于禁能及时的挽回士气，对整个战局都起到了决定性作用，所以战后也得到了应有的奖励，这个奖励足以让于禁进入一个新的层次，就是“独自领兵”
这个时候又有一个麻烦出现了“建安五年，豨反，郡县多叛太祖为刘备，众数万人，太祖遣刘岱、王忠击之，不克，亲往破之。”这个昌豨本来就不老实，在官渡之战以后“昌豨复叛”，所以曹操“遣禁征之。”，“禁急进攻豨；豨与禁有旧，诣禁降。”昌豨这一次因为与于禁是旧友的关系，所以就想让于禁卖个人情，但是于禁奉公执法，铁面无私。他早就看出昌豨不是真的投降，而是等风声过了以后，曹操不再管得那么严，逼得那么急，再反叛，所以“诸将皆以为豨已降，当送诣太祖，禁曰：“诸君不知公常令乎！围而后降者不赦。夫奉法行令，事上之节也。豨虽旧友，禁可失节乎！”自临与豨决，陨涕而斩之。”当时曹操在征讨淳于县，听到这件事以后十分感叹，一方面他感叹于禁的执法必严，一方面惋叹昌豨落在了于禁手上，他说昌豨落在于禁手上而被杀，这都是命。侧面反映出曹操对于禁的纪律严明十分清楚并且欣赏，因此这件事以后曹操
“益重禁”。
到了建安十四年，“东海平，拜禁虎威将军。”平东海于禁参与其中，而且功绩甚伟。“后与臧霸等攻梅成，张辽、张郃等讨陈兰。禁到，成举众三千余人降。既降复叛，其众奔兰。辽等与兰相持，军食少，禁运粮前后相属，辽遂斩兰、成。”这次的战役中，于禁参与了两次军事行动，但是都没有彻底铲除祸根，后来他们又反叛，于禁正好去压粮，功劳归了张辽，可以说是于禁的一次败笔，但是辅佐张辽进讨梅成与陈兰，后期也可以算得上是从攻。事后“增邑二百户，并前千二百户。”
“是时，禁与张辽、乐进、张郃、徐晃俱为名将，太祖每征伐，咸递行为军锋，还为后拒；而禁持军严整，得贼财物，无所私入，由是赏赐特重。然以法御下，不甚得士众心。”我认为治军严谨有亚夫之风也可以来形容于禁，也可以拿司马穰苴来比喻于禁，因为他具备了两个人共同的特征，就是治军严明的传统。
接下来就是于禁率军的巅峰时期了。当时曹操手下有一个非常器重的将领名字叫朱灵，原本是袁绍手下的人，后来归了曹操，曹操对朱灵可以说是最喜爱的将领，“遣灵将新兵五千人骑千匹守许南。”足以证明曹操对朱灵的放心程度。然后又“但是由于两个人发生了矛盾，我猜测可能是官渡之战时朱灵与袁绍互通书信，曹操虽然烧掉了那些书信，但是后方的荀彧难免也会查到些蛛丝马迹。所以“太祖常恨朱灵”，
“欲夺其营。”所以“以禁有威重，遣禁将数十骑，赍令书，径诣灵营夺其军，灵及其部众莫敢动；乃以灵为禁部下督，众皆震服，其见惮如此。”曹操这一手目的是要震慑自己收下的将领，不要以为自己战功赫赫就可以有小动作，自己随时可以让人去夺你的兵权。所以经过这次事件以后，于禁俨然成为了曹操手下外姓第一将领，“迁左将军，假节钺，分邑五百户，封一子列侯。”，这个赏赐实在是太巨大了，迁左将军，左将军是四方将军其中之一，其实权已经非常大了，加上假节钺，基本上可以说于禁在曹氏宗族，夏侯宗族中，也没人能够跟他的权力相同。瞬间成了当时曹氏手下宗族、豪强、外姓将领统一的第一人。
然而在襄樊之战之前，于禁还去征讨过刘备。“刘表使刘备北侵，至叶，太祖遣典从夏侯惇拒之。备一旦烧屯去，惇率诸军追击之，典曰:“贼无故退，疑必有伏。南道狭窄，草木深，不可追也。”惇不听，与于禁追之，典留守。惇等果入贼伏里，战不利，典往救，备望见救至，乃散退。”于禁夺朱灵权是在讨伐刘备之前还是之后还是比较难说的，但是从这件记录在李典传中的事件，可以管中窥豹出于禁当时与夏侯惇至少也是持阶级平等的，所以说于禁夺权是在建安九年左右，但是资治通鉴又记载“操使张辽屯长社”的事情，而后“辽在长社，于禁屯颍阴，乐进屯阳翟，三将任气，多共不协。