背靠莽莽群山，面对一马平川，怀抱清澈河流，那小镇是座古镇。
若干年前，我在小镇住了几日，理想中钟灵毓秀的光环散去，它似乎大有来头的古老的傲慢，俨然郁郁寡欢的破落门第，不屑与自然的青山绿水为伍，画地为牢，自我封闭，泾渭分明。然而，尽管它不再是活着的美人，但却是美人制成的木乃伊。
有鼻子有眼的传说是，战国后期的秦昭襄王时，这里曾经是被那个不得好死的穰侯一把提起来、同样不得好死的、一夜之间坑杀赵国四十万降卒的武安君的封地。也似乎因为这个缘故，它命途多舛，运气和晦气如水乳交融。又仿佛投错了娘胎，像个发育不良的畸形儿，但久历风尘，修炼成精。千百年了，沧海桑田在那儿虽然没有失效作废，却如同重病在身的蜗牛爬行；鹅卵石铺成的狭窄小巷，拘谨小气的土砖瓦房，青苔斑驳的辘轳水井，宛然它愁眉苦脸的憔悴相。它因古而奥、而怪、而倔、而拙、而狭，变得有模样、有个性、有脾气、有情趣。
和友人晨出暮归，走街串巷，呼朋引伴，无非“文人骚客”，贩夫走卒。星空老槐树，鲜鱼小酒肆，手舞足蹈之际，眼饧耳热之时，听闻一些让人捧腹喷饭的趣事，当时并不介意，一笑了之。不曾料到，时过境迁，那些东西换了一副嘴脸，简直成为讨债的凶汉，隔三差五地大吵大闹、威逼恐吓，不捞点什么，决不肯罢休。我本想狠狠地赖它一回这扯不清的陈年老账，但又不知为何改变了主意。
把早已破碎又模糊的记忆拼凑起来，居然还能还原当初完整清晰的景象，禁不住哑然失笑。对它们而言，酸穷是共同的属性，胡闹是天然的本色，愚蠢是狡诈的终点，头脑是智慧的墓地，陋劣是生命的意义。偷鸡不成蚀把米的小把戏，周瑜打黄盖的小伎俩，指鹿为马和掩耳盗铃完美融合的小手段，于有意无意之中随处可见。一个神龙见首不见尾的幽灵，令它们油头粉面，神采飞扬，在街头巷尾载歌载舞，上演着无穷无尽的换汤不换药的故事。这一切的一切，又仿佛孙大圣的七十二变化，虽然脸谱各有千秋，但最终还是猴子。
我只好打肿脸充胖子，连本带息地偿还它们。于是，就有了下面的文字。
请 客
吴姓在小镇上是大姓，仿佛矿山上的大汉，或纺织厂的女工，异姓人加起来还不及他们一小半，打架斗殴，势不可挡。现在，正是家族中“望、子、成、龙”四辈人丁兴旺的时候。
吴望友上下一般细，像个缩小成人形的大竹竿。他虽然只有四十多岁，但是，倚仗着他老子老来得子的洪福，荣升为家族中的顶级人物——太爷！
他从呱呱落地，便耳听恭维之声，眼见卑微之态，不经意间就养成了颐指气使的坏性子；初通文墨，傲气更上了一层楼，自以为雄才大略，能运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，恨只恨一群群络绎不绝的子孙，净是些手无寸铁的草民，不是武装到牙齿的勇士，没办法供他去驰骋沙场，攻城掠地，叱咤风云。
他常常无限景仰又无限感叹地对人说，古往今来，在吴氏宗族中，值得他五体投地佩服的英雄豪杰只有一个人，就是吴起。文武双全，出将入相。他说，死吴起诛杀活仇人，七十几个达官显贵被满门抄斩，就连《三国演义》里的死孔明吓跑活仲达，也是从吴起那里剽窃来的；但神算子孔明还是差点，因为他只是吓跑而不是杀掉仲达，还有仲达的子子孙孙。
有人引经据典，正儿八经的说，此地是秦国大将武安君白起的地盘，而不是他祖先吴起的山寨。吴望友翻翻白眼，活龙活现地说：“我们就是从老家，噢，吴起那里搬迁过来的呀。”又不屑一顾地说：“吴起在前，白起在后，白起为什么叫’起’？就是死心塌地学吴起。但还是差远了，连他的地盘都被我们吴起的后人全部占领了，还是吴起厉害！”洋洋得意地伸出大拇指。
