山水村，村庄不大四面被群山包裹，像一个襁褓中的婴儿。面前的肖立强，一位个头高挺身材精瘦的汉子，在周蓉来看，大概是最没有形象可言的书记了。虽然村庄巴掌大小人口也不多，但好歹他也是掌管小村的村官儿。尽管周蓉之前不止从一拨人嘴里听说过他这类“亲民”的作风，但亲眼所见还是有些难以接受。
此时的他正和一群男人女人围坐一起，胸前的桌子上到处是零散的扑克牌。吵闹声隔着几条街就能听到。再看这几人，尽管在村里隔着辈分，但一上木桌就成了冤家对手。
哎，肖书记，该你出牌了哈！
别喊书记，喊肖哥或者肖叔。
得了吧你，你岁数没我大还比我矮好几辈呢！一个女人笑着捅了捅肖志强的胳膊，很快招来哄堂大笑。哎哎哎哎，这是谁出了一对Q，我这都王炸了。哈哈哈哈，王二家的，你又输了。贴纸，贴纸，赶紧往脸上贴纸。
一群人依旧坐在木桌前打着扑克牌，极少有人注意有女人朝这边走来。那王二家的婆娘刚把纸条粘在脸上， 风一吹眼睛也随着纸条飘了出去，这才发现不远处的周蓉，她低声朝几人喊，哎哎，你们快看谁过来了。
那不是冰美人吗？人群里一个男子眼睛里像擦了雪水，眼珠子都要掉出来了朝外张望。肖立强也看到了，手上一抖，纸牌哗啦啦就散落木桌上。
都散了吧！这个点该做饭了。散了散了，都走吧。他起身抬起屁股，摊开手 驱赶着一群人离去。对于周蓉，村里女人对她有着戒备之心，更怕自家男人的魂儿被她勾走了。因此，只要她来大家都拽着男人着急撤退，热闹的树荫下很快人影稀疏，只留肖立强傻站在那里。周蓉站在原地呆呆地看着他没出声，自打她嫁到这个村子后，好像还没跟他搭上几句话。看着男人挺直了身体同样望过来，她的眼角突然变得湿润润的，历历往事不断涌上心头。
周蓉和肖立强两人初中时就认识了。那时他们还是同班同学。镇上的中学距离村庄都很远，那个年代不通水泥路，崎岖的山路非常难走，使得几乎每个山村来学校念书的娃娃，都是中午带饭来学校解决。
周蓉与肖立强是同桌，吃中饭时两人也是守着同一张桌子吃的。那时的周蓉家里条件艰苦，带来的饭盒里，从来只是一个馍外加几片腌咸菜，像鸡蛋、肉类这些有油腥的食物从来没有。但肖志强却不同了，他的父亲是山水村的支书，家里虽然有如狼似虎的兄弟几个，但吃食上还是比较丰盛。像豆腐、猪肉之类，经常有的吃。
周蓉永远忘不了她第一次和肖志强一起吃饭的情形。她怕肖志强嘲笑她饭盒里的食物，因此大家都已经开始吧嗒嘴了，她却依旧红着脸坐在那里不掀饭盒。这种举动激起肖志强的好奇，他嘴里嚼着馒头，趁周蓉分神迅速夺过她的饭盒。当饭盒里的东西暴露在空气中，周蓉眼角泛红几乎要哭出声来。她恼了，自己的隐私被别人窥视让她感到羞耻。她一把夺过饭盒，猛地将肖立强推倒在地哭着跑出教室。
从那以后，她吃饭时再也不回教室，而是躲到学校的一个小土坡上去吃。那天，她正慢慢嚼着想着心事，抬头发现坐过来一个人来，竟然是肖志强。
周蓉收起饭盒就要逃脱，却被肖志强摁住肩头。他用腾出的手夺过她手里啃着的馒头和咸菜，全塞到自己嘴里。而把手里的饭盒塞给了她。怕她害羞，为此并没做停留，而是拍拍屁股走人了。
周蓉捧着他的饭盒走也不是留也不是。就在刚才她只咬了一口馒头，肚子还饿得咕噜叫，要是不吃肖志强的盒饭，估计她一个下午都不会有心思坐在教室里听讲。不远处的山坡下一片片泛黄的麦田，风裹挟着麦浪翩翩起舞，使得她的心情也跟着起伏。饭盒里诱人的肉香已蹿只她的鼻孔，撩拨着她的味蕾。左顾右盼没等来肖志强，她这才捧起饭吃了起来。
周蓉那天是吃撑了回到教室的。中午的这顿饭，让她感觉从未有过的饱腹感，那是啃咸菜吃馒头无法得来的。第二天，心气高傲的周蓉，从衣兜里掏出一张皱巴巴的钱拍在肖志强的桌子上，绷着小脸挺直了腰板儿对他说，这是还你的饭钱，咱俩两清了。肖志强没说话看了她一眼，直接把钱收进了桌肚。晚上，她打开铅笔盒刚要写作业，竟发现那几元钱躺在里面。瞬间，周蓉心里一暖，对肖志强又有了新看法。
从那以后，周蓉吃饭时也不避开他了，而肖志强也同样喜欢把带的美食分享一些给她，每次看她要拒绝，肖志强就会痞痞地笑着说，喂！吃了我的饭可得帮我补习数学的。听说过吗？天下没有免费的午餐。
这话很合时宜却又带着几分玩笑，瞬间化解周蓉面上的尴尬，因为她的胃太需要这些东西滋养了，常年吃素她明显能感觉出气力的不足，她瘦小的身躯和擀面杖粗细的手腕，无不说明她需要营养，她的身体需要补充脂肪与蛋白。
从那以后，周蓉和肖立强成了好朋友，那种同甘苦的哥们儿。别看周蓉家境不好人又瘦又小，但她门门功课都很优秀，尤其是数理化，其理解能力甚至比班级的一些男生还要强。作为条件交换，她帮肖志强补习，而肖时常为她提供美食。他们很快成为班级的优等生，友谊的花也越开越茂盛。甚至两个年轻人的心，也慢慢靠拢。
说起周蓉的家境身世，估计班级里除了肖志强没人知道，就连老师也不知晓。周蓉的母亲，是在她五岁时带着她嫁给了现在的父亲的。继父家里还有个比周蓉大三岁的儿子周童。自始至终周童都没有接受她们娘俩，每逢继父做工回家，就抹着眼泪向父亲哭诉，后妈待他如何如何不好，家里所有好吃好玩的，也都给了妹妹。为此，脾气火爆的继父处处找母亲的麻烦，还在金钱上对其实施管制。每当母亲反抗，总会招来继父的巴掌伺候。懦弱的周母时常躲起来偷偷流泪，小小的周蓉，就是在这样的环境下长大的。
等到她念初中了，保姆一般的母亲，手里依旧没钱。小周蓉带去学校的伙食，自然好不了哪去。
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