操使司空主簿赵俨并参三军，每事训谕，遂相亲睦。”可见当时三将的等级又是持平，互相不对付，只有到赵到曹操让赵俨去督军协调关系“路招与于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、冯楷等七军属都督护军赵俨”矛盾才平息下来。当时朱灵与于禁还是同为赵俨所督，于禁夺朱灵权以后“灵为禁部下督”，不可能与于禁同为赵俨所督。可见于禁夺朱灵权力又是在建安十三年往后。距离襄樊之战水淹七军有十一年的时间。于禁很可能是在其中的一年夺朱灵兵权，在与夏侯惇新野之战攻刘备时的从属关系，也是于禁和李典共为夏侯惇所统领。
“建安二十四年，太祖在长安，使曹仁讨关羽于樊，又遣禁助仁。”这是襄樊之战的开端，于禁从中央被调过去帮助曹仁平乱，而不是被派过去。这是有实质上的分别，初步体现了于禁军权的掌握情况和其独立性。我们可以初步估计于禁讨伐关羽于樊城的时间大概是什么时候？
《三国志 武帝纪》记载：“八月，汉水溢，”灌禁军，军没，羽获禁”
《于禁传》记载：“秋，大霖雨，汉水溢，
平地水数丈，禁等七军皆没。禁与诸将登高望水，无所回避，羽乘大船就攻禁等，禁遂降”
而秋是指几月份呢？
《五杂炬•天部》记载自徐淮而北则春夏常旱，至六七月之交，愁霖雨不止，物始霉焉”
这里有一个注意的地方，这些史料记载的月份并不是我们现在的公历，而是按农历来算的。所以说淮北的雨按照自然季节的演变，六月份是农历中夏季的末尾，七月则是进入秋天，八月份也是属于秋天的范畴内。所以说我们推测于禁围关羽的时候大概是农历七月份到八月份。
《晋书•宣帝纪》也记载：“及蜀将羽围曹仁于樊，于禁等七军皆没”。
而于禁这次带的部队是多少呢？
《华阳国志》记载：“魏王遣左将军于禁督七军三万人救樊，汉水暴长，皆为羽所获。”
又《三国志•吴主传》记载：“会汉水暴起，羽以舟兵尽虏禁等步骑三万送江陵”从这两段史料中可以看出，于禁所督七军皆为汉水淹没而丧失作战能力，而不是使多少魏军丧命，非于禁督战不力。
但是世事难料，于禁在这次战役里面弄的晚节不保。因为关羽掘汉水淹于禁大军，所以“于禁等七军皆沒”只有庞德死战到底，宁死不降，保留了清白之身。
然而庞德的问题也要说一下，他当时的从属关系
《三国志庞德传》记载；“侯音、卫开等以宛叛,德将所领与曹仁共攻拔宛,斩音、开,遂南屯樊,讨关羽。”可以清楚的了解到，庞德并不属于于禁所督七军中的一军，而是独自领兵屯樊城以攻关羽，应该说他和于禁是兵合一处，而不是于禁督庞德攻关羽的关系。
“太祖闻之，哀叹者久之，曰：“吾知禁三十年”（实际上只有二十八年）何意临危处难，反不如庞德邪！”襄樊之后吕蒙白衣渡江打败了关羽，关羽被擒后，孙权命人杀了他。于禁这时也落到了孙权的手上，可以说是极其耻辱，但是当时于禁是被虏，而不是投降孙权。因为孙吴的将领兵制比较特殊，如果俘虏想成为降将的，立刻可以带兵打仗以显示诚意。但自始至终没有能看到于禁帮孙权打仗的资料，孙吴的阚泽等人也对于禁施以百般欺凌辱骂。所以后来“文帝践阼，权称籓，遣禁还。帝引见禁，须发皓白，形容憔悴。”于禁既觉得对不起曹操对他的知遇之恩，在孙吴的这些年里面又受尽欺凌，所以心力交瘁，信心已然丧失，没有再重燃的可能。看到魏文帝曹丕以后又想起了曹操，所以“泣涕顿首”，曹丕“慰谕以荀林父、孟明视故事”来宽慰于禁，让他不要有心理负担。就再拜于禁为安远将军。（胡三省曰：安远将军号亦前此未有也。可以见得是曹丕特地为于禁设置的官位，又《御览》卷六百八十五：魏文帝与于禁诏曰：“昔汉高脱衣以衣韩信，光武解绶以带李忠，诚皆人主当时贵敬功劳。今以远游冠与将军。解释了安远将军的来历，应该说对于当时的于禁是一种莫大的讽刺，也是一种荣誉将军类型的虚衔，没有实际权力。
