道家和道教虽然有着密不可分的联系，但从本质上来说，它们确实不是一回事，我们应该加以区分。我们可以从下面几个角度简单讨论一下它们之间的关系和区别。
1.道家和道教产生的时间不同。道家是在春秋末年，由老子（李聃）创立的学术思想流派，以《道德经》、《庄子》为代表著作，认为“道”是宇宙万物的本源，提倡效法自然、顺应天道、无为而治的修身治国思想，是诸子百家中非常有影响力的一家。在汉初的时候，又依托于黄帝、老子，吸收诸子百家之长，形成新的道家学派——黄老学说。
而道教则成立于东汉末年。东汉顺帝以后， 民间出现大量道教组织，著名的有张道陵创建的五斗米道、张角建立太平道等等，最后由祖师张道陵建立教团组织，以汉初的黄老学说为理论基础，结合先秦以来的神仙方术、鬼神崇拜、巫术信仰，以“道”为最高信仰，并且明文规定了各种修持戒律，宗教活动礼仪，道教才算正式创立。
由此可见，在道教成立以前，道家就已经出现了很长时间，并且在先秦和汉初时期，已经发展的非常兴盛。即使后来道教成立以后，两家也各有自己的传承体系，各有各的代表人物，并没有合并为一家。
2.道家和道教的代表人物也不一样。道家思想起源于春秋战国时期，兴盛于汉初。代表人物有老子、庄子、列子、杨朱、尹文、王诩等，到了汉朝，有曹参、刘安、窦太后、严君等，就连汉文帝刘恒，在某些方面，也应该算是道家的代表人物了。
道教则起源于东汉，发展于魏晋南北朝，兴盛于唐代，它的代表人物有：张道陵、葛洪、陶弘景、寇谦之、成玄英等等。再说老聃，在道家学派是创始人身份，在道教则化身为太上老君身份，被奉为宗教教主。虽然是一个人，但却是两个不同的身份。
3.道家和道教的性质也不一样。道家，只是一种思想文化体系，只存在于思想领域中，是可以让人从中学到智慧的思想文化，没有实体组织，更没有什么规定和仪式，只要是崇尚和学习老庄思想、黄老学说的人，都可以称为道家。
道教则不同，不仅有道家的思想内涵，以“道”为最高信仰，以奉道守戒，修仙得道为修持目标，还是一个实体性的社会团体，有严密的组织纪律和固定的宗教活动仪式。
道教是以道家思想为理论基础建立起来的，道教在后来的发展中，也一直以道家思想为理论源泉，把《老子》、《庄子》奉为道教的经典。可以说，没有道家思想，就没有道教的形成和发展。
另外，道教在后来的长足发展中，同时也发展了道家思想。道家思想在汉魏以后，便没有更明显的影响和发展，逐渐衰落，倒是因为道教的发展，使老庄之学得以延续和发扬。
综上所述，道家和道教虽然相互依存，但仍然是两回事。
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