然而，这傲慢和自豪，仿佛孙悟空的那面“齐天大圣”的彩旗，只能在花果山上才领略得到。吴望友每天还是要挤出一副谄媚的笑脸，在从父亲手里接过来的、满是土壶蒲扇、针头线脑的小杂货铺点头哈腰，迎来送往。与他口若悬河、气吞牛斗的演讲相比，他的生意经却念得吞吞吐吐，有气无力。
他本小加上胆小，只能蝇头小利。以前还能和老婆将就着过日子，可近二年越来越感到捉襟见肘的愁苦，有时半夜三更从梦中一惊而起，虽然他不知道有个叫辛弃疾的人说过：“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。”但人同此心、心同此理，万般无奈之中，只能徒发“一文钱难倒英雄汉”的浩叹。
“成”字辈的如雨后春笋，长大成人，结婚成家；“龙”字辈的体恤父母“无后为大”的一片孝心，鱼贯而出；“望”字辈的或生病长疮，或呜呼哀哉；“子”字辈的或鳏夫再娶，或寡妇又嫁；还有什么打赢了官司，吓退了仇家，老纠纷重解，新房子落成，如此等等。人人脑汁绞尽，个个花样翻新，接二连三地请客，走马灯似地叫人眼花缭乱。
吴望友地位显赫，身份尊贵，族中的子孙遇事必恭请大驾光临，谓之“撑脸面”。他也慷慨赏脸，有请必应，有宴必赴，陪上几声不承担任何责任的大笑或者是干嚎，落得酒足饭饱，又打发掉膝下无子的寂寥，何乐而不为？
以前，他赴宴的时候，不忘用红纸包上五元或十元钱，当然，要看去的人家是瓦屋还是草房，是瓶装酒还是苞谷烧。他把生意经念到了酒桌上，所以决不会吃亏蚀本。筷子一拿，端起酒杯，肠胃就成了装金银财宝的麻袋，一团团地往里面塞。他虽然赚得多，可赚到的家伙只能往粪坑里堆，不能到银行去存。渐渐地感到吃不消了，但在老婆面前咬紧牙关死不说。
望友害怕老婆。怕，至少也有三种：一是孩子怕父母（也有可能是父母怕孩子），二是懦夫怕强盗，三是下属怕上司。吴望友自命不凡，所以兼三者而有之。而且不是单纯的害怕，还得加上惊恐和战栗。他老婆恨他满脸被酒肉摧出来的红光，惊天动地地破口大骂：“狗日的！又长膘了，七八上十块钱吃一顿饭，撑死你个混帐王八蛋！”
对这逆耳的“忠言”，照例，吴望友脸上不悦，心里照办。下次赴宴，携扫帚一把。那家的家长是他的堂兄吴望朋。
望朋九十高龄，正呜咽着老来丧子的悲哀。虽老眼昏花加泪眼朦胧，却清清楚楚地瞅见望友小弟带来的是一把扫帚，怫然作色。望友成竹在胸，低声下气赔笑道：“幺哥莫生气，金银难保福和寿，可这扫帚，专扫妖魔鬼怪的邪气。”说话间表演似地扫了几下。望朋自幼迷信，越老越怕死，这几句话正说到他的心坎上，转怒为喜，请坐上茶。
有了这次成功的经验，吴望友再接再厉，发扬光大。结婚的送一把枣子——早得贵子，生娃子的送一根铁棒——结实坚强，老人过生的送一块龟甲——万寿无疆，乔迁新居的送一包茅草——不忘艰辛。他高兴，别人笑纳，两全其美。
那夜吃酒回家，醉醺醺地在院子的葡萄架下乘凉，摇着大蒲扇，眯起眼睛追看着一个浮游的萤火虫，恰似美好的希望在黑暗中幽幽闪光，食指轻叩太阳穴寻思着，像是自问，又像是问身边的老婆：“这几年，望朋家门不幸，灾祸不断，流水似地请客，拚得全是成把成把的钱呀。可是，他还盖了四间二层新房子。钱，是从哪儿冒出来的？”
