集市里已过了晓市，却更热闹起来，集市西角多是丝绸、玉器、香料，往来行人皆锦衣丽服，气势豪奢。
东宛仍心有余悸，她混杂在人群中，一面注意市尉的动向，一面朝着四周窥探。身处大宛国域令东宛心怀惴惴，无时不忧虑着大宛国师的法眼无边。最危险的是出入城隘的检查，最可行的方法是藏匿于货车之中，跟随商贩出关。
除去几家专供王室贵族的有权例外，但凡商贩进出城门都要受到盘查。但东宛并不知如何辨认这享有殊遇的大商，而十五日之期已过三一，守卫对待御用商贩也未必宽松。本无所谓万全之策，不冒险便别无他法。虽然一路化险为夷，但东宛每一次遇险都几乎豁了命。
集市的中心树立着四座亭台，专用于市尉的监管。东宛故作从容，而暗中物色可混入其中的商贩。一辆马车停在偏僻处，两人一面装货一面牢骚。
“商家这回也催得忒急！”一只大箱哐啷啷抬进车厢，男人在说话的间隙里穿着粗气。
“谁让拉车的畜生半路病了呢！说好客列诃大人的货明日得到，一刻也耽搁不得。”
只听那人恶狠狠的一呵气：“商家耽搁不得，就把我们当畜生使！这么一堆货，那些武差一点不干活，光让咱们俩装车！”
“你就别抱怨啦，省点力气留着赶车，回头叫商家多打赏就是啦！”
东宛面前共是三辆马车，都是由三马并驾的大车，看派头定是来往于东西的大商。五六个押车的武差正闲聚谈笑，抬货的两人则满脸怨气，如此混上马车并不太难。
东宛蹑脚欺前，眼观三路，一面寻找着时机靠近，一面又随时准备着事败逃跑。东宛摁住狂跳的心，一咬牙逼近十数步，一个翻跃跳进车厢。车厢内满是箱笼，东宛打开其中一只，里面皆是一匹匹贵丽的丝帛。东宛一倒卧入箱中，将丝帛盖在身上，拿出预备好的树枝卡住箱顶，留出一道不引目的细缝。
所有步骤一气呵成，令东宛收了一把虚汗。剩下的货物被陆续搬上，马车不久便颠簸着启程。趁着马车行进的杂音，东宛将锦缎一匹匹从身下移上，直至将脊背贴入箱底。箱内闷得东宛不得不放缓呼吸，不适之感恍若被活埋的祭品。
祭品。
她想起了每年在火中燃起的朱砂色月祭，忆起了道口绽放腥血的白衣，胸前的佩玉铿然而鸣，萦绕着剜心的疼痛和母亲临别的话语。她仿佛霎那历经生与死的边界，悲痛将她的心魂烧灼，却不曾从中燃烧出仇恨的怒火。她并非不恨，恨的却只是自己的无能。她不似常人那般日夜恨想着将仇敌碎尸万段，除非此举能够挽回已定的结局，拯救万人的命运。然而她竟没有仇恨的情感，她竟从有想过复仇。
东宛的一角心魂霎时塌陷，她越觉得仇恨应当如此，就越难激起嗜血的报复。她忽然意识到自己并不懂得恨，正如她并不懂得爱。
血脉冷寂之中，马车忽然停驻。东宛终于因此从自责的紊乱中解脱，她猛吸一口气，悄悄抽回了抵在箱子边缘的树枝。封闭的箱笼内，东宛听着自己放大的心跳。
“例行检查。”守卫的声音干脆无情。两名商使的嚷嚷声中，三辆马车被逐个打开了车厢。
“执事手下留情，这玉壶最怕摔！”
“别动这扇孔雀屏！这可值四百黄金，碰坏了我们拿命都赔不起！”
“执事们请歇手！小人亲自来开就是！”
“都离远点，这可都是琉璃的！都说了是送给客列诃大人的东西了，一箱箱都要查，这么小的箱子连只蛋都塞不下！”
两人一个恭敬一个张狂，不甘愿里都小心的亲手开箱。东宛藏在箱内别无他法，只能向着自己一路以来的运气祷告。
脚步哒哒的踏近，一声声仿佛踢着东宛的两肋。车厢内响起一片开箱之声，东宛藏身的箱子被吱的一声掀起。
“这一箱都是丝绸，这一箱是……嗬，这都是上等的丝绸，都别拿手碰！”
“真是婆婆妈妈！”守卫不由动怒，“把丝绸都翻出来！”
东宛的心口猛地揪紧，耳边似有蜂蝶嗡嗡乱鸣。绸缎被一匹匹拿起，一声声的轻碰都锥心流血。停下，求求你快停下！
“行啦行啦，下一箱！”守卫不耐烦的喝道。
