别说读书苦，那是你看世界的路——
于永年心上本来不安生，可他却主动发问：“不知大哥你叫我来有啥当紧的事儿？”
“等会儿人齐了，咱们再唠。”鲍廷发冷冰冰地说，“你先找个杌子坐一会儿。”
“等谁？”于永年没去找机子，他跟着问。
“等老战。”鲍廷发说，“我叫他下山来一趟。”
“干啥？”
“唠唠咱们磕过头的把兄弟之间的事儿。”
于永年懒洋洋地找了个马杌子，靠方桌坐下来；他看见了方桌上那碗热面片儿，问：“怎么，大哥，你还没吃饭？”
“你看我能吃得下？”鲍廷发眼睛严峻地望着于永年。
于永年淡淡一笑：“你是为施业案的事儿上火？依我说，不要跟上级拗劲儿。严局长官儿不小吧？他不也得服从？叫咋干咋干就是。老许鼎说话不周到，他也就那么个人，没见局长都让他三分？他既有靠山，也真比咱们懂行，你就别扳争了。”
“我上火，倒不光因这个。”鲍廷发一锅儿烟装了半天。“还有啥？”于永年装懵懵。
鲍廷发把眼睛打量着他。他倒是若无其事的样儿。他对托宽记放高利贷那桩事儿，早做了安顿，杨富宽和牲口贩子姜喜才都咬了死口，绝不再沾着于永年这个名儿；要经官要动众，由他们扛着。为这个，于永年昨晚就给了他俩好处：半夜里，宽记和姜喜才从贮木场弄了两爬犁木头，至于这木头帐怎么个走法儿，于永年还没想出招儿来。事急不虑细，先缓了放钱这桩，再忙活木头帐那桩，总有法儿可想。他洋洋摆摆地跟路过穿堂的人们说笑，好像心上没忧没虑。
这工夫，外面噗咚响，棉门帘子一掀，一股白茫茫的雾也似的冷气贴地皮儿扫进屋子。战老大进来了：“喂，厨房里的，还有吃的吗？饿煞我也！”说着，摸起腰间的描花酒鳖子，打开堵儿，扬脖儿大灌了两口，看看鲍廷发和于永年，说道：“我说你们喊我下来，要请我一顿好酒？”
于永年让了座位。战老大也不客气，往方桌边一坐，看见那碗面片儿：“嚯，还有两个荷包蛋，八成是给我做的？可惜少点。”说着，端起就吃，稀哩秃噜灌下去，嚼也不嚼。
姜桂香这会儿应声从厨房出来，见战老大狼吞虎咽，把那一大海碗面片儿已经填进肚子里，不由叫了一声，“呀——”
战老大舐碗边儿：“好就好在有几滴香油。我说，还有吗？”
“我这就做去，这就做去！”姜桂香望望鲍廷发，闪身进了厨房。战老大抹了一把胡子拉碴的嘴，摸起酒鳖子，又是一口好酒，喝完还说：“漱漱嘴。”
鲍廷发等战老大吃得了，喝得了，站起身来说：“咱们找个僻静地方说话去。”
“有啥怕人的勾当？”战老大问。
“正是有桩怕人的勾当要闹清楚。”鲍廷发回说，“这前边人杂，传扬出去，也不大光彩。不如就到后院子里，尽着咱们嗓儿说话。”
“莫名其妙！”于永年嘴里磨叨着，相跟在鲍廷发和战老大身后，掀开了后门的棉门帘子。
宁静的冬夜，悦来栈的院子里只有牛嚼草和木爬犁松榫儿的咯吧声。悦来嫂到草栏子里去捣腾草去了，草铡多了，不捣腾怕捂霉了，牛不爱吃。牛棚外挂了盏马灯，那暗淡微黄的灯光，像一只沉思的眼睛，看惯了这院子发生过的事情——木把们的喜怒哀乐，毫无掩饰地在这儿变成狂饮后的烂醉、暴怒后的狂吼，当然也有缠绵的私语和谜一般的盼望，说不尽的七情六欲动心事儿，道不完的寒来暑往流年话儿。今儿晚上可又算是一桩。
鲍廷发走到他跟他老伴儿两月前那晚唠过嗑儿的石磙子前，打住了脚：“我看，咱们就在这儿说话。”
战老大和于永年也都不吱声，跟着站下来。
“早先年，咱们得先发了誓再说正题儿。如今号召破除迷信，咱就把它免了。不过，有一句话得重提它提一提，想当初老管大哥在世，咱们四个人拜把子结义，说过一句当紧的话：到啥时候，咱们穷人的良心不能变。你俩可还记得？”
“大哥，你就说出了啥事儿吧？干么还绕着弯儿？”战老大性急，耐不得押悠。
于永年冷笑了一声。
鲍廷发有些恼，声儿高了，气儿冲了：“我问你俩可还记得！？”
“哦，啊，你咋啦，大哥？”战老大吓得愣了眼。
“是啊，有话说话，动什么肝火？咱们这是谁和谁呀？”于永年轻描淡写地卖酸。
“谁和谁？是啊，就是要说说这谁和谁！”鲍廷发固执地申说：“非先问问你俩还记得那话不可？”
战老大望望于永年，于永年洋洋不睬。战老大可有点发毛，他在灰暗的夜色里，看见鲍廷发嘴唇儿哆嗦，或许是天儿太冷的缘故？鲍廷发把半挂在肩上的袄，拉了一拉；其实，于永年心上也没有底，尽管他对放高利贷的事儿做了妥善的安排，却又担心有什么别的破绽被鲍廷发拿住。
一霎时，三个人都哑口无言了。悦来嫂在草栏子里翻捣着侧成寸把长的谷草，听外面有人说话，停了活儿，来到半截栏子门上；迷茫中仔细端量，她认出了院心站的是谁和谁。她恪守着多少年来的规矩，少打搅男人们的事儿，就又惊讶又担心地靠在半截草栏子门上，一动也不敢动……
未完待续……
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