他老婆自作聪明，信口开河：“你这榆木疙瘩，被人拐卖了，还帮人家数票子。他就是发了请客的财啊。”她本来心不在焉，闲聊扯淡，说着说着，忽然醒悟，无意之中说出来一个绝对真理，不由得严肃认真起来，停下纳鞋底子的手，一本正经地说：“你想想，他拚了老命地请客，叫人家吃的是什么东西呀，猪狗食哩，一块钱能买一大锅。可吴家的糊涂虫们，还大把大把地掏票子呢。”
望友如梦初醒，拍着大腿连声怪叫：“啊也，哟呵呵！”掰着手指，和尚念经似地数着吴姓的家户，从东数到西，从南数到北，又鼓着眼睛对老婆说：“少说也有一万人次，一人十块，合起来远远不止十万块，真的一本万利的好买卖！”说完，又后悔自己身在钱窝里打滚，却没有想过抓住钱。夫妻两人此时心往一处想，劲往一处使，当即商定：请客发财。
可是，要找出个请客的理由，却万分为难。因为这个理由必须是一个特别重大的理由，能举族震惊，让来的人多，送的礼重。
现成的手到擒来的理由有二个，一个是他自己的五十大寿，另一个是他父亲的百年冥诞。他越想越觉得这四平八稳的理由慢慢吞吞，简直是在和他行色匆匆的心愿唱对台戏。先是时间还得等上几个月和几年，达不到立竿见影的效果，不会让他在明天旭日东升的时候，就能暴发得趾高气扬，昂首阔步。上千个漫长的日日夜夜，有如一眼望不到尽头的汪洋大海，鲜花盛开的彼岸，恰似美妙馨香的空中楼阁。再就是他父亲并非万人景仰的豪杰，百岁冥诞即使长出一万双手，也够不上隆重的缅怀。如果他霸王硬上弓，他父亲的阴魂也会在九泉之下面红耳赤，羞愧难当。他恨他的父亲不像吴起那样轰轰烈烈，大名鼎鼎，但他又自我解脱地想，如果他父亲真的名垂青史，那又将成为家族的共享资源，岂容他一个人霸占？
望友和老婆日夜密谋。可惜的是，她虽然时刻作河东狮吼，却并没有阴险狡诈的智力，想不到出奇制胜的谋略，反而唠叨一些漏洞百出、只配悬挂在阴暗角落的蜘蛛网似的小阴谋，他平生第一次瞧不起她！被叔本华称之为“意欲”的东西，撵得他的思绪鸡飞狗跳，但正是那焦急的一跳，忽然灵光一闪，想起老祖宗。
从破旧得要当成史前文物的柜子里，刨出一本连捡破烂的人都嗤之以鼻的《吴子兵法》。虽然他以前仿佛侠客艺人“拳不离手，曲不离口”，把《吴子兵法》挂在嘴边，但从没看过。现在火烧眉毛，便急用先学；翻开细读，才知道他的祖先大公无私，六亲不认。不仅这书不是专门为教吴家子孙而写作，反倒是存心处处为难他，让他只识其字，不解其意，一点也派不上用场。这世界上虽然说是滚滚红尘，芸芸众生，可临危时刻，他仿佛是滔天洪水中的一片枯叶，人鬼神没有一个向他伸出援助之手。
不过他的祖先并非要彻底拒他于千里之外，有几个字甚至是只对他一个人的特别的爱，他当然心有灵犀，神交古人：“出门如见敌。”
幡然猛醒后，立刻活学活用，无论亲戚家门，街坊邻居，同学朋友，他一视同仁，均为仇敌；但对这些“仇敌”，不必剌刀见红，该如孟夫子说的那样，“君视臣如草芥，臣视君如仇寇”，所以，彼此之间除了怒目而视，便是互相拆台。连累着他小店的东西，像一群倒霉背时的大闺女，个个嫁不出去。他的生计愈发艰难了。
穷则思变，望友迫不及待地要请客敛钱发财。他把自己的想象力发挥到了极致，也没有想出一个无懈可击、十全十美的特大理由。他越想越烦躁，越来越糊涂，心如火燎。
这熊熊大火连续燃烧了好几天，早就把他的意识烧烤得半死不活，几乎成了一堆灰烬。整天一副失魂落魄的样子，引起一些闲汉泼妇打赌，一帮人说他是神经病，另一帮人说他是老年痴呆症。
