牛膝，性味苦、平，无毒，是治疗肢体寒湿痹痛，四肢痉挛的良药，久服还能减肥和抗衰老。牛膝的茎有节，像牛的膝关节，因此称为牛膝。古代又称牛膝为百倍，是用比喻说明牛膝的滋补作用，服用之后气力倍增，力大如牛。
相传从前有一位郎中，采药行医多年，却无妻无子。于是便收了四个徒弟，一边行医，一边授徒，几个徒弟也很刻苦学习。郎中老了，想为自己找个继承人。作为一名有声望的医师，精湛的医术是必需的，但更重要的是还要有高尚的医德。但徒弟们的思想品德如何，郎中心里还没个底。于是郎中让几个徒弟各自去开店行医，以便对几个徒弟进行一番试探。
大徒弟认为师傅一生行医应该初攒了大笔钱财，于是便把师傅接到自己家里住。可是没过多久，大徒弟便发现师傅根本不名一文，就由开始时的蜡寒问暖变成了冷言冷语。郎中于是搬到了二徒弟家。谁知二徒弟也和大徒弟一样，发现师傅没钱时也拉下脸来。无奈，师傅只得搬到三徒弟那里。岂知三徒弟更是个十足的财迷，当他知道师傅只不过是个穷郎中时，便立刻将师傅扫地出门了。
郎中伤心不已，无奈带着行李流落街头。小徒弟得知后，连忙把师傅请到自己家里。小徒弟对师傅关怀备至，如同亲生父母一般。后来郎中病了，小徒弟守候床前，寸步不离。病好后，郎中把小徒弟叫到跟前，解开贴身的小包，拿出一种草药对小徒弟说：“这是一种补肝肾、强筋骨的草药，我现在就传给你吧！”
不久，郎中去世了，小徒弟为其安葬送终。后来，小徒弟就靠师傅传下的秘方，成为一个德高望重的郎中。因为这味草药没有名字，小徒弟见其蒸上有棱节，很像牛的膝骨，就给它起了个药名叫“牛膝”。
牛膝，味苦、酸，性平。主治寒湿所致的痿软疼痛、四肢拘挛、膝盖疼痛不能屈伸,能够疏通血气，治疗烫伤皮肤漫烂,还能够堕胎。长期服用可使身体轻盈敏捷，抗击衰老。
牛膝可分为怀牛膝和川牛膝。川牛膝主要产于四川、云南一带，怀牛膝则主要产于河南、河北一带。在治疗妇女月经不调、痛经以及跌打损伤等病时，常用川牛膝，因为川牛膝活血化淤的功效较强，可与红花、桃仁、当归、川芎、续断等活血通经的药物同用。而在治疗腰膝酸痛、下肢无力等症时，则常用怀牛膝，因为怀牛膝作用偏于补肝肾、强筋骨，可与杜仲、木瓜、熟地、龟板、锁阳、桑寄生等药物配合使用。
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