（二）少年出家
时间回到13年前，晋隆安三年，就是公元4世纪的最后一年，399年。趁着夜色将临，一位叫法显的老僧，匆匆离开了长安城西门。
当时的中国，已经重新陷入到南北大分裂之中，短短50年的西晋王朝如昙花一现。北方是走马灯一样变幻的五胡十六国少数民族政权，南方则是偏安一隅的东晋王朝。为方便起见我们的讲述采用传统正朔南朝纪年。
关于法显的生平，历史中记载的并不多，只有在有限的资料中，我们可以大致知道，他俗姓龚，出生在平阳，大致就是今天山西省临汾县。历史上没有记录法显出生在哪一年，根据后来资料推测，法显生年应该是在公元342年前后，即晋咸康八年。
咸康八年是东晋第二个皇帝司马义的年号，此时的北方已经陷入少数民族混战状态近百年，统治山长安一带的是后赵政权。不久前，后赵石勒。在百年的十六国大乱斗中，这一年是十分平常的一年，城池易手，人头落地是一百年来习以为常的事。
在最早记录法显生平的《出三藏法师记》中，法显三岁时，就被父母送进寺院做沙弥,因为他曾有三个哥哥，都是“韶龄而亡”。这在佛教历史上是一个传统，把年幼的孩子送进庙里，祈求佛祖的庇护，避免早夭。后来另一位著名的法师玄奘，如果除去那些神话的元素，应该也是因为类似的原因自小被送进寺院。而这个故事从侧面说明佛教至少在这个时候已经在中国深深扎根。
可能这个小沙弥和佛陀确实有缘分，稍微长大一点的时候果然又像几个哥哥一样得病快死，但每次只要送回寺里马上就好了，由此便不肯再回家了。
通常我想，如果真的像佛祖一样所说存在轮回，那么法显法师很可能就是那位著名的唐三藏法师的前身，从身世经历，到求法足迹，从品格，再到成就，仿佛就是一场相隔300年的结伴同行。而和江流儿的故事一样，大约十岁的时候，法显便成为孤儿，父母的离世，“至性过人，葬事即毕，仍即还寺”，虽然出家这件事和儒家传统的敬天法祖讲求孝道背道而驰，但是释家的史书还是给了他“至性过人”的评语，从另一个方面，父母双亡让这个小沙弥彻底了断了尘缘，远尘离俗。
法显的早年经历大致就是如此，《三藏法师记》还提到一件事，大概法显十多岁的时候，有一次和同学在田中割稻子。“时有饥贼欲夺其谷”，一起割稻子的小沙弥们都跑了，只有法显没跑，法显对饥贼们说：“君欲取谷，随便所取”，但是他又说了这么一句话：“君等昔不布施，故此生饥贫，今复夺人，来世恐弥甚。贫道欲为君忧，故相语尔。” 意思就是你们上辈子不布施，这辈子所以受苦，现在在这么干，下辈子命运可能更加不堪。群贼听了，果然就放下稻子，没有为难法显，自己走了。
通过法显这几句话，我们大致可以窥见当时社会和佛教的几个发展特点。
法显这个时代已经是处于乱世，历史上匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个主要部族在中原大地展开厮杀，从匈奴人刘裕代晋到隋文帝建立隋朝，前后历时近300年。这是一个纷争与苦难的时代，战乱频乃，饿殍遍地，人贱如畜，逼良为盗的情况司空见惯，王朝更替又使整个社会形成幻灭无常的思想氛围，佛教超越民族时空的若干精神内核于当时深厚的社会土壤一拍即合，无论王公将相，还是普罗大众，社会各阶层在现实中都难以抽身，不约而同的把目光投向了这个来自天竺的新鲜学说，从西汉进入中国的佛教在这个时期获得了第一次大发展。
从法显的对话中，我们可以明显发现佛教经过300年在中土的耕耘，因果报应、生死轮回、前生后世的说法已经被普遍接受，佛的学说开始呈现他的教化和麻醉力量，并得到了统治阶级的关注和重视。而当时的情况确实也证明了这一点，从有史可查的汉明帝延请印度僧人摄摩腾和竺法兰开始，一直到法显时代，外来的和尚，得道的高僧，往往都是各国君主王公的座上宾，甚至是争夺对象。 比如历史上以残暴著称的石勒石虎的后赵政权，却十分推崇天竺僧人佛图澄。稍稍不久后的前秦苻坚，就派手下大将吕光发起了对西域龟兹国的灭国之战，而他的目的，就是要迎取正在龟兹国宏法的一代奇才鸠摩罗什，没有等来鸠摩罗什的苻坚最后败于后秦姚苌之手，占据关中的姚苌又立即发动了对吕光的战争并最后取得胜利，迎罗什到长安以为国师。类似例子比比皆是，整个魏晋南北朝时期各国君主礼敬释家，风靡中土，北魏年间成书的《洛阳伽蓝记》记载仅旧京洛阳就有“伽蓝千余所”，想见“南朝四百八十寺”也绝不是夸张。
最后我们也可见法显此时所表现出来的勇气和对佛说的信仰，《高僧传》记载众僧数百人，莫不叹服。而此时的法显仍然只是一个沙弥，推想日后以60高龄远赴西域的勇气，也不意外。
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