东宛如临大赦，一松气里差点昏厥。箱外传来嘟嘟哝哝的埋怨：“早说了这一箱都是丝绸，还要一匹匹拿出来看，真是……”
一刻之后，三扇厢门被逐一盖上，马车晃晃悠悠的再度启程。东宛长吁一口气，复用树枝将箱口架出浅缝，以稍稍摆脱箱子内窒息的浑浊。
闷闭的木箱徒然耗掉着东宛的精力，困意随着浑沉的空气不断增长，东宛只能不停地掐着指尖，抵抗着窒息般的困倦和死亡般的睡眠。
一阵马蹄声忽如暴雨逼近，随后的一声大喊更如惊雷般炸裂心魂。
“停车！停车！”声音雷团般滚向前，几乎贴着东宛的脸。“乌列图国师的旨意，这一批马车需要搜查！”
乌列图，查罕-乌列图，大宛的国师！恐惧随着声音车裂般碾过，东宛眼前一片昏黑，却分明看见前方敞开了血口。
“小人奉命给客列诃大人送货，方才过城时守卫都已查过，不知有何不妥？”
“国师吩咐，这批马车中藏有神明搜寻的祭物。”
箱笼外忽然一片寂静，商使和武差大概被吓得白里透青。或许是早已设想过此刻的情形，在日以继夜的惊恐动荡里已将这最深的绝望一遍遍刻画于心，最初的恐惧过后，东宛竟觉得高悬五日的心忽的落地，如濒死之人终闻死讯。在那未消的话音里，冰流般的冷静已将东宛的每一寸肌骨充盈。
这队人马特为搜查而来，无论藏匿还是夺逃皆为死路。没有利弊可以权衡，没有比这更深的绝境，与她共浴鲜血的匕首也早已失却，毁灭前的自戕亦是奢望——她不过是待宰的牛羊。
车厢门被粗暴打开，翻倒的箱笼和摔裂的器物发出凄厉的悲鸣。胡杨木的箱柜被一个侧掀，艳丽的丝绸如河水般流淌倾泻，而在丝绸的浪涛之下，竟倾出了一个瘦弱的少年。
士兵当即一怔，扭头高喊：“将军，这边！”
苏托瓦领着一班兵士闻声而至，面前的场景让他豹子似的圆眼怔了一怔，他沉着脸，低哑的声音像沙粒磨着黄铜：“果然藏着人，只是国师要的是个丫头，这却是个小子。”他忽然抬高了音量：“其他人继续找，盯好了这三辆马车，小心是诈！”复转向身侧之人：“去看看是死是活。”
士兵应喏，拽着少年翻了个面，扑在地上的少年露出一张苍白的脸。士兵并着两指往少年鼻前一探，直起身子说：“回将军，已经没气了。”
苏托瓦刀刻的眉头深了深，眼角处拧出几道皱纹：“是热的还是冷的？”
“还是热的。”
老谋深算的将军眯起了眼，紧闭的嘴角延伸出一道黑色的暗线。他走上前，抽出腰上的弯刀。
绝境之中的东宛不得已用假死抵御万变，然而来人的狡猾缜密却胜过大漠的狐狸。东宛闻言一阵揪心，但见黑暗里劈下一道紫电般的杀意，她本能的伸手抵挡，在一瞬里睁开了眼。
众人震惊中，倒地的少年忽的立起，生生将刀刃扣在右手拇指在食指的关节间。虚弱的少年一身尘土，睁开了一双不染尘埃的眼。
由死复生的少年苍白瘦削，眉宇却若有锋芒。少年突的撤回手，刀尖离他不过三寸之距。
“将军心思缜密，并无半点粗疏，小人敬服。”
苏托瓦收回了刀，却以眼刀劈向这个不过十岁的孩童：“你就是国师要找的人？”
并非全然肯定的语气，如今任何机会都不容放纵，哪怕回旋的余地只有万分之一。东宛将浑身的颤抖压进骨头，不经意似的掩住了虎口处的一道划痕：“将军抬举了，国师要找的人早已不在此地。”
苏托瓦的眉宇笼着一团阴云：“那人在哪里？”
“国师所寻之人一日前便已离开了。”
苏托瓦的目光如同新开的利刃，锋芒如火：“照你这么说，你又是谁？”
东宛按捺住惊恐，生生挤出一个裂缝似的微笑：“小人在此的原因正是为了拜见将军。”
苏托瓦的双目透出不屑与嘲讽：“不过是绝处逢生的把戏！通缉的画像上难道不是你？”
凌厉的眼神似出必见血的凶器，其中锐气仿佛下一刻便要割开东宛的血肉。这是一场勇怯生死的博弈，东宛将恐惧逼回骨髓，对上那血淋淋的刀锋：“将军此言差矣，画像上的确是真品，但并不是没有赝品。”
