远古时代，生产低下，物资匮乏，人们的首要任务是填饱肚子活下去。大家都在温饱线上挣扎，权势啥的都是浮云，谁会整天想着勾心斗角、争权夺利，谁最强壮，最能带领大家，在恶劣环境生存下来，谁自然就是首领。
慢慢的，生产上去了，大家填报肚子后，发现还能多些粮食，食物种类也慢慢多了。多出来的食物，多出来的好东西归谁支配呢？当然归大大小小的首领们支配了。大家接着发现，谁掌握了好东西的支配权，谁不仅能吃饱，还能吃好，还能优先度过饥荒，以前带着大家干活，现在指挥大家干活，女人们也愿意跟着他们。原来当首领这么多好处，我为什么不能当呢？于是就有了有了内卷。这个时候，谁最会管事，最善于摆平，大家就会让谁当首领，毕竟能多出来的东西很少，哪天碰到天灾人祸，又得大家一起拉饥荒。
几千年过去了，生产又发展了，剩的东西更多了，只要没有大灾大难，一般不再拉饥荒了。这个时候首领想，反正剩的东西多了，谁干也不大会带着大家拉饥荒，谁更强壮，谁更会管事就不那么重要了。既然这样，谁干也是干，肥水不流外人田，不如让我兄弟干，让我儿子干，于是就有了家天下。
家天下也有烦恼，兄弟不止一个，儿子不止一个，谁来干呢？当然成年兄弟、儿子接茬干，毕竟年纪太小控不住台面，好在那时普遍寿命不长，大家轮流坐庄，都有机会，兄终弟及、父死子继混着来。随着首领们体力活越来越少，寿命越来越高，兄弟儿子毕竟亲疏有别，再怎么着还是儿子亲，另外毕竟母系氏族遗存还在，还得靠儿子母族保驾护航，慢慢形成了有子立子，无子立弟，有嫡立嫡，无嫡立长的继位潜规则。那时还没有集权，没有绝对权威，潜规则毕竟是潜规则，也没有绝对权威，理论上兄弟儿子都有机会，这就不可避免，激烈的争斗还是时不时发生的。
后来出了一个伟大的人物，周公，周公的故事留在下一篇详细讲，这里只讲他是怎么解决继承问题的。《史记•鲁周公世家第三》：成王在丰，天下已安，周之官政未次序，于是周公作《周官》，这个《周官》后来又叫做《周礼》。
周公是成王的嫡亲叔叔，成王他爹武王在位时，周公和太公一文一武，左膀右臂，武王在牧野干纣王的《牧誓》这样的大文就出自周公之手。《史记》将周公世家列在第三，世家第一吴泰伯，本来位子是他们家让出来的，不管主动还是被逼吧，算是一种补偿，世家第二姜太公，既是头号武臣，又是重要带资合伙人，还是成王母族，前面两家地位都是不可替代的，周公排第三，可见其地位。
成王在位，尚在襁褓，以周公的地位和势力，加上嫡亲弟弟的身份，继承大位也是有资格的，甚至比抱在手里的成王更有资格。但毕竟成王前有武王遗言，后有母族保护，再加上武王兄弟众多，周公虽然出众，毕竟支持势力分散吧，另外殷商残余势力还在虎视眈眈，强上难免分裂流血，甚至让殷商残余死灰复燃，几代人的努力付之一炬。
总之不管怎么样，周公做了最有利于周王朝稳定和长治久安的选择，一生以臣事君，从未僭越，并且以他的退让成功压制了其他兄弟和外部势力的蠢蠢欲动之心，毕竟我这么牛都没跳出来，你们谁敢跳出来，我就灭了谁。没有周公这个明智选择，也许就没有周王朝八百年基业。
为了尽可能地把漏洞都堵上，周公最终把潜规则弄成了明规则，就是《周礼》。《周礼》核心就是规定了君臣、父子、兄弟、上下要各安其职，各尽本分，谁守礼谁受到尊重，谁不守礼，谁就被群起攻之，这样一般大家都不敢乱来，社会结构就稳定下来了，周王朝的天下就稳定下来了，当然社会结构发展到一定阶段，社会矛盾激化到一定程度，发生聚变就另当别论了。
站在我们今天的视角，《周礼》是维护统治阶级统治，禁锢百姓的，站在当时的立场，何尝不是历史的选择，是一定社会阶段的必然产物。周公伟大，不仅仅是制定了《周礼》，更以他这个超重量级人物一生的行动，为《周礼》做了最好的诠释，使《周礼》从成文逐渐到社会阶层的普遍认可。所以说，再好的法，也要上层人物，特别是上层重量级人物带头遵守，才能发挥其作用，所谓严以律己、宽以待人，如果上层凌驾甚至践踏法，只是拿来当做控制底层的工具，是不会得到普遍认可的，再好也是一句空话。
从这个意义讲，周公履行了自己的历史使命，说周公是周王朝八百年基业幕后奠基人也不为过！
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