杨雄和石秀、时迁三人，打算结伴上梁山入伙。在祝家庄一饭馆里吃饭时，时迁偷鸡摸狗的老毛病又犯了，将店家的一只报晓的大公鸡杀着吃了。起初，时迁抵赖，不是他们偷吃的。可锅台上沾着鸡毛，锅里有半锅鸡汤，物证明摆着。石秀说：“我陪你钱就是了。”其实，多赔点钱，这事还可以化解的。石秀也是个急性子，和店家吵起来，三拳两脚将那人打跑了。事情闹大了。
当时祝家庄为了防备梁山土匪的袭击，村民都武装起来。只要一发警报，马上就有十几个大汉涌出来和你决斗。三人吃得饱了，不赶快走人，缺德的是，放了一把火，将饭馆烧了，引来好多村民捕捉。杨雄和石秀幸运逃脱，时迁被人捉了。
杨雄和石秀跑到梁山搬救兵，将事情的原委细细道来。当晁盖听到偷鸡吃的情节勃然大怒：“孩儿们，将这两个辱没梁山好汉的偷鸡贼砍了。”杨雄和石秀，着实慌了。我俩能从一二百人的包围圈里杀出来，也是有些本事的。大王太不近人情了吧！
其实，晁盖杀杨雄和石秀，并不是他俩偷鸡吃，只是一种借口而已。自从宋江上山后，晁盖已逐渐被宋江架空。连一向和晁盖关系最密切的吴用，也倒向了宋江。晁盖想借这两个人的人头，为他树立威信。
宋江马上劝道：“哥哥息怒，时迁那人惹的祸，不关这两个兄弟的事。”此时，杨雄和石秀，向宋江投去了求救的目光。宋江继续说：“如今咱山寨里缺少粮食，正想去祝家庄借粮。咱们恰好利用时迁这件事。小弟没啥本事，愿意带人踏平祝家庄，夺些钱米，也够山上用三五年了。”
吴用也在一旁煽风点火：“公明哥哥说得在理，咱们不能自斩手足啊！”戴宗也忍不住发言：“宁肯杀了我，也不能让别人说，梁山不肯容人。”晁盖一看，这事不好办，不如顺水推舟，免得失了和气。
宋江带人下山打仗了，晁盖留在山上，他像哲学家一样想了很多。他愈加感到，这个老大当得囊。每次行动，晁盖想亲自带人下山，宋江总会抢在前面，低头哈腰地说：“这事哥哥不易轻动。”意思很明显，您是老大呀，怎能随便冲锋陷阵，呆在山上指挥就可以啦！
论武艺，估计五六个宋江都不是晁盖的对手；论管理能力，两人的水平差不多。但宋江身上有两个很明显的特点，晁盖身上没有，那就是仗义疏财，对谁都好，没有分别心。看到李逵大吃大喝的粗鲁样，宋江说：壮哉！好汉，是欣赏的态度。宋江对李逵的滥杀无辜，基本不理不睬，由着他。在李逵大闹江州城时，晁盖看到李逵杀了很多百姓，阻止李逵：别杀老百姓，不关他们的事。但李逵盲目蛮干，在未来的老大眼里，没留下好印象。
不管对方以前是杀人不眨眼的强盗，还是买狗皮膏药的，宋江一律都像兄弟一样对待。凭着一个义字，混淆了善恶界限的人，也是一个不简单的人。而看似没本事的宋江，正是靠着大把撒钱，靠着和任何一个人都能称兄道弟，将这帮鱼龙混杂的强盗统领起来。
晁盖不但没杀成杨雄和石秀，反倒把这两个新来的人，逼向了宋江的一派。失去了人心，成了光杆司令的晁盖，才在攻打曾头市时，执意要亲自带队，希望在战场上重新树立起自己的威望。结果，指挥有误，自己也被毒箭射中，含恨九泉。
跟宋江相比，晁盖更有正义感，善恶分明，爱憎分明。这些素质，领导一支纪律严明的农民起义军，当然很好。可是要当一个黑社会集团的老大，这些优秀的品质反倒会害了他。晁盖的出局，宋江的胜出，也就成为了迟早的事。
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