“古歌矶岸离骚涌，青桃玉子艾蒿粽。”
每年端午节之际，除了粽子和赛龙舟，艾蒿是少不了的。
| 驱蚊、辟邪、食用
在古代，五月被称为“恶月”或“毒月”，因为这时候天气越来越热，雨水增多，易发瘟疫，所以许多盛行于世的端午习俗都有驱瘟避疫的成分。加之端午前后，艾蒿长势正盛，新鲜艾叶散发出的强烈芳香中含有大量的植物杀菌素，能有效起到驱蚊杀菌的作用。
于是，各家各户都会把艾蒿置放家中或插在门外辟邪、驱毒除病。
后来，人们用艾叶制成艾条用于炙法，用其热量对着针炙穴位进行治疗疾病，就是我们如今的艾炙。
在中国，艾蒿和我们的生活密切相关了两千多年。除了端午节用来辟邪驱毒艾，南方人还可以把艾蒿做成美食吃，如：艾叶粑粑，端午吃蒿粽等等。
（图源网络）
艾蒿和我们的生活密切相关了两千多年，但尽管如此，艾蒿在蒿类这个大家庭里，其实只能算是个小弟。
据1988年的《中国蒿属志》统计，中国蒿属的种类达186种，这186种里真正的大佬，其实是近年来颇负盛名的青蒿。
| 青蒿和疟疾
2015年，屠呦呦研究员凭借青蒿素的抗疟功效，荣获了当年诺贝尔生理奖或医学奖，并将中药青蒿（黄花蒿）再一次隆重地推向了世人面前。
但与艾蒿的日常生活属性不同，青蒿大多活跃在药用的领域，尤其是在治疗疟疾方面，从古至今，青蒿一直被称为中国的“抗疟先锋”。
疟疾，是一种长期威胁人类健康乃至生命的流行病，主要经由蚊虫叮咬或输入带疟原虫的血液传播。
在古代，人们相信疟疾是由“瘴气”所引起的，如沼泽里的水或弥漫剧毒的水汽等，因此英语里的“疟疾”——Malaria，就是由意大利语里的“坏”（Mala）和“空气”（Aria）组成的。
相传三国时期，蜀国丞相诸葛亮率大军深入南中（今西南部云南、贵州、四川等地）平定少数民族首领孟获的反叛。时值三四月，泸水瘴气积聚，毒性很强，致使蜀军南渡泸水时大多有去无还。即使是上知天文下知地理博通古今的诸葛对这种顽疾也是一筹莫展。
幸运的是，他得到了一位伏波将军帮助，下令让兵士们口含某种神秘植物的叶子，方才获救。而这种神秘的叶子，有人认为就是现在红遍大江南北的青蒿。
此外，中外的史书里记载了许多关于疟疾的故事。
据中国历史文献《尚书》中《盘庚中》一文里的“殷降大疟”的记载，我们得知早在3000多年前的殷（商）时代，疟疾就已开始流行。
2001年，英美两国的考古学家在一处古罗马时代的坟墓中，发掘出一些儿童的骸骨。通过对其基因的分析，他们发现了疟疾感染的蛛丝马迹。由此，他们做出了一个大胆的推断：古罗马帝国的灭亡，很可能与疟疾的猖獗有关。
图源网络
疟疾“导演”的灾难片，似乎永远不会落幕，但因为屠呦呦的发现，这部灾难片终于开始落幕。
20世纪60年代初，全球疟疾疫情难以控制。此时，正值美越交战，两军深受疟疾之苦，拥有抗疟特效药成为决定两军胜负的重要因素。
当时，中美两国都在开展抗疟研究，美方筛选了近30万种化合物却没有收获丝毫进展。
为了帮助北越政府“打击美帝”，来自全国60多个单位的500名科研人员秘密参与了一项科研任务——研究防治疟疾的新药。
1969年，时年39岁的屠呦呦以中医研究院科研组长的身份，开始了征服疟疾的艰难历程。
屠呦呦先生（图源网络）
收集查阅中医药典籍、走访名老中医，屠呦呦在汇集了640余种治疗疟疾的中药单秘验方后，终于发现了青蒿。
然而，在第一轮的药物筛选和实验中，青蒿提取物对疟疾的抑制率只有68%，因此，在当时青蒿并没有引起大家的重视。
后来，屠呦呦在翻阅东晋神医葛洪撰写的《肘后备急方》“青蒿一握，水一升渍，绞取汁服，可治久疟”时，发现了问题的关键，她认为很有可能是高温条件破坏了青蒿的有效成分，并迅速研究小组改进提取方法，用沸点较低的乙醚进行实验。
终于，1971年10月4日，在第191次实验中，研究人员用低温萃取的方法如愿获得了抗疟效果更好的青蒿提取物。
又经历了近13年的研究和试验，1984年，以屠呦呦为代表的科学家们终于实现了青蒿素的人工合成。
这是全世界首例青蒿素结晶，研究表明，青蒿素在对抗鼠疟、猴疟的原虫抑制率达到100%。
世卫组织认为，青蒿素联合疗法是当下治疗疟疾最有效的手段，也是抵抗疟疾耐药性效果最好的药物。
2016年，《世界疟疾报告》指出，自2000年到2015年，由于青蒿素联合疗法等抗疟综合措施的应用，全球疟疾发病率和死亡率持续下降，发病率下降了37%，死亡率下降了60%。
就这样，这个从中国古老的草药中提取出来的“神奇成分”——青蒿素，在世界各地抗击疟疾显示了奇效，挽救了全球数百万人的生命。
时至今日，青蒿素已经被发现了近50年，但蕴含在青蒿素中的能量还在不断被开发和研究！
我们相信，未来，还会有更多的科学家们以它为起点，在中国医药这个伟大的宝库里，继续挖掘，寻找更多的可能。
正如屠呦呦先生所说：“中国医药学是一个伟大的宝藏，应当努力挖掘。对于自然资源的药用价值，通过继承发扬，发掘提高，一定会有所发现，有所创新，从而造福人类。领略中国文化的魅力，发现蕴涵于传统中医药中的宝藏。”
作者 | 李没药
主编 | 大茜茜
运营 | 施施然
设计 | 肥花喵
参考文献
[1] 安德鲁.薛瓦利埃 《药用植物百科全书》[M].广西：广西人民出版社2003:172-173
[2]邵铁然 李丹《呦呦寻蒿记》[M].北京：化学工业出版社2016：1-164
[3]李时珍 《本草纲目》[M].江苏：江苏人民出版社 2011：1-730
[4]钟赣生 《中药学》[M].北京.中国中医药出版社 2012：140-141
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