乾隆千叟盛宴之奢华是历史上的绝唱
一个宽容仁慈的皇帝，到了晚年便忘乎所以，在太平盛世自我陶醉，喜欢听歌功颂德，和珅也就满足乾隆帝的虚荣心，两设千叟盛宴来博得乾隆的欢心。其实，千叟盛宴不是鸿门宴，而是一种贪官投皇帝所好的变相的贪污和狼狈为奸。试想想，在当时的封建社会，交通、通讯都不发达的情况下要举办几千人参加的宫廷宴会是一件十分不容易的事情。和珅为乾隆帝举办的两次千叟盛宴具体花费了多少银子，现在已无法考证了，然而，可以肯定的是没有几百万两白银是无法做到的。而这些银子不贪污不受贿不搜刮民膏民脂不接受大臣的进贡，从当时财政紧张的国库支出是很难的。因此，千叟盛宴其实就是贪污，与现代正在调查或已经存在的某些政府部门或官员大吃大喝奢侈浪费贪污受贿大同小异。
中晚年乾隆帝
乾隆是历史上文治武功的全能皇帝，他在位六十年，退位后当了三年太上皇，是中国历史上执政时间最长、年寿最高的皇帝。他早年登基整顿吏治，优待士人，奖励垦荒，促进了社会经济的发展。但是，到了晚年的乾隆帝志得意满，思想僵化，吏治腐败，财政紧缺。乾隆自认为自己是“十全老人”，在晚年倦怠朝政，喜欢阿谀奉迎的人，因此历史上便出现和珅这样的大贪官。和珅贪污受贿无人能及，乾隆对和珅的宠信也无人能及。只因为和珅在贪财贪婪的时候总是喜欢讨好乾隆帝，和珅通过大兴土木、建造宫殿园圃，为乾隆帝举办万寿大典和千叟盛宴来博得乾隆帝的欢心，满足乾隆好大喜功的虚荣心，和珅则从中渔利。
千叟宴
其实，花钱如泼水的千叟盛宴，还真的是空前绝后，其奢华程度无人能及。只因为清朝时期宫廷宴席名目繁多，规制也十分详细。自天命六年，清太祖努尔哈赤因得到辽东而大摆宴席，犒赏大臣到清朝末代皇帝溥仪登基举行大典，整个清朝统治时期各种宫廷宴席数以千计，其中千叟宴是清宫中规模最大，参与者最多的盛大宴席。
千叟宴最初是康熙帝举办的，康熙五十二年，为了庆祝康熙帝六十大寿，在畅春园举办了千叟盛宴，宴请为他自己祝寿的老人。当时十二岁的弘历也出席了这次盛宴，宏大的场面深深地震撼了小弘历的心灵，等到他登基成为乾隆帝之后，也效仿其祖父，要举办千叟盛宴。
乾隆时期清朝正处在鼎盛时期，国库充盈，边疆安定，百姓富足，乾隆的《四库全书》编撰工作告一段落，乾隆又喜得五世子孙，他心情大好，而且这年恰恰是他登基五十周年，可谓三喜临门，于是乾隆在乾隆五十年正月在乾清宫举行千叟宴，参与者有三千人。
到了乾隆六十年，全国收成好，十月又普降大雪，预示着来年又是一个丰收年。此时乾隆帝已经八十五岁高龄，决定让位给第十五子，自己当太上皇。但是他晚年好大喜功，享受万人瞩目的乾隆帝不甘心这样悄无声息地退居幕后，他认为自己已经八十五岁，是名副其实的“老叟”，便想到了再次举办千叟盛宴。大贪官和珅便投其所好，不舍血本花大量银子举办了历史上绝无仅有的千叟盛宴。
嘉庆元年正月初四，乾隆帝在宁寿宫皇极殿在和珅的操办下举办了千叟宴，是历史上奢华达到极致的千古绝唱的盛宴。当时参加宴会的老人最小的也只有七十岁，最大的有一百零六岁。这一天，嘉庆帝亲奉父亲端御东朝，三千多名白发银须的老人齐呼万岁，为太上皇乾隆贺寿。乾隆帝由嘉庆帝陪同出现在众人面前，中和韶乐的辞章歌颂着乾隆帝的功德。除去如第一次千叟宴那样赏赐参与者诗刻、如意、朝珠、貂皮等，这次还加赏了缎匹银粿。对于那些年龄大的老人，还给予了特殊的赏赐，如对一百零六岁的熊国沛以及一百岁的邱成龙赏赐了六品顶戴，九十岁以上的几位老人赏赐七品顶戴。
乾隆御赐养老牌
这一次盛大的宴会和高规格的赏赐是清朝历史上前所未有的，这说明和珅贪官贪而有法，他使尽所有心思和财力满足乾隆帝好大喜功的虚荣心。所谓，物极必反，过度的奢华结果是日落西山。伴随着这次千叟宴结束之后，“康乾盛世”在千叟宴的一片喧哗中走向圆满。然而中国社会内部深刻尖锐的矛盾并没有因此而消亡，贪官与贫苦百姓之间的斗争日益加温。乾隆朝之后，大清如日薄西山，逐渐走向衰亡，大清的子孙就再也没有机会和能力举办千叟宴了。
千叟宴
因此，规模盛大的千叟宴是在乾隆帝晚年好大喜功与贪官和珅投其所好而产生的一次极致的官场奢华腐败的存在。千叟宴本身也只不过是统治者粉饰太平，自我陶醉的表演罢了，他们远远没有意识到太平盛世表象下的危机，不懂得居安思危，也不会在盛世中寻求更大的进步和发展，而是陶醉在天朝大国的幻象之中！
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