螺旋星系NGC 3981的惊人细节

螺旋星系NGC 3981的惊人细节

这张奇妙的图片展示了灿烂的螺旋星系NGC 3981悬浮在漆黑的太空中。这一星系位于火山口(杯状星云)星系团中，是在2018年5月，用ESO的甚大望远镜VLT上的聚焦减速仪和低色散光谱仪拍摄的。

FORS2安装在位于智利ESO的帕拉纳天文台的VLT单位望远镜1 (Antu)上。在安装在VLT的四个单元望远镜上的尖端仪器中，FORS2因其极端的通用性而与众不同。这把“瑞士军刀”是一种仪器，能够以多种不同的方式研究各种各样的天文物体，也能够产生像这把这样的美丽图像。

FORS2的敏锐凝视揭示了NGC 3981的旋臂，散布着大量的尘埃和恒星形成区域，以及一个由炽热的年轻恒星组成的突出圆盘。这个星系倾向于地球，这使得天文学家可以直接观察这个星系的中心，观察它明亮的中心，这是一个包含超大质量黑洞的高能区域。另一幅图显示的是NGC 3981的外围螺旋结构，其中一些似乎是从银河系向外伸展开来的，大概是由于过去星系相遇时的引力影响。

NGC 3981肯定有很多星系邻居。该星系距离地球约6500万光年，是NGC 4038星系群的一部分，该星系群也包含着著名的相互作用的触角星系。这一群是较大的陨坑云团的一部分，该云团本身是室女座超星系团(Virgo Supercluster)的一个较小组成部分。室女座超星系团是庞大的星系群，我们自己的银河系就在其中。

ngc3981并不是这幅图像中唯一有趣的特征。除了来自银河系的几颗前景恒星外，FORS2还捕捉到了一颗划过天空的流氓小行星，在图片上方隐约可见。这颗特殊的小行星无意中说明了创建天文图像的过程，在小行星路径的蓝色、绿色和红色部分，三种不同的曝光组成了这张图片。

这张照片是ESO的宇宙宝石计划的一部分，该计划是一个外展计划，旨在利用ESO望远镜制作有趣、耐人寻味或具有视觉吸引力的物体的图像，用于教育和公众外展。该项目利用的望远镜时间不能用于科学观测。如果收集到的数据对未来的科学目的有用，这些观测数据将通过ESO的科学档案保存下来并提供给天文学家。