苏托瓦眼中闪过一丝惊讶，这一丝的惊讶足以让东宛说下去：“民间对巫师的传闻多有夸饰，但易容却并非难事。但凡巫师占卜便需有所凭信，只要维持这个凭信，就可暂时迷惑行踪。”东宛从怀里掏出贴身而藏的玉坠：“将军所寻的不是小人，而是这枚玉坠。”
苏托瓦淡蓝色的眼里多了一丝狠厉：“你的意思是你不过个替身？”
东宛摆出恭顺的神情：“正如将军所言，我只是替身之一。”
最紧要的谎话已经说出，东宛的注意稍从苏托瓦的身上散开，这才发觉士兵早已纷围成阵，目光如矛。苏托瓦收敛了眼中的情绪，转向言语的交锋。
“你是说她有很多替身？”
东宛僵硬的脸上复扯出一缕若有似无的笑意：“神明所求之人岂是等闲之辈，若无几个替身，又如何匿际于三十六国？”
“我凭什么相信你？”
此问正在东宛意料之中：“将军若全然不信，岂会听小人搬弄口舌？小人所有不过一副皮囊，只怕国师对这副皮囊是不屑一顾的。”
东宛是在下注，大宛的国师乃是她的天敌和绝路，然此时非置之于死地而不能生。东宛仰视着苏托瓦，如水的瞳仁干涸一般的酸涩，却硬睁着而不敢显露丝毫怯懦。
苏托瓦乜着精明的眼：“你做为替身难道不需要保守机密？”
东宛的神色恭顺而淡然：“替身也只能拖延一时，而做为替身的小人还望将军恩德，饶小人一条性命。”
苏托瓦盯着东宛，脸上的皱纹扭成一张阴冷的罗网：“国师要的是活人，既然你只是个赝品，就不必留着了。”
话语恍若霹雳，东宛望着雪亮的刀光顿失所措，苏托瓦这一刀未必伤得了东宛，却会将她拖入另一层绝境。
白刃高悬，苏托瓦眇着东宛的满面惊容，得逞一般地笑道：“这个局设得好，我差一点就信了你的鬼话！”
东宛的一张雪脸霎时震得发青，一转念间才惊觉上当。苏托瓦凝视着东宛的恐惧在丢盔弃甲的冷静下暴露无余，那双狼一样的眼重新露出了狡黠：“总算中计了——一个小丫头竟然这样机关算尽，国师要找的果然不是等闲之辈。”
东宛恍悟之间已然太迟，周围的士兵面露了然，只等着苏托瓦下令。此刻的东宛仿佛祭台上等死的羔羊，再抓不到一线生机。怎么办？怎么办！
千钧之际，飞尘里忽踏响一阵马蹄，马上之人绿绦黄衣，扯着嗓子高喊：“国师有旨！国师有旨！”
苏托瓦转过身，士兵们亦为身着宫服的使者让开一条道。使者不及等奔马落下前蹄，便嘶喊着叫道：“传国师口谕：将军寻人时将有变数，国师已派兵支援，请将军务必留心！”
使者话音未落，沙地上忽蹿过一道身影。东宛趁着众人皆注目使者，竟在绝望徒生勇猛，抓住因来人而打开的一丝空隙，爬滚着撞出了重围。
一个士兵刚拽住东宛的手臂，她便猛伸手反掰其指，士兵的惨叫声中，东宛低头躲过长戟，对着甲士的头脸顺势抛出掌内的黄沙。东宛虽因敌方措手不及而逃出数步，但终究是垂死挣扎。长戈的铁柄击在腰上，东宛一吃痛里跌落在地，刚跪行了两步，便被一脚踏住了肩头。沙尘呛入了东宛的口鼻，她已无瑕顾及自己此刻是何等的屈辱，只感到了满腔悲愤的绝望。
就这么完了吗？似有猩红的鲜血漫入视野，那些牺牲了的面孔一幕幕掠过。就这么结束了，所有的人都白死了吗？沙石遍布的大地瞬然化为坟场，将她背负着的所有性命与希望一同埋葬。
上方的皮靴报复一般一下下踹着东宛的脊梁，随后的士兵已拿出了绳索。这就是结局了吗？不，我不甘心，绝不甘心！救救我，谁来救救我！
宛若暗夜之中的一声清啸，弦响之中，东宛背后徒然一轻，但见一名士兵颓然倒地，一枚箭已深深射入他的咽喉。紧接着又是几阵风鸣，箭无虚发，又有几人纷然坠地。东宛撑着手臂爬起，眼见一队人马滚滚而来，数柄长弓开如雷霆，霎那间撂倒了一片血肉残垣。苏托瓦用弯刀挡过数支飞箭，怒喝着士兵上前，恰见一人一马跃出面前的队伍，如迅雷般驰骋而至，剑光一闪，便飞落了带血的人头。
东宛惊恐的望着苏托瓦无头的身躯，便听来人问道：“你就是楼兰的郡主？”
东宛猛一仰头：“正是在……”
一语未毕，来人一伸手已将东宛捞上马背，高喊道：“人已救到，即刻出城！”
