狂风卷起雪花，扑到人脸上针扎似的疼。马三义端着猎枪在山里转了大半天，还是一无所获，心中不由地焦躁起来。
他收了城中一品楼薛掌柜的定金，三天内需抓到一只活猴送去。可这冰天雪地，哪儿有猴子出来乱跑？今天是最后一天，抓不到猴子就要退定金。媳妇春桃就要生了，家里处处都要用钱。
风雪越来越猛，他不得已躲进山洞暂避。
昏暗的洞中，有什么东西窸窸窣窣作响。
他全身的汗毛都竖了起来，握紧了猎枪。要是洞中藏着冬眠的野兽，今天可要交代在这里了。
蓦地，什么东西碰了碰他的手，毛茸茸的，他惊得差点跳起来。
借着洞口射入的朦胧光线，马三义看到了一个奇怪的生物。他自小在山里长大，还从未见过这样的动物。
它外表看起来近似猴子，头部和躯干生满了雪白的毛发，四肢却遍布红毛，一对滴溜溜的淡红色眼睛，色如玛瑙。这小东西胖乎乎的，不甚灵活的样子，正瑟瑟发抖。
“你冷？”不知是不是错觉，马三义觉得它眼中透出几分乞求的神色。
“小猴子”竟点了点头。
马三义尝试着把它抱了起来，它也就乖乖地蜷缩在他怀里，完全像个人类的小孩子。不大会儿功夫，它竟然轻轻打起了鼾，肚皮朝天，全然没有防备的睡相。
这东西看起来还是个幼兽，多半是跟母兽走失了。
洞外大雪纷飞，马三义的思绪也纷纷乱乱。
“你小子要是再不来，我就得自个儿进山抓猴去了。”见马三义拎着笼子顶风冒雪地进来，一品楼薛掌柜露出松了口气的表情。
“这是个什么玩意儿？”薛掌柜盯着笼中的“猴子”问道。
小家伙两手抓着栏杆拼命摇晃，红玛瑙似的眼中泪水成串滴落。
“猴子啊，还能是什么，山里头猴子的品种多了去了。”马三义接过报酬，漫不经心地说道。猴子作揖、流泪，这样的情景他见得太多，早就麻木了。要怪，就怪你生为猴子，怪那些达官贵人非要吃什么“玛瑙羹”吧。
玛瑙羹就是活猴脑。将猴子固定在特制的桌子中间，头部卡在空洞里，锯掉头盖骨。大厨将一勺滚热的油浇进去。光是浇热油名曰“白玉羹”，若是加入辣椒就是“玛瑙羹”。
一品楼的招牌菜便是“玛瑙羹”，据说明天有一批贵客要来品尝，其中一位还是前清时期伺候过太后老佛爷的御厨。
从城里回家的路，马三义多年来不知走过多少遍，今天却莫名地觉得异样。月色清冷，山路弯弯绕绕，一种被窥视的感觉挥之不去。
那只奇怪“猴子”的红眼睛也总在他眼前晃来晃去。这么些年，马三义没少送猴子去一品楼，从未有过任何内疚不安。他祖祖辈辈都吃猎户这碗饭，要是像个大家闺秀似的多愁善感，日子还怎么过？
风动寒林，山路转过一个弯，林中有一双发亮的红眼一闪即逝，在黑暗中留下两道光的轨迹，犹如燃烧的炭火。
一阵响亮的怪笑回荡在寂静的冬夜里，凄厉如枭啼。
马三义骇然，不由得加快了脚步，踩得雪地咯吱咯吱作响。好在村落已近在眼前，
快过年了，家家户户都挂起了红灯笼，映得雪地红彤彤的。
媳妇春桃做好了热气腾腾的晚饭，小屋里暖意融融，飘荡着饭菜的香气。他定下心神，把城里买来的点心、几朵艳红的绒花，还有给即将出生的孩子穿的小衣服递给春桃。
没过几天，春桃平安产下一个白胖大小子，马三义高兴地在门口放了两大挂鞭炮，炸出了一地鲜红的纸屑。
当晚，马三义喝了不少烧酒，一沾枕头就坠入梦乡。
睡梦中，依稀听得有人叫他的名字。睁开眼，他看到窗外清冷的月光下站着个妇人。她身穿一袭红白相间的袍服，满头簪环宝光璀璨，一双眼睛是猩红色，犹如暗夜里的两粒碳火，盛满刻骨怨毒。
“你是谁？”马三义颤声问道。
“一命换一命！”妇人言毕抬起手。清冷的月光将她干瘦嶙峋的手影投射进屋内，那只手的影子在熟睡的婴儿额头轻点了一下。
