从前有个赵员外,虽然良田千顷,家财万贯,但是一生行善,每遇天灾人祸他都会把家中的存粮分给百姓,那时候经常有土匪下山抢劫,张员外就带着自家的家丁与百姓共同抵抗土匪,有赵员外指挥土匪经常落败而逃,时间长了赵员外自然就成了各路土匪的眼中钉肉中刺,欲除之而后快,几次行刺都无功而返。最后土匪沆瀣一气,共同除掉赵员外,但是赵员外家丁众多,再加上全城百姓,实力悬殊太大,必须想计策,几家为首的土匪在一起商讨怎么想出一个万全之策,一位匪首刁德财说:赵老头每逢初一十五都会到庙里烧香拜佛,我认识一位善用毒药的药师,他最近刚研制出来一种名叫:染指香的毒药,此毒专门下在香里面,只要用手碰到即会中毒,凡中此毒者,从毒发到身亡只需五个时辰,而且其症状完全属于正常身亡,就连京城的仵作都查验不出是中毒,我等只需把庙里的和尚 都杀光,只留方丈,再把拜佛用的香替换便可,众家匪首连连称赞并说:好计策!如果此事成功,我等愿带弟兄拜刁当家为大哥,刁德财拱手作揖:承蒙众家弟兄太爱,刁某受之有愧呀!有些溜须拍马之辈趁机奉承道:刁当家才智过人,日后众弟兄归在刁当家门下,定会吃香的喝辣的,刁德财回礼说:后天便是赵老头上香之日,今晚我们就下山除掉庙里的和尚。
第三天赵员外到庙里去上香,回到家中午饭过后他在花园中修枝剪叶,突然倒地而亡,听到噩耗全城百姓都前去吊念,有人说:赵员外一向身体硬朗一年到头连个伤风感冒都没有,现在突然暴毙,肯定跟山上的土匪有关,再说这刁德财,略施一计就把他推向匪首之位,心里自然是相当高兴的,各路土匪闻讯都前来祝贺,并表示赵员外出殡之时来投刁德财,刁德财摆下庆功宴与各路土匪喝了整整一宿,赵员外出殡的时候百姓们纷纷前来相送,正要盖棺的时候,一个声音让守灵的人又惊又喜,“来人啊!给我拿点吃的喝的来,饿死我了”众人走到棺前看到赵员外正要起身,连忙把他抬了出来,赵员外说:那天我去上香的时候,拜佛用的香被土匪先一步换成了染有毒药的香,午饭过后我便毒发身亡,我不相信我会这么死去,就四处游走,后来遇到了庙里的主持,他告诉我土匪把庙里的和尚都灭口,只留他自己,原因是庙里突然换主持的话,怕我看出破绽,主持当晚就想了一个万全的计策,他假装同意与土匪合作。
土匪走后他元神出窍来到州衙李大人的府中,他出家之前和李大人是同窗好友,后来因看破官场上的尔虞我诈,决定皈依佛门,他在梦里告诉李大人:眼下有个升官发财机会,他下属的一个县土匪猖獗,若能剿灭土匪,百姓们定会联名上奏让他升官,李大人醒了之后马上组织人马前去剿匪,这时各路土匪风风火火的来投奔刁德财,官兵早就埋伏在山上把刁德财的山寨围的跟铁桶一样,正当他们分交椅的时候,李大人一声令下土匪死的死擒的擒,城中百姓果然联名上奏,朝廷念李大人剿匪有功给他官升两级。
赵员外死后是怎么活过来的?是主持把他的魂魄封住,又做法让魂魄归位活过来的,经此大难不死,城中百姓都说:赵员外这次死的真好!
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