苏托瓦的队列已被这邦人马屠戮殆尽，深青色的骏马转头带着东宛飞奔而起，她这才看清来者的年纪不过是个未至弱冠的少年，典型的大宛面孔，眉眼深刻而决厉。少年衣着华贵，剑柄镶嵌着金石，剑刃尚淌着血。
“阁下是何人？救我是何目的？”
少年略为诧异地看着东宛镇静的神情，答道：“大宛的名门盛族对媚上欺下的乌列图早有不满，听闻他要奉旨抓人，自然不乏有人从中作梗。”
“可你们如何知道我在此处？”
“要做这等事岂可没有巫师？”少年扬鞭策马，“谢若铎长师说你一人便可决西国生死，这可为真？”
东宛对着少年坚定的神情不由心生愧疚：“这……我并不知道，我不过是奉命行事……”
少年神情微凝，但竟不恼怒：“罢了，本来就是博弈，扰了乌列图的谋划，也是有功无过。”
远处隐隐传来厮杀之声，右侧忽有一列人马驰来，为首之人叫道：“伊德格！瓦希图将追击的军队拦住了，王都的军队正在赶来，情形不容轻忽啊！”
伊德格扬声答允，高呼着将支援的人马纳入其中，重整队列，更快地朝着城隘奔驰而去。队伍中为首的皆是贵族的少年，虽携纨绔之气，却意气高昂。他们各自带领着族中的兵马，队列中成分繁杂，却都不失秩序。
城门遥遥在望，身后大队的兵马却已愈愈逼近。伊德格高喊着“戴上覆面”，为首的少年皆以黑布遮掩了面目，伊德格自己却并无动作。
“阁下自己为何不戴？”东宛紧抓着马鬃，不由相问。身后的少年似是一笑：“我倒不一定能活着回来呢。”
东宛心头掠过一丝凉意，但闻伊德格下令：“殿后的人马留下！”
队伍的末端顿时停驻，马上之人皆转身持兵，等待着短兵相接的刹那。东宛耳畔忽然浮现出雷纳将军的号令，所有“留下”的字眼，都是赴死的命令。
东宛忍不住向后回头，却什么也没能看见。眼见城门就要关闭，事先埋伏在侧的甲士猛然跃出，一片光影闪烁里便已斩杀守卫，随着一列人马携卷着滚滚尘沙，如黄龙归海般杀出城门。
骏马背负着甲兵驰骋旷野，视野内的青青莽原自由而辽阔，却倒映出更迫在眉睫的危急。扬旗擂鼓的大军似山雨欲来的乌云欺压而近，气势恍如撼山震野。
“该死！是王城的精兵！”
近旁的青年们低声怒骂，逃窜的队伍顿时被一片阴霾所覆盖。领头的伊德格并不言语，只是催促着众人更紧地向前。
追兵的前驱忽然亮出了长弓，一时间矢落如雨，队伍中响起阵阵惨叫。伊德格事先已将弓手置于行伍之后，见此也立即以牙还牙，零星阻碍了些许追兵。伊德格一面按住东宛的脑袋，一面抽剑挡下箭矢。东宛被死死摁在了马背上，但见黑暗之中闪烁着羽箭紫电般的杀气，便听见身旁不时有人悲号着落马。东宛咬着牙紧紧攥住了衣襟，忽见一道紫光正朝着她的心脏而来，她方欲惊呼，只觉身后气息一震，连忙抬头，只见一支羽箭已深深没入少年的背后。
伊德格的嘴角蜿蜒下一道鲜血，却对着神情震恸的东宛勉强挤出一丝故作坦然的笑意：“只能帮你到这里了，抓紧缰绳，塞里昂会带你逃出去的。我们可在你身上下了所有赌注，别让我失望了！”
近旁的骑手堕马后，伊德格就一路紧拽着空马的缰绳。东宛尚不及应答，伊德格便已一个翻身越上空马，冲着队伍喊道：“所有人停下迎战，让郡主先走！”
虽然心怀战栗，却没有一人继续前行。一匹匹奔马调转了疲惫的马头，半空里举起种类各异的兵刃，他们在以生命的告别作为最后的迎战。身下的青马疾驰不绝，东宛渐已看不清少年的背影，那一个个年轻的背影都在模糊之中融为了一片。在他朝自己伸出手时，他便已放弃了生还的奢望；在这群人举起兵戈的时候，他们就已将黄泉作为归属。这样的恩情，无论如何都偿还不清。东宛知道自己又违背了不再哭泣的誓言，她听见了自己未来得及说出口的回答：
“不会让你失望的！”
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