伴随着一阵阴冷的怪笑，妇人的身形如同雾气一般渐渐淡去，消散在青白的雪光月色中。
“啊！”马三义大叫一声，醒了过来。还好只是个噩梦，天已蒙蒙发亮。
他扑过去看儿子，小家伙睡得香甜，眉心却无端多出了一粒殷红的痣。
很快，他明白那不是痣，而是疹子。儿子发起高烧，烧得浑身通红。郎中开的药也喝了，偏方也用了，只是不见好。不到三天，儿子便断了气。
春桃几度哭晕过去，被救醒之后变得有点痴痴傻傻的，饭不喂到嘴边就不吃，不让她躺下就整夜坐着不睡，双眼总是直勾勾地死盯着屋角。
一日深夜，马三义被开门的吱呦声惊醒了。
春桃不在炕上，门外洁白的雪地上印了一排脚印。马三义循着脚印追出去，一路跑到了悬崖边。
春桃背着他，光着脚站在悬崖边。听到脚步声，她回过头，脸色惨白赛过雪地，“三义，我看见儿子了，他就在下面等我呢。”
她露出恍惚的笑容，抬腿欲向前迈出去。马三义猛蹿几步，在千钧一发之际抱住了春桃的腰，把她拽了回来。
经过这一番惊吓，马三义做了个决定：走！
凭感觉，他一家人被某种东西盯上了。他在明处，那东西蛰伏在暗处，若是继续待在村子里，恐怕性命难保。
马三义收拾了为数不多的细软，领着精神恍惚的春桃下山，直奔青丘城而去。
祖父曾说过，他之前跟青丘城中碧霞观的凌霄道人有交情，万一哪天在村中活不下去，可以投奔道人。
等马三义赶到碧霞观时，一个眉清目秀的小道士告诉他，师父两年前云游去了，至今未归。
马三义碰了一鼻子灰，在街上转悠时偶遇了一品楼的薛掌柜。听了马三义的遭遇，薛掌柜不胜唏嘘，请他们夫妻到酒楼里吃了个便饭。这些年，马三义供给薛掌柜不少野味，价格公道。得知他家中的变故，薛掌柜也替他难过。
“你说这事儿也邪了。”薛掌柜“吱喽”干了一盅酒，“上次来我这里吃玛瑙羹的几位贵人，孩子都没了。有的坠楼摔死，有的在河里淹死，还有得了急病死的。
“最近，城中许多人家没满月的孩子都昏死过去，郎中都瞧不出来是什么病，只是昏睡不醒。幸好我是个老光棍，没孩子，要不然整天都得提心吊胆。”
马三义背后的汗毛都竖了起来。玛瑙羹是用那只奇怪的猴子做成的，但凡跟它有关系的人，都倒了霉，这一切难道真的是巧合？
听说马三义没有去处，薛掌柜说后厨正好缺个杂役，工钱不高，不过管吃管住。
春桃依然有点痴傻，但总算还没忘了针线手艺，可以做些缝补浆洗的活儿，如此，小夫妻便在青丘城中安顿下来。
马三义身体健壮，手脚勤快，不久，薛掌柜就开始教他切菜，把他从杂役升为配菜工，薪水也涨了不少。
春桃的神智也逐渐恢复了正常，她的肚子又大了起来。马三义高兴之余总有些心慌，除了在酒楼做事，几乎一步都不敢离开家里。
一品楼增加了不少菜式，玛瑙羹依然是招牌，时常有人点这道菜。
以前，马三义只管把活猴子交给薛掌柜，从来不知这道昂贵的菜吃起来是个什么样子。一次，客人吩咐多上几份蘸料，马三义进包厢时，见一只猴子的头卡在八仙桌中央的圆洞中，头盖骨已被锯开，雪白的大脑暴露出来——
猴子竟然还活着，目光炯炯，泪水滚滚。滋啦一声，大厨将一勺滚热的辣椒油浇在猴脑上。猴子目光闪烁一下，逐渐暗淡下去。
众食客纷纷拿起调羹，趁热挖取嫩豆腐似的猴脑，浇上调料大快朵颐，赞不绝口。
马三义只觉得胃中翻滚，赶紧跑出了包厢，心突突直跳。赶上碧霞观的小道士来化缘，他偷偷拿了比平时多一倍的馒头烙饼塞给小道士。他也不明白为何这么做，可总觉得这样心里就能稍微舒服一点。
小道士告诉他，师父凌霄道长托人捎来信儿，不出十日就要回到青丘城了。
又是一个大雪纷飞的夜晚，春桃产下了一个七斤多的女婴。虽然不是儿子，马三义一样高兴，寻思着终于把艰难的时候熬过去了。他给女儿起个小名叫石榴，照例放了一通鞭炮，还喝了好几盅烧酒。