他老婆看在眼里，听在耳里，愤怒的狮子怒火中烧，找了个岔子，酣畅淋漓地揍了他一顿，然后扬长而去，回山中的娘家。
这一去便是小半年时光，望友的几个堂兄和一群孝子贤孙，两袖清风地殷勤登门探望，苦口婆心劝他把太奶奶接回家来。望友阴阳怪气地说：“她去了好，是好事，大好事。”弄得来者个个摸不着头脑。他却暗地里跑了几个来回。
那天傍晚，他老婆从娘家回来。顺便给他带来一串农家鸡毛蒜皮的小事，他听来却醍醐灌顶，石破天惊，如茫茫夜空中的一道闪电，使冰冷的死灰复燃，还是那个他不认识的辛弃疾，早就说过一句他想说、却说不到的话：“众里寻他千百度，那人却在灯火阑珊处”。从天而降的意外惊喜，电击一般剌激他尖叫一声：“天无绝人之路！”像刚刚下蛋的母鸡，兴高采烈地“咕咕”叫唤，围着院子手舞足蹈。他老婆莫名其妙，骂他又发了癔症。
望友好不容易发泄完了，一本正经地对老婆说：“都说机会是留给有准备的人，一点也不错。”他日夜攻读吴子，也该是喜获丰收的时候了。跳进屋里，拿了本书又跳了出来，翻到一页，像宣读文件似的念给她听：“凡兵战之场，立尸之地，必死而生，幸生则死，其善将者，如坐漏船之中，伏烧屋之下，使智者不及谋，勇者不及怒，受敌可也。故曰：用兵之害，犹豫最大，三军之灾，生于狐疑。”他武断地认为，他祖先吴起和孙武有着牢不可破的、用鲜血凝成的战斗友谊；因此，他读吴子时，也将孙武捎带上，到此时电光燧火，大放异彩，两位兵圣居然合起伙来为他出谋划策，指点迷津，使他才思敏捷，妙想无穷：“兵行诡道，方可出奇制胜。”
犹如中原人听沿海人说土语，她瞪大眼睛看着他快速抖动的厚嘴唇，不仅没有听懂，也没有看懂或猜到他说了些什么。望友只得耐着性子，用她能听懂的语言，颠三倒四又简单明了地对她耳语一番。
她怔了半晌，忽然亲昵得如同粗鲁的老娘夸奖自己的顽童，抚摸着他的天灵盖，笑骂道：“只有你个狗日的想得出来。”
望友拍着胸脯，斩钉截铁地说：“舍不得娃子打不着狼！”找出纸笔，抖擞精神，一笔一划，工工整整地写下：“喜得犬子，光耀门庭，敬请惠顾，务必赏脸。”
那边接帖子的人，初是惊诧，仿佛白日见鬼；继以狐疑，可又不能不信，因为望友的老爹已经开了老年得子的先河，算不得稀奇古怪，反倒是自己一时健忘和糊涂。再看某年某月某日，就是明天。
望友的突然袭击，让他们蓄谋已久、点石成金的绝妙主意都来不及“合纵连横”，只得各自慌慌张张自备礼品。还有许多家死活不肯相信帖子，放出探子偷窥。探子回报说：“屋里屋外，人人忙得跑前跑后，贴对子，放鞭炮，摆八仙大桌，水缸盛酒，铁锹铲饭。”但到底还是半信半疑。
明天，络绎不绝的族人涌进望友的家院。不一刻，蜂攒蚁聚，水泄不通，彩盒红包堆成了垛，望友兴高采烈，眉开眼笑。
大家好奇，急如星火地喊着要看“娃子小宝。”望友伸手挡住，叫他们瞻仰遗容似地排好队伍，跑前跑后，严厉警告似地叮嘱：只能眼看，不准手动。然后，向吊着布帘的门里喊：“娃子他妈，把娃子抱出来吧，捂好了，别伤风。”
众目睽睽之下，门帘一动，他老婆脸色怪异，手脚僵硬，抱了一个红色包裹出来。
排在最前面的几位德高望重的老太爷，颤颤巍巍凑到跟前，老眼昏花，看得不真切，只见一团红雾中有个毛茸茸、黑乎乎的东西在蠕动，敷衍了事地唱道：“托祖宗洪福，小爹（即望友父亲）一门有拿香火的了。”唱完被人搀扶着离开。
