浪漫主义者想做好事，但没成功，人们会颁发奖章给他。如果实用主义者成功了，人们则希望他下地狱。
莫里森在机场接人时，遇到自己的大学同学，同学是准备出差的，几年不见，这位同学变化很大，看上去胖了一点，精神状态很好，经过细聊，得知这位同学现在正担任着他们公司的执行副总裁，这让莫里森在心里好一阵嫉妒。
但这位同学为什么会有这么大的变化呢？同学讲起了自己的故事，说自己曾有一段时间状态特别糟糕，那时，他与妻子关系比较紧张，父亲又因心脏病死了，他自己也开始咳嗽，后来去医院做检查，医生建议他戒烟，医生的这个建议，让他觉得和建议他不要呼吸一样好笑。
一开始他也觉得自己不可能把烟戒掉，但后来有个朋友给他介了一个专门的机构，他带着好奇去了那个地方，并且从那个地方出来后，就再也没抽过烟了。
讲完自己的故事，这位同学还不忘给莫里森一张那家戒烟公司的名片。莫里森看着名片，想打听那公司都用什么方法帮助大家戒烟，结果同学说他不能透漏，因为签过合同的，莫里森只能陷入各种想象里。
一个月后，他在一个酒吧喝酒付钱时，无意中翻出了那张名片，发现那家公司离得很近，便决定过去凑个热闹。
那家公司看上去还不错，而且这边人还不少，接待员接待过他以后，他又在旁边等了好一会儿，才等到负责他戒烟的人。
这人名叫多纳蒂。在得知莫里森想要戒烟后，先让莫里森签了份合同。莫里森也签了。随后多纳蒂问了些很私人的问题，比如他的妻子怎么称呼，婚姻是否出现过问题，再比如他的孩子在哪所学校上学等。这样的问题让莫里森很反感，最后甚至直接拒绝回答问题。
莫里森走出那家公司时，多纳蒂还不忘嘱咐他，这天晚上尽情的抽，因为过了明天，他再也不会抽烟了。
第二天，他如约来到戒烟公司，多纳蒂正在等他，他把他带到一个小房间里。他先没收了莫里森身上的香烟，咂碎，后扔进废纸篓里。随后跟莫里森讲起莫里森从未对他们提及过的隐私，莫里森听后想走，但被多纳蒂叫住了，接着他们聊了些与抽烟有关的其他事情。
莫里森不耐烦地催促起治疗什么时候开始后，多纳蒂带着莫里森来到窗边，他拉开窗帘，原来窗子另一边是一个空荡荡的房间，里面有一只可爱的兔子在吃东西。
就在莫里森感叹兔子可爱时，多纳蒂按了一下窗台上的按钮，里面的兔子随即停止进食，开始疯狂地在里面跳来跳去，身上的毛发像一根根刺，朝各个方向竖起来。
接下来，多纳蒂跟莫里森讲解了一下兔子实验，告诉莫里森，如果兔子频繁遭遇电击，进食将会让它感到痛苦，它会断了进食的念头，再多几次电击，兔子将会饿死在食盆前。
莫里森似乎明白了戒烟是怎么回事了，想要退出，但多纳蒂却语气异常冰冷地让他坐下，说治疗已经开始，并且不能中途退出。
随后多纳蒂告诉莫里森，他们将会派人随时监视他，若是违反规定，后面将由他夫人接受兔子实验。惩罚的力度随着违规的次数逐级增加，受惩罚的人也由他夫人，到他和他夫人一起，甚至派人去他儿子的学校，做他儿子的工作。
而这逐级递增的惩戒方法，就是戒烟公司专门为戒烟人士制定的十步惩戒法，到第九步时，某个至亲的手臂就保不住了，如果到第十步，多纳蒂一边拿出手枪，一边说即使戒烟公司放弃改造戒烟者，也绝不会让他再抽烟。
回到家，莫里森把自己在戒烟的事情告诉了妻子，妻子为他高兴，并说哪怕不成功，她和孩子也感谢他。而莫里森则想起多纳蒂，恶狠狠地说，他想他会成功的。
这天晚上，他没有睡好，对香烟的渴望让他无法安睡，于是他下楼去了书房，在书房的抽屉里，他看到了一盒烟，舔了舔嘴唇，但又想起多纳蒂的话，想起自己正被二十四小时监视着。
他盯着香烟足足两分钟，在最后拿起烟的时候，又想起那只兔子，万一他违反规定，那只兔子将变成自己的妻子，想到此，他回床上去了。
第二天起床，精神状态虽然不太好，但胃口却很好，妻子更是说他像是死而复生。
在后来，他交代妻子，把所有他能触及到的地方的烟都收起来，但他还是在一次交通拥堵的车中发现了几根烟，并抽了几口。
他以为自己抽得神不知鬼不觉，但回到家时，却发现自己的妻子人不在，没一会儿便接到多纳蒂的电话，让他去戒烟公司。
来到戒烟公司，多纳蒂身边多了一个身材魁梧并且手握枪支的人，莫里森试图采用其他的解决方法，但不行，他眼睁睁地看着妻子接受电击，好在时间只是三十秒而已，但这短短的三十秒，却让莫里森感觉非常漫长。
随后妻子被带去另一个房间，莫里森见到妻子，向妻子坦白自己戒烟的隐情，没想到妻子不但不恨他，反而感激戒烟公司的这些人。
一个星期后，多纳蒂的电话再次打来，不过这次却不是因为莫里森违规的事情，而是因为莫里森的在戒烟事情上取得了突破，需要他再去戒烟公司，开始对他的体重进行管理，按照戒烟公司的标准，莫里森的体重不能超过182磅。
莫里森或许是出于好奇，问如果超过182磅呢？多纳蒂则微笑着说，他会派人去他家把他妻子的小拇指剁下来。
八个月后，莫里森把戒烟公司的名片递给了自己的朋友。
十二个月后，他收到戒烟公司的账单，这家戒烟公司是先干活后付费的，戒烟者戒烟成功了再付钱。
一次偶然，莫里森夫妇在某剧院前碰到了先前给他介绍戒烟公司的同学夫妇，并与同学妻子握手。与同学妻子握手时，他感觉怪怪的，后来想起来，那是因为那位妻子少了一节小拇指。
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