这中间又发生了一件有趣的事情，在《典论》的《又报孙权书》中记载了这么一件事“前使于禁、郭及夫所道吾纤骊马，本欲使禁自致之。念将军傥欲速得，今故以付徐奉往。此二马，朕之常所自乘，甚调，良善走，数万匹之极选者，乘之真可乐也。中国虽饶马，其知名绝足，亦时有之耳。 ”曹丕本来是想要让于禁去给孙权送马的，但是最后却让徐奉去送马。“念将军傥欲速得”可以见得曹丕想让于禁去送马，但是于禁的态度是极其不愿意，在这种情况下曹丕无奈才让徐奉去送马，用了一个借口就是徐奉去送马会快一点。实际上曹丕让于禁去送马的这个想法已经对于禁是一种侮辱，让曾经的降将去给曾经俘虏自己的国家送礼物，孙吴民众的蔑视，自己心中的自尊已几近崩塌。但曹丕又认为于禁这是落了自己的面子，所以直接性的导致了于禁的死。
“欲遣使吴，先令北诣邺谒高陵帝使豫于陵屋画关羽战克、庞德愤怒、禁降服之状。”，随后“禁见，惭恚发病薨。子圭嗣封益寿亭侯。谥禁曰厉侯”这个“欲谴使吴”就是去给孙权送马的徐奉。关于为什么会画这个壁画，大概是曹丕有意让人画上去的，第一是出于私心，于禁听曹丕的出使吴国，所以想让于禁获得惩罚。而于禁包含着对曹操的愧意去曹操陵墓探望的时候，也会看到这个壁画。这对于一个已经年老，且当时又包含愧意，百般煎熬，无以复加的老人来说是一种莫大的屈辱与痛心、懊悔。这种懊悔与屈辱混杂在一起，在这个一生都以严谨，军纪严明的思想观来治军的将领来说，简直比死还要恐怖，所以于禁看见壁画回家就生病了，然后病死在床榻上。是愧意和屈辱把他折磨死了，是水淹七军让于禁获得了一生的耻辱。对于这件事情有两种评论“或曰：事极很，亦极趣，然特狙诈轻儇伎俩，非帝王赏罚之正也”这是对于曹丕权术的一种否定，赏罚不分。而“司马光曰：于禁将数万众，败不能死，生降于敌，既而复归，文帝废之可也，杀之可也，乃画陵屋以辱之，斯为不君矣”，资治通鉴是一本皇帝的书，教导帝王正确的权术运用，而通鉴的作者把曹丕对于于禁的一番做法是十分痛恨的，说曹丕根本不能当做是君子，不能当君王，因为曹丕不仅侮辱了自身作为君王的品德，而且也极其残忍的伤害了于禁，导致他生病死去。
但是归根到底于禁在历史上的功过都被水淹七军而后投降所掩盖了，我们能以这件事来对于禁进行否定吗？肯定是不可以的，于禁在曹操手下的一切荣誉都是靠自己获得的，他的治军严明，他的奉公守法，他所做的一切的一切都无法被他人所磨灭。昔晋大夫荀林父与楚战，败于邲，晋景公复用之，以取赤狄。秦大夫孟明为晋禽于殽，秦穆公复用之，以霸西戎。这都是失败了以后重新振奋，并且建立了一番功业而名传千古。甚至于庞德也是一名降将，要说清白，他的清白早在战死的数年前就没有了。张辽也是从吕布麾下投曹操的，但是张辽是在水淹下邳之前还是俘虏吕布以后投降就有待考究。而于禁的投降的影响却是被夸大了很多，难道是于禁战功卓著的产物吗。或者说，我们应当用平和的角度去正视于禁。裴松之说于禁“：围而后降，法虽不赦；囚而送之，未为违命。禁曾不为旧交希冀万一，而肆其好杀之心，以戾众人之议，所以卒为降虏，死加恶谥，宜哉。”这是一种荒谬的说法，于禁的考虑是非常正确的，后面梅成的复叛就是一个很好的例子，于禁需要做的就是遏制这种事情发生，并且斩草除根。
于禁以一介布衣而超越豪强、宗族，可以说是外姓将领之楷模，不以其最后的成败而总结其一生，而应当去细细品味他所经历的一切。
综合来说，于禁战功卓著，但晚节不保非常可惜，但是后世对其有“于禁最识大体，只为国家争胜负，不为一身辨曲直，真良将也。”的评价，可以说是对他的军事能力最客观的凭证。
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