1、
1610年，蔡方平先生逝世，享年77岁。1612年黄道周中秀才，这一年他28岁，结识了43岁的蔡保祯，从此结成忘年之交。蔡保祯请黄道周为父亲蔡方平写生平事迹。黄道周写了《蔡清溪行状》，写完感觉不够详尽。1630年，黄道周进京途中，在苏州市浒墅关附近遇到蔡保祯，这距离当年写《行状》已经过去了近二十年。蔡保祯说，旧稿有些破损，希望黄道周再写一幅。黄道周重写后说：“想要让后人知道我们早就有交情，旧稿不再作改动。”这就是我们现在看到的《蔡清溪行状》，收录在陈寿祺《黄漳浦集》第二十七卷。下列没有注明出处的史料，均引自《行状》。
蔡方平的八世祖蔡元鼎是湖塘村的开基祖，其墓位于大帽山支山凤山，原有“宋翰林理学诰赠金溪大学士蔡元鼎墓”，1972年修水库时被毁，只剩下遗址（1）。各种版本的《蔡清溪行状》，包括道光刻本《黄漳浦集》都写道：“其先有金溪九学士者（2）。”他的先祖是金溪九学士？比对墓碑，很可能“九学士”是“大学士”之误。
《行状》说蔡元鼎“唱道碧浦，遂家之。”说明他是从别处过来，在此讲学传道，建家繁衍，开基立村。他是哪里人呢？从“金溪大学士”分析，他原籍应该是江西抚州府，南宋末年官至大学士。
他为何来到偏僻荒凉又人烟稀少的东山岛呢？现在的陈城镇一带古称碧浦，由于元兵追击，南宋朝廷一路南逃，曾经驻跸碧浦。“南宋末年，翰林院编修理学家蔡元鼎随宋少帝赵昰赵昺入岛，后选择溪头山（东厝）讲学定居繁衍，成为七蔡始祖。（3）”
蔡元鼎传到第四代是蔡方平的曾祖父蔡兴，他耕读传家，教授乡村子弟，而且不受学费，传承了金溪公蔡元鼎的遗风。蔡兴生蔡富，蔡富生蔡耸，蔡耸生蔡方平，《行状》说：“盖世潜德云。”潜德者，指代代传承的家风。蔡元鼎的子孙，血液中流淌着先祖的优秀基因。
2、
蔡方平天资禀异，记忆超群，过耳不忘。当时书籍很少，又买不起。蔡方平只能把听到的知识，回家后凭记忆整理成册页。蔡方平没有能力入学读书，更别说得到名师指导了，完全依靠自学成才。
十三岁时父亲去世，蔡方平料理父亲丧事，处事符合礼仪，和成年人一样。时值大饥荒，祖母陈氏已经年老，母亲抱着弟弟嗷嗷待哺。他毅然去潮州打工，年底带着大米回家过年。三年后，蔡方平16岁，居然考中海阳县秀才。海阳县隶属潮州府，离家三天路程。当地人嫉妒他，“众目摄公，公亦自引去。”蔡方平毫不犹豫离开了，回家后又过了六年（1555），补为本县秀才，成为享受优待政策的“诸生”。
从22岁到54岁（1587）的三十二年间，蔡方平在科举道路上艰难跋涉。他有独立见解，文章写得好，可是他出身草根，忙于操持生计，没能接受严格的科举考试的专业训练。到了1568年35岁时，他报考了比进士科稍微容易的明经科，国子监司业周先生比较了解蔡方平，看过他的文章，对他说，如果考上将委于重任。可惜落榜。
万历六年（1579）蔡方平参加乡试，也称为“乙榜”，没有考上举人，仅获得贡生资格。贡生别称明经，理论上可以担任官职。民国版《东山县志》在明朝文科贡生名录中记载：“蔡方平，万历六年。（4）”进士科考试侧重才能，明经科偏向文章。蔡方平文章写得好，许多人认为蔡方平应该继续选择明经科。《行状》也认为他选错了，用曲笔写道：“误置乙榜。”国子监司业看到蔡方平的名字，惋惜良久，同事也为他扼腕叹息。蔡方平不以为意，很平静地回家了。
