慧能真的不识文字吗？

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六祖慧能悟道成佛的故事。

六祖慧能是中国佛教史和儒释道三教融会过程中的一位重要人物，著有六祖《坛经》。

说六祖慧能不识文字还真不是传说，有多处可以查到的记载。

《曹溪大师别传》记载：“慧能在曹溪（今广东省曲江县）村时，曾经和村中刘志略结为兄弟，与刘志略的姑妈无尽藏尼僧相识。无尽藏住在山涧寺，常诵《涅槃经》。慧能白天在寺里干活，晚上则听无尽藏讲经，第二天就可以为无尽藏讲述经中大义。

无尽藏叫慧能读经，慧能却说不识字。”

敦煌本《坛经》也有慧能不识字的记录：五祖弘忍以偈选继承人，慧能在后院听得人们诵读神秀的偈子，然后来到题偈壁前，请人为之读偈，“为不识字，请人一读。”

还有记载慧能曾对修习《法华经》的法达说过：“吾一生以来，不识文字。”

慧能真的不识文字、仅靠悟性顿悟成佛吗？

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慧能的悟性，在和神秀说空的继承人考试中，从答题中可以看出差距。

神秀俗姓李，少时即博学儒学经史，13岁出家。48岁往蕲州东山寺投师弘忍门下，被列为首座。弘忍多次赞许“东山寺的佛法的慧根都在神秀身上。”众人都认为他必定是弘忍大师传承衣钵的弟子。

神秀在寺院南边走廊墙壁上书写一偈：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”

弘忍看了之后，对大家说：“如果依照这首偈子修行，也能得到殊胜果实，你们要好好念诵。”随后，弘忍大师对神秀说：“你已到门口，再迈一步便可登堂入室。”

慧能此时已经听过《金刚经》关于“应无所住而生其心”的宗旨，认为神秀的偈子还没有说透。于是也念出一偈，却因不识字、不会书写，只好就请人题写在神秀偈隔壁西面墙上。

“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？”

这与佛教大乘金刚经一切皆空，万法皆空的宗旨最契合，从说空的角度来看远胜神秀。

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弘忍看了慧能的偈子，没有当面表态。

晚上弘忍到慧能处，用拐杖在碓上敲了三下走了。慧能会意，三更时来到五祖住处。五祖为慧能讲金刚经，至应无所住而生其心，慧能大悟。五祖把衣钵正式传与慧能，命他为第六代祖。

并吩咐慧能连夜离开，不到必要的时机不要把禅宗六祖的身份讲出来，以避免无妄之灾。

这是典型的禅宗选择秘传禅法的点拨之法。

【看《西游记》第二回须菩提祖师点化孙悟空，用的是棒喝手法。

祖师闻言，咄的一声，跳下高台，手持戒尺，指定悟空道：“你这猢狲，这般不学，那般不学，却待怎么？”

走上前，将悟空头上打了三下，倒背着手，走入里面，将中门关了。撇下大众而去。

------原来那猴王已经打破盘中之谜：祖师打他三下者，教他三更时分存心；倒背着手，走入里面，将中门关上者，教他从后门进步，秘处传他道也。】

慧能带着衣钵连夜逃走了。

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弘忍为什么传了袈裟，又不让慧能名正言顺坐上六祖的位子？

可能有这几方面的原因。

首先是慧能是南方少数民族，仅靠悟性难以服众。

慧能初见弘忍的时候，据传穿着樵夫的衣服。五祖看到这个樵夫来得奇怪，就问：“从那里来的？”

慧能答：“从岭南来。” 五祖厉声说：“南蛮獦獠之人也来听佛法吗？”

慧能说：“大和尚，人有南北，难道佛性还有南北么？”

虽说佛性平等，中原主流和岭南少数民族也应该平等，但让无根无源的慧能在弘忍住持的寺庙名正言顺作为接班人，还是难以安抚内外众望的。特别是在唐朝中叶，佛教和禅宗还是贵族文化、精英文化，慧能的“佛性无南北”平等论，还没有到被大众接受的机会窗口。

其次是慧能的悟性高，文化功底浅，难以配得上兼容并蓄的宗派大师位子。

慧能虽说悟性高，但作为一派宗师的德性和知识积累，还真不是顿悟可至的。弘忍认可慧能的悟性，但厚度不够，要成为一派宗师，还需要兼收并蓄、渐修积累，才能德才配位。

慧能逃走后掩藏起来学习和修行多少年之后才出来？记载不一，有15年、16年、17年之说，大概在这十几年的时间里，慧能顿悟渐修，形成了自己的理论体系。

理论体系自成一家，完善圆融之后，在开宗立派也不怕被辨倒了。

第三是衣钵传承稍有不慎，可以引起宗派内部倾轧。

弘忍虽认可慧能，但神秀也是自己多年栽培的人才，慧能悟性高，神秀综合强。他不愿意看到由两人而产生宗教内部争执，引起内部派系倾轧。

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慧能真的不识文字吗？

不可能。

从可以查到的多处记载中，慧能早年父亲早亡生活贫苦，靠打柴维持自己和母亲的生活。因此，可以基本肯定没有受过系统的文化教育。再加上日常靠劳动谋生，没钱没时间去学习。这是他的出身造成传说他“不识文字”的一个原因。

第二，慧能所说的不识字，并不是真的不识字。

可能是和不善于当时主流社会的诗词歌赋的文章有关，沉浸在劳动谋生大众中，没有功夫去“吟安一个字，捻断数根须”琢磨出能被上流接受的诗词歌赋！不能写出漂亮的诗篇，也许在唐朝就算是不识字。

第三，慧能为什么自己说“不识字”？

应该是南宗文化强调“悟性”，认为悟性和文字无关，“佛性之理，无关文字。”他们认为，有了文化，如果不能发挥文化的长处，反而会容易形成定见、偏见，容易从定见偏见的角度去理解佛法，反而会形成“智障”。

反之，对文字和诗词歌赋等流行问题不熟悉，悟性强和学习能力强可以弥补先天不足。慧能在15年的沉浸在生活大众隐修过程中，完成了对佛法系统化学习和构建自己理论体系的过程，所谓顿悟渐修的路径自成一体。

第四，立足于从俗文化，也就是大众文化的角度，争取和雅文化、精英文化一样的地位平等。

佛性无南北，佛性当然也应该雅俗平等。不识字的，和识字的，在佛性面前是平等的。

慧能大师对中国文化的贡献，不仅在于改革佛教禅宗成为大众佛教、人间佛教；而且首先完成了立足于佛教的儒释道三教融合，为后来宋明理学发展提供了创新思维，进而为宋明理学以儒学为主、兼容佛道，开辟儒学新境界起到了激发和启迪作用。