下一排妇女一涌而上。眼望之处，险些把舌头吐到地上；不约而同地揉眼睛，再仔细地凝视。一个妇女胆大声小地问：“太爷，太太……呃……像抱错了……是个，哦……怪物？”
望友老婆的脸色刷地一下紫红，闭上眼睛，装聋作哑。望友欲遮不敢，似笑非笑，“像什么？”另一个妇女战战兢兢地试探似地说：“像条小狗子吧？”
骗局被识破了，望友只恨没有孙大圣的隐身法，讪笑、干笑、傻笑、苦笑全挤到眉眼上。他急狠了反而镇定下来，一声冷笑，索性把真真假假的脸面全都撕掉，打开天窗说亮话：“哎，对了，是条小黑狗子，我老丈人家的母狗下的狗崽子。我写得清清楚楚呀，喜得犬子。”
“哇，是一个狗崽子！”前面的妇女惊叫着一哄而散。
顿时，房子里外像炸了窝的蜂，乱了穴的蚁。望友顾不上老婆和“娃子”，三步并作二步，连跳带蹦窜进堆放彩礼的屋里。插了门栓，顶上大棒，双手捂住耳朵，任凭外面天翻地覆地大闹。
好不容易盼到一片寂静，他小心翼翼地开了一条门缝往外看，院子里满地狼藉，他老婆绝似“典型环境中的典型人物”，披头散发，衣衫褴褛，站在院子中间发呆，“娃子”也不知身在何处，是死是活。他恶狠狠地仰天大骂：“我X你们的祖奶奶！”
两个人栓紧大门，藏到小屋里，点上油灯。他老婆拿起一个大红包要拆，他按住她的手，笑嘻嘻地问：“你先猜猜，包里有多少钱？”她空前绝后娇羞地一笑，转眼就露出凶悍蛮横的原形：“管它多少，越厚越重越好，都是我的了。”
望友咽着口水，好像很甜蜜的样子，有些陶醉：“这么厚，少说也有几百块钱。”
打开红包一看，两人傻了眼，却是半张报纸。望友眼疾手快，“呼”地一下，撕开另一个红包，渴望的“工农兵”没有并肩走来，倒是画的一只不伦不类的饿虎，涎皮赖脸朝他瞪着怪眼。
第三、四、五……一路飞快地撕下去，直撕得脑门子像被电钻摁住狠狠地钻，火星子飞溅乱窜，全身都要烈火熊熊了。
撕完了红包，肺险些被气炸，幸亏没炸，才保留下绝望继续追随着他。绝望还不甘心，化作成一丝希望，全寄托在鎏金泄银的彩盒上，拿过一个模样喜气洋洋、红光满面的大盒子，“哗啦”一下撕开，禁不住嗷嗷怪叫，原来是干瘪紫黑的枣子。想到下面的一盒是什么了，仿佛狠心自残，专门往伤口上搓盐，干脆疼它个彻头彻尾，又“哗”地一声，露出一团茅草。心里面一个狂奔的屠夫，拎起一把鬼头刀，追赶着仓皇逃命的伤痕累累的无赖，一鼓作气地撕扯下去，什么纸屑、锅巴、铁棒、乌龟壳、瓜子皮，五花八门，全是昔日他自己的得意之作。
吴望友的心脏抽搐着作疼，眉眼口鼻变形走样，脸形也东扯西拉地歪斜。瞅瞅老婆，摇曳昏黄的灯光中，满头毛发蓬乱横起，如同妖魔鬼怪，那双圆溜溜的小眼睛，迸射出阴毒的绿光，被牙齿咬紧的肥厚嘴唇，鲜血蜿蜒曲折地往下流。血淋淋的教训告诉他，马上就要血债血偿了，而且而要连本带息。
他浑身上下打摆子似地颤抖，抓起一瓶酒，咕咕噜噜地喝了壮胆。液体下肚，才感觉味道不大对劲儿，忙里偷闲，用舌头舔舔，又用鼻子嗅嗅，还是分辨不出滋味；只得再咪一小口品尝，啧啧有声，忽然意识到是什么了，肠胃和神经一起翻江倒海，压不住地把残存的食物连同眼泪、鼻涕一起呕吐出来。
上气不接下气地吐完，喘息刚定，又哈哈狂笑，笑得肠肚抽筋似地掣疼，急忙勾下腰、顶着肚子不敢再笑了。突然，他一跃而起，双拳猛捶大门，声嘶力竭地怒吼：“哪个狗娘养的杂种，把狗尿也给太爷孝敬来了～～”。
2022年8月20日
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