这是一本名叫塔拉的美国女孩儿的自传，原书英文名《Educated》。从个人故事来讲，这是本很励志的书，作者1986年生于爱达荷州的山区，17岁之前从未上过学，通过自学考上杨百翰大学，2008年获文学学士学位，2009年获剑桥大学哲学硕士学位，2014年获剑桥大学历史学博士学位，2018年出版这本书，2019年因此书被《时代周刊》评为“年度影响力人物”。如果仅仅只是从励志角度来理解这本书，就低估了这本书的价值。塔拉用自己的故事证明：无论你的原生家庭给你带来多么可怕的负面影响，你都够改头换面，成为一个全新的自我，而这就是教育的力量。
塔拉的家庭很奇葩，很不正常，父亲决定过与现代生活相反的生活，不让全家去医院看病，不让孩子们上学，7个孩子中有4个都没有出生证明，开车不系安全带，哪怕出了事故，下次依然不系，孩子们在父亲所在的废料厂工作。父亲有躁郁症，相信真的有世界末日，并为此囤积食物、汽油等，相信精油和神秘的力量能治好一切疾病。家庭信仰摩门教（基督教的一个分支，有一些极端和偏执的观念，比如一夫多妻，家庭以父亲为中心，女人地位很低，脚踝以上脸以下的皮肤不能暴露，不能化妆，不能穿紧身的衣服）。塔拉虽然能接触到现代文明，比如手机、电脑，但是精神世界及其封闭，父亲的想法对她来讲都是真理。直到她在一个哥哥的鼓励下自学考上大学，才有了新的生活。可实际上，大学带给她的却是颠覆和痛苦，她与周围一切格格不入，她觉得穿着暴露的女同学是不道德的，牙痛却不敢吃止痛药（因为母亲告诉她这些化学药品有毒素），上完厕所不洗手，腐烂的食物也不肯拿出冰箱......有一次上课问老师“大屠杀”是什么意思，老师和同学们以为她在恶意开玩笑，而她是真的以为这个几百万的犹太人屠杀是几百人的规模......她慢慢发现，父母植入她脑海的是大量扭曲的知识，父母告诉她的很多事情是错的。于是，她决定独立面对世界，像普通人一样生活。
但是，这在她的父母看来，是对家庭的背叛。这里不得不提她的另一个哥哥肖恩，在她的记忆里，肖恩经常威胁她、骂他，曾经抓着她的头发把她摁在马桶里，在停车场扭断她的手腕，却又在事后像她道歉。读书期间，她的姐姐告诉塔拉她也有类似经历，她们决定向父母求助。然而，父母却认为她在污蔑肖恩，她才是被恶魔引诱了的人，大山里的家人一致站在肖恩那边，连一开始和她统一战线的姐姐也不例外。塔拉精神崩溃了，甚至开始怀疑自己，怨恨自己的改变。后来塔拉无意中遇到肖恩的前女友的哥哥，听他谈论起肖恩曾对女友动手，拉着她的头往墙上撞，好在被他祖父阻止了，不然他妹妹可能会被打死，他对肖恩深恶痛绝。塔拉意识到错的不是自己，慢慢开始恢复。
这本书的力量在于跟塔拉处在相似困境中的人，能从她的故事里看到希望。能让塔拉走出来的力量是教育，但又不是教育本身，而是教育给了她的视角：教育意味着获得不同的视角，理解不同的人、经历和历史。塔拉最后也未能与家庭和解。但塔拉从对父亲的怨恨、对背叛家庭的负罪感中解脱出来，因为她意识到这些与他们无关，负罪感源自一个人对自身不幸的恐惧，她学会为了自己而接受自己的决定，她通过教育塑造了全新的自我。
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