漫长的时光里，他在做什么？忙于生计或者读书授徒，或者无意仕途。流传下来的资料太少，我们不得而知。有一点可以肯定的，蔡方平善于经营家庭，改变了早年贫穷的困境，到了儿子蔡保祯这一代，家里已经有佣人了，著名孝子余乔烈“佣于湖塘蔡保祯家。（5）”说明他家已是当地大户了。然而，蔡方平在科举路上却一波三折，《行状》说“而公复徐徐多困金车。”这是《周易·困卦》爻辞：“九四，来徐徐，困于金车，吝，有终。”机会来得缓慢，是被困于金车之中。有麻烦，但最终会有好结果。一生光阴，半世困境。早慧而晚成，是蔡方平的命运特征。
万历十五年（1587），54岁的蔡方平到北京参加吏部考选，笔试通过了，面试没能通过，原因是“以身言违格例。”身言指身体条件和言行举止，很可能是小地方呆久了，一时难于适应大环境。恰好吏部尚书杨巍看到蔡方平写的试论，深为折服，破格授予淳安县令。当年全国破格录用的只有两人，蔡方平是其一。
明清时代，进士及第外放任职，才授予县令。贡生通过吏部考选，一般任职教育部门。蔡方平能够任县令，一定是他的学识和见解超出常人，这是他引人注目的地方。
3、
淳安是浙江西部的贫困县，山地起伏，田地硗薄，民风强悍。“公单车至县”，蔡方平孤身一人来到淳安县。这一年（1587），海瑞在南京去世，离他当年任淳安县令已经过去三十年了。
蔡方平上任伊始，正好大饥荒，刁民聚众闹事，震动官府，告急文书如雪片飞来。蔡方平开仓赈粮，搭建粥棚，煮粥救济，救活了很多人。他又下乡调查县情，恩威并施震慑无赖刁民，使之不再闹事。一个月下来，蔡方平瘦了一圈。
蔡方平善于断案，几年前，有盗窃团伙抢劫了茶园，主人抓不到盗贼，正好有流民四处流窜，被诬陷抓去抵罪。他调阅卷宗，几次审讯记录也没有异议。他视察监狱，看见这些人年老体弱，重新审讯后，发现他们原来是被陷害的，于是写报告向上级申诉，挽救了五六个人的生命。这件事在淳安县引起了极大反响，人们议论纷纷，“咸称神君矣！”
蔡方平没日没夜工作，辛苦劳累，某些上级官员还向他索取财物。蔡方平说：“你看我穿这身官服管理这片土地，没几天就瘦成这样子，哪里有圆圆的宝玉佩带呢？”他使用《诗经》：“鞙鞙佩璲”的典故，语带双关，既表明我没有宝玉，又暗示我可不是穿着漂亮衣服，佩带圆圆宝玉在办公室喝茶闲聊的官员。话说得解气，可得罪人。淳安古称清溪县，蔡方平希望从政为官如清清溪水，遂以“清溪”自号，百姓亲切称呼他清溪先生。
万历十八年（1590）是“大计”之年，大计是考核地方官的制度，每三年举行一次。古今官场都一样，特别讲究师生、同年、老乡等裙带关系。蔡方平自学成才，破格录取，大龄从政。他没有师承关系，没有同年交情，也没有老乡提携，什么关系都攀不上，况且，他不是攀附之人。他孤零零一个人来到京城接受考核。他不属于任何圈子，自然受到排挤，有人利用考核说他坏话，中伤程度令人吃惊。其结果是贬职，从七品县令贬为九品学正，相当于县重点中学校长。
蔡方平调任福宁州学正，福宁州即今天福安、宁德二县。官是小了点，日子平静了很多，蔡方平尽心尽责教授学生，钻研学问，从不涉及与学问无关的事情。知州高汝梅也特别敬重他，他在福宁的日子惬意了很多。
有一次文庙发生火灾，监司李先生听了风水师建议，想把文庙移到松山，松山离城十余里，蔡方平认为距离太远，交通不便，他说：“移建文庙，也要把读书人移过去。庙移了，而读书人没有移，这等于放弃了文庙。”李先生认为他见解独到，更加佩服。
又是一个任期满，蔡方平请求退休获准。他和来时一样，轻车简从，回到家乡。
4、