睡梦中，朦朦胧胧的，他听见有人呼唤他的名字，声音颇为耳熟。
睁开眼，马三义觉得全身的血液都冻结了。
窗外清冷的月光下，那个身着红白相间袍服的女人再次出现了。她依然满头珠翠，装扮华丽，一双赤红的眼睛盛满刻骨怨毒。
“我要你生生世世，永不得安生！”女子恶狠狠的声音最终化为阴冷尖利的怪笑。
“啊！”马三义坐了起来，冷汗淋漓。
他不敢再睡，推醒了春桃，“穿好衣服，抱上闺女，咱们走！”
他把妻女带到了碧霞观。凌霄道长五十开外，长髯飘洒，态度极为热情，命人收拾出一间干净厢房给他们居住，还准备了热菜热饭。
道长似乎特别喜欢小孩子，不时逗弄。石榴却很不给面子，一见道长就哇哇大哭。
马三义详细讲述了他的遭遇，凌霄道长慨叹道：“你认为是小猴子的那东西名叫朱厌，乃上古凶兽。它年岁尚小，还没有法力，你将它送给人吃了，它母亲必然要报复的啊。据我估计，这对朱厌母子应该跟家族失散了，否则上门报复的就不是一只朱厌了，而是一群。”
“可我儿子已经被它害死了，还想怎样？”说起往事，马三义不由地落泪。
“朱厌生性极为凶残，要报复谁，就必然是生生世世地报复下去，只要它还有口气在，就不会停止。这个妖孽最近在青丘城中为非作歹，导致那么多孩子染病，也该治一治了。到了我这里，你们尽管放心休息。”
马三义已经许多天都没有好好睡上一觉了，住进道观后，他紧绷了多日的神经终于放松下来，沉入了黑甜乡。
没想到睡到半夜，他被春桃推醒了。
“三义，你听！”春桃的表情甚是紧张。
一声声婴儿的啼哭，幽幽细细，从暗夜深处传来。细听之下，像是许多婴儿一同哭泣。
这就奇了，道观是出家人的清静之地，怎么会有这么多的婴孩啼哭？难道凌霄道长是那种可以结婚生子的火居道士？
黑暗寂静的庭院中，不知从哪里冒出来几团乳白色的雾气。院中枯树枝随风摇曳，几团怪异的雾气却一动不动。细看之下，那一团团雾气兀自发出淡淡荧光，竟能依稀分辨出眉眼，一个个都是婴孩模样，咧嘴大哭。
马三义和春桃看得目瞪口呆。此时，只听得凌霄道长怒斥道童，说他又打瞌睡，差点坏了大事。
具有婴孩眉眼的雾气受了惊吓一般，嗖嗖地向一个方向飞去，瞬间不见踪影了。
就在这时，马三义看见了它。
道观屋顶上，一个黑乎乎、状似人形的东西蹲坐其上。月色昏暗，看不清它的相貌，唯见一双赤红色发亮的眼睛，犹如两只红灯笼悬浮在半空。
“道长！它来了！”马三义几乎是连滚带爬地跑向凌霄道长的厢房，声音都变了调。
道长二话不说，抽出一柄长鞭，手持桃木剑，身姿矫健地推门出去。
“朱厌，你已杀了马三义的头生子，到此为止吧！”凌霄道长朗声道，猛地抽打了一下手中的鞭子。伴随着鞭花的脆响，空气中了一阵波动，犹如水中的涟漪，一圈圈散开。
屋顶的怪兽身形一晃，马三义心中一喜，以为那畜生被法术克制住了。谁料它只是转了个圈，转瞬脱去兽形，幻化成一个女子，飘然落地。她红白相间的袍服迎风招展，宛如盛开在暗夜中的一朵绮丽大花。
女子拔下头上的一支珊瑚簪，簪子一晃便化作几尺的赤色长剑，剑锋突地燃起一簇火焰。
她眼中红光大盛，挥剑直插道长咽喉，喝道：“牛鼻子，你坏我朱厌一族的名声，活得不耐烦了！”
凌霄道长身形如游龙飞翼，骖翔不定，左手桃木剑，右手伏魔鞭，双管齐下，与那妖女缠斗在一处。
庭院中飞沙走石，狂风大作。
马三义和春桃吓得躲藏在房间一角，抱着女儿石榴，抖似筛糠。女婴睁着水灵灵、黑葡萄似的大眼睛，好奇地东张西望，不时伸出娇嫩的手指去抓母亲鬓边垂落的碎发。
