位于智利的欧洲南方天文台(ESO)甚大望远镜(VLT)观测日程非常繁忙，但有时多云或月光的天空意味着科学测量暂时中断。在这段时间里，天文台团队在南方的天空中选择了一些有趣而美丽的物体进行彩色成像。2018年5月，该望远镜将视线转向了星云环形山中距地球6500万光年的螺旋星系NGC 3981。根据ESO的一份声明，这张照片展示了星系物质的旋臂和炙热年轻恒星的致密吸积盘。
博科园-科学科普：由于星系的角度，也可以看到它明亮的中心是高能的，拥有一个超大质量的黑洞。这两个星系可能在某一时刻与另一个星系发生碰撞而向外伸展。让人惊讶的是：一颗小行星，它穿过天空的路径在图像顶部附近隐约可见(稍偏右)。这颗小行星的路径有三种颜色（蓝色、绿色和红色）这是因为彩色图像是如何结合在一起的。
2018年5月位于智利的欧洲南方天文台(ESO)超大型望远镜拍摄到这张螺旋星系NGC 3981的照片。这张照片是用ESO的FORS2仪器拍摄，这是宇宙宝石计划的一部分，该计划在科学观测条件不佳时拍摄南方天空。小行星的踪迹也可以在靠近顶部，稍偏右的中心看到。图片：ESO
VLT上名为FORS2的仪器在三种不同的曝光过程中收集了光线，并将它们组合在一起形成了最终图像，追踪小行星每次曝光时的轨迹。当专注于科学研究时，VLT已经把它庞大的眼睛转向围绕着遥远恒星的世界，观察系外行星的形成和测量它们的大气，以及在宇宙中测量气体和尘埃以及追踪星系的演化。
博科园-科学科普｜文：Sarah Lewin/Space
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