古希腊哲学家赫拉克利特曾经说过：人不能两次踏入同一条河流。当然，他是站在物质的层面。然而，从精神世界来说，却未必如此。因科学发展，我们所生活的世界，与千年前相比有了太多改变；但是，人的内心感受却总在时间面前固步自封。文学，作为感情与生活在文字上的表现，同样如此。

《诗经·小雅·采薇》中有诗句：昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。让人感慨着世事沧桑。千年之后，庾信在《枯树赋》中写道：“桓大司马闻而叹曰：‘昔年种柳，依依汉南。今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪！’”使人感受到了同样的意境。

“世界上不存在真正意义上的原创文学。”这是托马斯·福斯特在《文学课：如何轻松理解伟大作品》中说的一句话。是的，确实如此。今天的故事，或许已然在千年前的舞台上演；今天的传闻，或许也曾在古人之间口口相传。人类精神并没有在时间中循环轮回，而是一脉相承，薪火相传，从千年之间，直到今天。

托马斯·福斯特是美国密歇根大学的教授，专长于20世纪英国、爱尔兰及美国文化，他的文学公开课在美国极受欢迎。《文学课：如何轻松理解伟大作品》这本书是他为青少年及文学爱好者所写的文学阅读指南。尽管他将主要的受众人群列为青少年，但这本书依然能够给成人很多启迪，主要有以下三点：

一、文学故事情节的类似性

托马斯·福斯特指出，文学创作有一套约定俗成的规则，这正是我们开启文学大门的钥匙。无论是故事，还是小说，都有大量的惯例、规则及其他可探究的东西：如人物类型、情节节奏、篇章结构以及不同视角等。

其实，在电影中也存在这些情况。记得很久以前网络上流传着一个网贴——《国产电影最俗套的九十九个镜头》，其中对国产电影的一些场景进行了总结，比如听到噩耗，手中的碗一定会掉到地上碎掉；阻止敌人的最后一招是抱腿，而抱腿的结果一般都是壮丽牺牲；准备以后洗手不干，一定会出事等等。

好莱坞的电影情节雷同程度要更严重，主角无意之中获得了十分牛逼的超能力，就总会出现一个更加牛逼的坏蛋。好莱坞的一个编剧布莱克•斯奈德曾经写过一本书——《救猫咪：电影编剧宝典》，总结了一个“布莱克•斯奈德节拍表”，以110页的剧本为例，分为15个节点，手把手的告诉你一个电影剧本的写作结构，对于每一个节点都精确到了实际页码。

这并不能怪好莱坞的编剧们，从古至今无论作家们创作了多少作品，但故事的剧情模式却十分有限。法国戏剧家乔治•普罗第研究了1200余部古今戏剧作品，找到并列出了36种剧情模式。他自信地认为，古今所有的戏剧剧情都不会超出这36种模式。前段时间，重新阅读了大仲马的《基督山伯爵》，书中越狱+复仇的情节，在将近两百年后，还在为《肖申克的救赎》《越狱》《连城诀》《琅琊榜》等当代作品带去灵感。

托马斯·福斯特说，对于文学规则的识别，关键在于练习。阅读量上去了，思考多了，就会发现其中的一些模式。在《文学课：如何轻松理解伟大作品》中，他提到了探险、圣餐仪式、吸血鬼、奇幻森林等模式，指出西方文学作品的故事情节，很多都根源于莎士比亚的戏剧、圣经讲述的故事、罗马希腊曾经流传的传说。比如，他讲解《老人与海》时，认为老渔民就是耶稣式的人物，他在老渔民身上找出了耶稣的形象，与儿童相处愉快，生活在堕落世界，回到港口犹如获得新生，并给世界带来了一丝希望。

但文学作品故事情节的重复性，不同于山寨，更不同于伪原创，即使读到故事情节类似的文学作品，你依然会有所感触。托马斯·福斯特在书中说到，看到了著作之间的联系，我们对它们的理解会更加深刻，故事的意义也会因此更加丰富。我们对新的作品有了一定的认识，甚至也许会对旧的作品有新的认识。比如托马斯·福斯特对《老人与海》的解读，就让我们对这篇小说的理解上升了一个高度。

二、文学元素的象征意义

关于象征，托马斯·福斯特在书中说：天气并非仅仅是天气，下雨也并非仅仅是下雨。雨有很多象征意义，雨天会显得神秘、阴郁、孤独，会代表苦难，会包含民主的信息，会净化心灵，会带来新的生命和新的希望。他举出了诺亚方舟的故事，大洪水就像是一块大的橡皮，抹去了地球上的生命，但却带来了新的生计。

不止天气，季节、河流、道路、伤残的身体都有自身的象征意义。春天代表青春，夏天代表激情，秋天代表萧瑟，冬天代表死亡，这些象征意义在文学作品中比比皆是。如果抓住了这些象征元素，便能帮助我们思考，并走进人物的内心世界，更好的去理解作者的意图。

有时候，这些象征意义也会被用于反方向。比如伤疤、跛行、截肢、扭曲的脊椎、丑陋的面孔带给读者的，应该是一种恐怖的气息。但《巴黎圣母院》中丑陋的卡西莫多却隐藏着一颗侠义之心，对比他身边的正常人，虽然他们看似正常，却自私残忍，与魔鬼无异。

三、要以符合作者所处时代的心态去阅读

托马斯·福斯特提醒读者，只有跟着作者的思路走，才能真正理解作品的含义。他的意思是说，不要用今人固定的眼光去阅读，而要回到故事发生的年代，用那个时代人的眼光去阅读。

在《荷马史诗》的《伊利亚特》中，到处充斥着暴力、血祭和掳掠，阿基里斯因为自己抢来的女奴，被他的统领阿伽门农夺走，非常不满，并拒绝参加阿伽门农对特洛伊的战争。

按照当代人的想法来看，阿基里斯的三观肯定不太正常，甚至有些邪恶，英雄怎么能够抢女人？一个英雄应该是毫无瑕疵的，就抢女奴这件事情看，应该是他永远也无法洗刷掉的污点。但是，在荷马创作这部史诗的年代中，蓄奴却是很正常的事情。所以，只有用符合当时年代的眼光去阅读这些故事，才能抓住这部著作的主题，那就是阿基里斯所表现出来的英雄主义和赤诚之心，而不会再去计较他抢女人的事情了。

托马斯•福斯特的《文学课：如何轻松理解伟大作品》，全书篇幅并不太大，但其中的一些观点是作者在多年的阅读生涯中总结出来的，这些东西，语文老师永远不会在课堂上讲到，但这些观点对于我们去阅读、去理解文学作品却有着很大的帮助。当然，文学世界广阔无垠，可能穷极一生都难以窥知一二，但通过这本书，或许就能够找到一条捷径，让自己得到更多的收获。