庭院之中，道长已占了上风。他手中的伏魔鞭暴涨一丈，犹如灵蛇游龙，向朱厌缠绕过去。
朱厌似乎无心恋战，腾空飞起，却像是撞上了一个无形的盖子，嘭地一声，骤然坠落。
“妖物，你太自不量力了。”凌霄道人挥剑指着魔物的脸。那朱厌大口喘息，体力已然不支。
她冷冷一笑，猛然一咳，喷出一口浓黑的血。
“你这被逐出师门的妖道。”朱厌挣扎着说道，又吐出一口黑血，“自己抢了人家孩子的生魂采补炼丹，竟然栽到了我们朱厌一族头上。
“马三义，我知道你在这里。你那儿子是我所杀没错，但我可没那么多闲工夫永生永世跟你纠缠下去，咱们之间，两清了。你第二次梦见的不是我，是这个妖道冒充的！”
“这妖孽死到临头了，还胡说八道！”凌霄道长大怒，一剑挥出，刺穿了朱厌的喉咙，浓稠的黑血流淌出来。朱厌赤红色的双目大睁，满是不甘。
她的尸体渐渐变化，褪去人形，化作一只成人大小的猴形怪兽。怪兽的腹部微微隆起，体内射出红光，将肚腹映照得微微透明，隐约可见里面有什么东西突突跳动。
“这畜生竟然有身孕了。”凌霄道长捋了捋长髯，举起桃木剑，“害人的东西，还是斩草除根的好！”
朱厌腹中的东西似乎听到了道长的话，搏动得更加剧烈。那腹部裂出一道缝隙，一个晶莹剔透、西瓜大小的透明球体冉冉升起，圆球中张牙舞爪的，正是马三义在山洞中见过的那种“小猴子”！
晶莹剔透的球体飞速升高，轻易躲开凌霄道长的法术和结界，直向夜空飞去，很快融入了浩瀚繁星，不见踪影了。
“罢了，想它也翻不过天来。”凌霄道长摇摇头，走进马三义居住的厢房，“马老弟，吓坏了吧？快安歇吧。”
不大会儿功夫，小道童端来了两碗安神汤，说是凌霄道长吩咐的，一定要喝下去。
春桃听话地喝了一碗，马三义借口太烫，要稍微晾晾再喝。他东一句西一句地胡扯，趁那道童逗弄石榴的瞬间，闪电般地倒掉了安神汤，然后做个喝完了汤药咂嘴的样子。
道童一走，马三义吹灭蜡烛，裹着棉被坐在黑暗中，大睁着两眼盯着熟睡的春桃和石榴。
他总觉得，那朱厌临死前说话的样子不像是胡言乱语，莫非凌霄道长真有问题？
夜半三更，未见有什么异常。马三义眼皮子打架，不由自主合上了眼。
猛一点头，他蓦然惊醒。惨白的月光照在春桃熟睡的脸上，她的身边空空如也，石榴不见了！
门外，是一阵细碎的脚步声。马三义翻身下床，紧跟出去。
小道童抱着襁褓中的石榴，一溜儿小跑，直奔炼丹房而去。马三义凭借着多年追踪猎物练就的本事，一路跟过去竟然没有发出任何声音。
炼丹房中雾气升腾，一道光柱从穹顶上射落，仿佛自天庭射下来的闪电。光柱中无数细小的东西纷飞不止，乍一看似乎是灰尘漂浮，细细看去，却令人出了一身冷汗——
无数鬼魂在光中上下飞舞，一缕一缕，色做淡灰，在光影里似有若无，仿佛深海里的鱼类随着潜流游曳，每一缕幽魂，都生着一张婴儿的面孔。
凌霄道长从道童手中接过石榴，将她放置在光柱之下。一缕浅灰的雾气从婴儿鼻孔飘散出来，缓缓地飞进了光柱。
马三义爆喝一声，跳了过去。不管对方是人、是魔还是神，只要伤害了他女儿，他拼却这一条命，也要冲上去！
凌霄道长正集中精神做法，被突然跳出来的马三义吓了一跳。
“滚出去！”凌霄道人一脚踢在他胸口，马三义像个破风筝似的飞了出去，顿觉五脏六腑碎裂开来。忍着剧痛，他又冲上去，势如疯虎，力大无穷，那道童拽他不住，直叫：“师父快动手！”
凌霄道长没了耐性，一掌向马三义的天灵盖拍下来。马三义不懂得功夫，但仅凭感觉也知道这一掌来得不善，被打到之后，恐怕难逃头骨碎裂的命运。
凌霄道人的一掌带着风声，将要落在马三义头顶时，整个院落忽然震颤了一下，好似发生了地震。
