第四章

第四章 “几个月？我们还是说需要几年吧！”

        库珀写道：“很大程度上，受菲尔德先生不屈不挠的勇气和热情的影响，我们继续勇往直前，直到我们穿越海湾，成功敷设了一根新电缆。”

        这项计划首先要实现纽约和纽芬兰之间的线路连接，这是被认为最容易的部分，而且将成为公司盈利的资产。

        怀特被委任坐镇新斯科舍的办公室；马修·菲尔德管理工程施工；吉斯伯恩担任工程顾问。

        正如亨利·菲尔德写的那样：“当时的工作队在森林中挣扎着，倒下却又站起，努力地奋力向前。工人们蒙受着怎样的困难和痛苦！所有的这些都是大西洋电报史未曾记录的章节，而这些苦难更是讲也讲不完。”

        他们曾经乐观的认为在1854年的夏天可以竣工，但事实上用了一年多才完工，花费更是高达50万美金，是当时公司总资产的三分之一。

        在当时能够生产海底电缆的只有英国，因为英国垄断了一种海底电缆必备的材料古塔胶。对于海底电缆来说，其他新物质都不如古塔胶重要。

        在1854年底，他的造纸业合伙人约瑟夫·斯通去世，他不得不暂时执管他的公司。

        第二年初才到达英国，随即拜访了知名的海底电缆技术专家约翰·布雷特（后文又有提到约翰·布赖特，因为是译文，很多都不是很准确，对于名字而言），很多英国人都在嘲笑着塞勒斯的工程就是天方夜谭，而布雷特却是第一个对塞勒斯公司进行投资的英国人，由于塞勒斯对电缆技术一无所知，只能接受布雷特的建议选择了一种电缆。

        塞勒斯在库博公司下了订单，还安排了一艘“布赖恩特”的船运载做好的电缆出海，以便铺设，还雇佣了一名塞谬尔·坎宁的英国工程师进行监督。

        1855年他直率的哥哥马修在回信中说道，从圣约翰斯到开普雷的陆上线路可能需要几年才能竣工。

        虽说陆上的线路进展不尽如人意，但不能为此推迟海底电缆的敷设，塞勒斯又租下了“阿杰”号蒸汽船，并将“布赖恩特”作为拖船，在此期间塞勒斯很注重公众关系，并邀请了亲人朋友在船上组织了聚会。

        在此期间发生了一些不愉快的事，由于天气原因水手落水需要救援；“阿杰”把“布赖恩特”侧舷撞弯，造成不少伤亡，“布赖恩特”为免于搁浅，只好隔断了电缆；“布赖恩特”的船长特纳更是对工作百般刁难，再加上海上恶劣天气，坎宁被迫在船被脱下水底之前隔断了电缆。

        塞勒斯宣布坎宁对这次的失败不负任何责任，因为他已经在极端恶劣的情况下尽到自己最大的努力，就这样第一次尝试遭遇了滑铁卢。

        董事们在纽约进行了多次讨论，认定海底电缆不能由拖行的船只来敷设，需要先进的轮船来进行敷设，当然董事们也一致的把这次失败的责任归结到了那个既愚蠢又固执的船长特纳身上。

        他们再次与库博公司联系，但这次要求他们公司要自担风险地制造并敷设电缆，1856年的夏天，电缆成功敷设，同年陆上的线路也终于完成了，他们完成了最容易的部分，虽说从地理角度上来看，他们完成了总路程的三分之一，但从财务预算的角度上这才是一个开始。然而公司的资金已经消耗殆尽，塞勒斯只能去当时世界上最富有的国家英国筹集更多的筹码。