有个看似很矛盾的现象:经济发达国家人均寿命高，但得各种慢性病的也多；经济欠发达国家，人均寿命低，但得慢性病的人却少。正常情况应该是慢性病多，人均寿命就低，慢性病少，人均寿命就高。如何解释这个矛盾？
矛盾主要出在人均寿命的统计方法和死因上。
在发达国家，死因大都是慢性病，比如癌症、心脑血管病、糖尿病、阿尔兹海默病和骨质疏松等。但因医疗水平高，即便得了像中风这样的重病，也容易抢救过来多活几年，拉高了人均寿命。
而在欠发达国家，死因大都是传染病、瘟疫、营养不良等，低下的药疗水平，更是导致感染和新生儿死亡率高居不下的重要原因，结果就拉低了人均寿命。
此外，生命除了长度，质量更重要。如果得了阿尔兹海默病，虽然还活着，但每日却给自己和他人带来了巨大的烦恼和痛苦，简直是生不如死。所以虽然在经济发达国家人均寿命高，但老人们的生活质量并不高，经济欠发达地区虽人均寿命低，却能活得更开心快乐。
世界上也有不少经济发达，人均寿命也高，慢性病发病率很低的国家。比如日本和地中海北岸一带的西班牙、意大利等国家。在这些国家，高寿而快乐的老人比比皆是。
高寿的重要原因和这些国家的饮食方式有关，因而就有了闻名全球的地中海饮食。日本的饮食也以海产品、低油、低盐为特点。当然，五十多年前，日本的人均寿命也不高，现在能成为世界上人均寿命最高的国家，得益于其医疗水平的提高。
大约在八十年代未，我偶然看到了一篇世界银行发布的世界经济发展报告，报告中有个统计数据很反常，虽然当时中国的人均GDP在全球排名还十分落后，但人均寿命已与很多发达国家不相上下了。受学识所限，这个反常一直让我迷惑不解。
经过这么多年，这个迷惑可以解开了。三十多年前，尽管中国经济还很落后，但中国家对传染病和新生儿死亡率的控制都下了很大功夫，传承千年的中医药和以谷物为主的饮食方式，都对提高中国的人均寿命作出了很大贡献。
不过这些年来，随着中国经济发展水平的快速提高， 各种慢性病的患病人口也在大幅增加，不仅是老年群体，甚至很多青少年也开始受到慢性病的滋扰，亚健康状态更是普遍存在的现象。虽然医疗水平在快速提高，人均寿命还在增加，但增加的速度却在不断减缓。背后的原因有很多，饮食方式不合理是重要原因之一。
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