“怎么回事？”凌霄道人话音未落，只见数道耀目红光从天而降，落至院中。红光仿佛带着沉甸甸的重量，落地时轰然作响，连带着整个碧霞观都跟着微微颤动。
红光落地，幻化成十来个高大英伟的男子，皆身着红白相间的铠甲，个个双目赤红。
“大哥，我们还是来晚了。”一个男子看到地上朱厌的尸体，神情悲戚。
众男子中身形最伟岸的一个上前，俯身抱起了死去的朱厌女子，动作轻柔，只听他喃喃道：“我真是没用，来得太晚了。家族争斗，带累了你和孩子。不过你放心，第二个孩子保住了，它告诉我你在这里。”
“你杀了她？”男子言毕转身，用死一般平静的语气问凌霄道人。那柄刺穿朱厌喉咙的桃木剑依然握在他手中，血迹嫣然。
凌霄道人全然没了单独面对朱厌女子时的霸气，脸色煞白，一句话也说不出来。
“把他们带回去。”高大男子挥挥手。众人一拥而上，抓住了凌霄道人和小道童。
男子冰冷的赤色眼眸滑过马三义，“不相干的人，早点离开吧。”
“求你救救我的女儿！”马三义抱着失去意识的女儿，跪倒在男子面前。
男子望了他一眼，像是在看路边的一块碎石，那是一种高高在上、视人命如蝼蚁，属于神或是魔的目光。
他一言不发，用手一指炼丹房，整座房屋瞬间坍塌成尘。
伟岸男子化作一道红光消失在夜空中，其余朱厌族人抓着挣扎不休的凌霄道人和道童追随他而去。
“石榴……”马三义紧紧抱着身体一点点冷下去的女儿，欲哭无泪。
炼丹房已坍塌，那束光柱却仍在，无数漂浮在光柱中的婴儿魂灵依然盲目沉浮。
轰隆。一声巨响。
马三义和春桃惊愕地回头，只见炼丹房的废墟下似乎发生了一场爆炸，碎砖瓦块被崩到半空，瓦砾堆里爬出一个干瘦的小老头。他满头满脸都是灰土，长发长髯，身着道袍。
“您是……”马三义惊呆了。
“我是凌霄道人。”小老头咳嗽了几声，“那人本是个被逐出师门的道士，不走正途，专修邪法。几年前他带着个道童来到碧霞观借宿，我也是太大意了，被打了个措手不及。
“他将我封印在碧霞观地下，冒充我的名号到处为非作歹。若不是我龟息之法尚算精深，早就没命了。”
凌霄道人望了一眼光柱，“他竟然用婴儿生魂炼制丹药？！作孽，作孽呀！”
“道长，您救救我的女儿，也救救那些孩子吧！”马三义也不知是不是还有救，但事到如今，他也顾不得许多了，只盼望这老头是真正的得道高人。
“我试试。”凌霄道人沉吟片刻，盘膝而坐，念动咒语。咒语吟唱声如流水，似轻烟，仿佛发自大地深处，又似从九霄飘落。道观中的法铃、引磬、铜钟，齐齐声音大作，清脆激越的铃声和厚重深沉的钟声交织成一片。
伴随着咒语唱诵，光柱中沉浮不定的生魂挣脱出来。凛冽寒风卷着雪花向天上飞，无数灰白的生魂也向夜空飞去。一时纷纷扬扬，铺天盖地，像是下了漫天的大雪。
一缕浅灰色的生魂飘落在毫无知觉的石榴身上，顺着鼻孔钻了进去。“阿嚏！”石榴打了个小小的喷嚏，睁开了乌溜溜的眼睛。
“多谢道长！多谢道长！”马三义和春桃狂喜地对着他，不断磕头。
“罢了罢了，快回家去吧。”凌霄道人叹气，“这妖人作下的孽，还得我来收拾烂摊子。”
一夜之间，青丘城中昏迷的婴儿都醒过来了，他们的父母喜得泪流不止，认为是神明显灵，给碧霞观捐了不少香火钱。
与此同时，朱厌家族因孩子被吃上门寻仇的事情也散布开来，人们畏惧这种魔物的报复，连一般猴子做成的玛瑙羹也不敢吃了，从此，这道菜也就逐渐绝迹于江湖。
据《山海经·西山经》记载：“又西四百里，曰小次之山，其上多白玉，其下多赤铜。有兽焉，其状如猿，而白首赤足，名曰朱厌，见则大兵。”
全文完
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