原文
小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？超菌不知晦朔（shuò），蟪（huì）蛄（gū）不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿（chūn）者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎！
译文
小知识比不上大知识，小寿命比不上大寿命。怎么知道是这样的呢？朝生暮死的菌虫不明白什么是一天的时光；春生夏死、夏生秋死的寒蝉不明白什么是一年的时光。这些属于小寿命。楚国南方有一棵冥灵树，以五百年为春季，五百年为秋季；上古时代有一棵大椿树，以八千年为春季，八千年为秋季。这些属于大寿命。彭祖活了八百岁，到现在还以长寿特别知名，一般人与他相比之下，不会觉得悲哀吗？
解读
东汉王充的《论衡·别通》云：“涉浅水者见虾，其颇深者察鱼鳖，其尤深者观蛟龙。”层层契入，即可通透事物运动变化之底层逻辑。
庄子在这一段文字中点出“小知不及大知，小年不及大年”的“大小之辩”，而其中以小和大的境界差别，正在于“有待”与“无待”。
其前者有所依赖，要求实现愿望会受到一定的主、客观条件的束缚；后者就是无所依赖，指人的思想行为不受某些条件的限制。
在《论语》中自贡与“三季人”的争论一样。孔子说：“中人以下不可语上”。“道不同不相为谋”。
从现象世界的角度去观察，任何事物都有它的大小、上下、前后、左右、有无、来去等二元对立性；但是从形而上的原理来说，是一种完全超越了名相及时空概念，是无形无相的“道”之本体。
歌德在《大自然》中说：自然只是存在于她的儿女身上，但这位母亲究竟在哪里呢？她是举世无双的艺术家——她用最简单的材料造出了一个大千世界。她的每一件作品都体现出她自己的本质；她的每一个造型独具一格，可是把她所有的造型合起来就一体天成。
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