据说，蔡方平刚得到淳安县令任命，还没有离开京城的时候。有老乡受到别人牵连被关进监狱，蔡方平知道他被冤枉，为此打抱不平，四处奔走，才得以幸免。当时老乡的仇家还在京城，他担心事情有变卦，借了一匹马，利用夜色，载着那个人飞速离开。
蔡方平仕途坎坷，官场受挫，却泰然自若，神情平和。退休后低调务实，声名不扬。他始终保持儒者风范，即使炎热夏天，他也要穿戴整齐。和友人谈论义理文章，都能从实际入手，切中要害。
蔡方平的家乡多为盐碱地，广种薄收，乡民生活艰难。县令还要增加税额，要求每年征收粮食上千石，乡民怒火中烧，群情激昂。蔡方平收集数据，写信给县令，分析厉害关系，最终平息了纠纷。
淳安百姓感念蔡方平的清廉和体恤民情，建蔡公祠常年朝拜。淳安人方望山到漳州任知府，问周围的人说，蔡清溪先生可安好？人们都不知道蔡清溪是谁。他说：“蔡清溪先生在淳安任知县，清廉爱民，光明磊落却受到诬陷，被迫辞官。像他这样的人应该用礼聘贤士的礼节接待，如果他来到漳州城，知府应该亲自迎接他，为他整理房间。”因为这样，人们才知道东山岛上有位著名清官蔡清溪先生。
蔡方平只当了三年县令，为何淳安百姓如此感恩铭记？原来万历十五年至十六年（1587—1588）是明朝有名的全国性大饥荒之年，大江南北一片饥馑，有些地方甚至出现了人相食现象（6）。江浙地区米价腾贵，淳安更是雪上加霜。蔡方平不知付出多少努力，才“全活甚多。”这样的县令，百姓当然建庙朝拜了。《行状》着墨不多，读者难于深切体会。
政声人去后，民意闲谈中。蔡方平晚年名扬漳州府，许多人想借重他的名声，常去找他。蔡方平说，你们应该找方知府，不应该来找我。有一次他到漳州，有人问他为何不对方知府的执政能力进行评价，蔡方平笑着说：“我是他家乡前任县令，他是我家乡在任知府，我不能因此而失去交情。”
蔡方平以明经身份当了县令，以当时的社会风气，捞一些好处是正常的，而蔡方平却两袖清风。有人就说，以明经身份当上县令，若自己没有捞到好处，是没有利用县令的优势，但是以明经出身当一个县令，一定要捞到好处，又用什么体现明经的经学意义呢？
《行状》评论说，汉朝明经出身的人多成为高官，也有终老于太学博士的职位。袁安当功曹的时候，不给刺史副官捎带私信。在任城当县令时有政声，不久升任楚郡太守，公正处理楚王刘英案，平反了很多人，于是天下扬名，几代人官至三公。现在，蔡方平当县令，拒绝不正当求见，严禁徇私舞弊，使百姓不蒙受冤枉，这哪里是一个博士的作用可比的呢？
黄道周把蔡方平和袁安放在一起类比，别有深意，在黄道周看来，湖塘蔡氏先祖以“潜德”传家，而蔡方平清名留史，必然对子孙产生深远影响，现在又看到蔡保祯治家有方，以忠孝为己任。所有这些条件，一旦厚积薄发，也许会和袁安家族一样“遂显名天下，数世为公。”
蔡方平去世前一年（1609），万历皇帝赠匾“廉光浙水”，表彰他的清廉和政绩。第二年，蔡方平走到人生终点，弥留之际，告诫子孙不要厚葬，不必过分悲伤，不能接受礼物。他口授了一篇《还真赋》，还特别吩咐，谢绝老朋友写吊唁文章纪念他。
注释：
（1）《东山岛村落要览》243页
（2）陈寿祺《黄漳浦集》卷二十七，第623页
（3）《东山岛村落要览》242页
（4）民国版《东山县志》182页
（5）民国版《东山县志》397页
（6）《哈佛中国史》第五卷《元与明》67页
20190817
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