没有语法几乎不能交流思想，没有词汇根本不能交流思想。要建筑起英语这座“大厦”，词汇好比是“建筑材料”，语法则是“图纸”，若无“建筑材料”，“图纸”也难为“无米之炊”。词汇是英语学习的基本元素，词汇在英语学习中起着决定性作用。但是大部分学生在词汇学习和记忆方面存在困难，事实是许多大学生记忆单词采用的是机械重复性的孤立地记忆单词的方法，他们大多买一本词汇书来背，实际上就是生词表记忆法，上面只罗列出英语单词及相应的英语解释和汉语解释。实践证明，他们的记忆努力事倍功半，收效甚微。中国学者胡春洞也指出，要使一个英语词与相应的汉语词之间建立牢固的联系，需要重复大约100次。可见这种机械记忆的方法会让人“见词生厌”，付出太多而回报太少。在这种背景下，越来越多的学者和教师关注语境在英语教学中的作用，运用语境帮助学生加强词汇的理解和记忆，全面把握词汇的意义。
语境（context）是指上下文，即词、短语、语句或篇章的前后关系。它可以帮助理解词、短语等语言成分的特定意义。词语的意义只有通过语境才能学到。要想记住意义就必须在各种使用场合去接触它，就好比记住一个人的面孔必须从不同的角度去看它一样。大家可能都有这样的经历：当你正走在大街上，突然有人叫你的名字，可你一时没有想起他是谁，这时，对方会说：“你忘记啦!在某时、某地我们见过面的呀!这时你才想起，哦，原来是他呀!” 这里的“某时、某地”甚至“某事”对你想起这个人起到了重要的帮助作用，这就是我们常说的情景。而对于一种语言来说，学习新词汇也需要借助情景，这就是我们所说的语境。在英语教学中，通过上下文来记单词被认为是最为有效的方法。这里的“上下文”指的就是语境，也就是内容上的联系。文章的内容理解了，单词才容易被记住，理解得越透彻，记忆越深刻。只有把单词放在语境中才能准确的把握其准确的意思，才能使单词抽象的意义具体化、生动化。与孤立背单词的方法相比，语境记忆不仅记得多，而起记得牢。单词能表达意义，但它本身只是一个抽象的符号。而大到一篇文章或段落，小到一句话或一个词组，却能表示相对完整的意义，传达相应的信息，它是相对形象和具体可感的，研究表明人很容易记住具体形象的意义和信息，却很难记住抽象、孤立的符号。这就解释了为什么人们要把词汇放在语境中去记，而不是孤立或机械地重复记忆。所以，我们在学习一个生词时，先要通过其所在上下文来猜词义，然后在不同的语境去验证其意义，而后要练习在语境去提取其词语信息。我们在背诵单词时，要去背诵它们所在的句子段落，甚至文章，把这些背会了，词汇也自然掌握了。就好像移植一棵树要挖走其根所在的附近土壤一样，只有这样，这棵树才能存活。
小到一个词，大到一门语言，都和民族文化、社会生活以及风俗习惯有着千丝万缕的联系，离开了它们所依附的这一切，语言的真正含义就无从谈起。除了语言本身的上下文以外，整个社会环境、文化、信仰、参加者的身份和历史、参加者的关系等，都构成了语言环境的一部分。
阅读的好处：提供丰富的语境促进词汇学习；为写作提供范本；学习语法结构；按照自己的速度学习。
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