英国是世界上最早出现资产阶级政党，并最先确立和实行两党制的国家。英国属于议会内阁制下的两党制。
英国斯图亚特王朝复辟时期，议会就詹姆斯公爵(后来的詹姆斯二世)王位继承权问题展开激烈争论，反对詹姆斯公爵有王位继承权的议员们被政敌斥为辉格(Whig，意为“马贼”，即苏格兰强盗)，赞成詹姆斯公爵有王位继承权的议员们则被对方骂作托利(Tory，意为不法之徒，爱尔兰信仰天主教的歹徒)。此后两派逐步演变形成两个政治派别。
辉格党代表新兴资产阶级和新贵族的利益，主张限制王权，提高议会权力;而托利党代表地主贵族利益，维护君主特权。
后来，两党由于一致反对詹姆斯二世而走向合作，共同以政变方式发动“光荣革命”，辉格党在政变后成为执政党。
随着英国资本主义的发展，辉格党内的部分土地贵族、银行家、军火商和官僚政客加入托利党，使该党实力增强，转变成了执政党。英国开始进入了辉格党和托利党轮流组阁时期，党派活动只限于议会内部。
到了19世纪30年代，英国工业革命基本完成，英国社会形成了两大对立的阶级：工业资产阶级和工业无产阶级。
1832年，英国成功进行了选举改革，扩大了普选权。随着议会和两党制的确立及发展，两党在19世纪中叶都成为有严密的中央和地方组织的全国性政党。托利党发展成为保守党，而辉格党成了自由党前身。
到了20世纪初，工党开始崛起。从1924年开始，工党取代自由党，与保守党轮流执政。到上世纪80年代末，英国除保守党和工党两大政党外，还有社会自由民主党、社会民主党、英国共产党、合作党、威尔士民族党、苏格兰民族党、民族阵线以及英国革命共产主义同盟等。
英国两党制与内阁制相结合，内阁由下院大选中获得多数席位的政党单独组成；由下院多数党领袖担任首相；一党内阁和阁员只对下院负责，如失去下院信任，内阁全体辞职，或者首相提请国王解散议会，重新大选，组成新的一党内阁；下院最大的反对党可建立 “影子内阁 ”。
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