原文
昔之得一者，天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈，万物得一以生；侯王得一以为天一正。其致之也，谓天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以正，将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以候王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？非乎？故至誉无誉。是故不欲琭琭如玉，珞珞如石。
释义
过去曾经达到道的：天因为道而清明，地因为到而宁定，神灵因为道而灵活，虚空因为道而充盈，万物因为道而生长，侯王因为道而保持了统治地位，这些都是因为他们达到了道而自然达成的。天如果没有道的清明，恐怕终将崩裂；地如果没有道的宁定，恐怕终将发生大动荡；神灵如果没有道的活灵活现，恐怕终将萎顿枯灭；虚空如果没有道的充盈，恐怕终将无以为继；万物如没有遵循道的滋生，恐怕终将灭亡；侯王如果得道而高高在上，恐怕终将被颠覆。所以，贵以低贱为根本，高以卑下为基础。因此，侯王们常常说自己孤弱无助、不谦虚，难道这不是因为他们充分认识到，必须以贱为本吗？不是这样吗？这最高的荣誉是无需别人赞誉的。他们不要求像宝玉华丽高贵，宁愿一直像石头那样坚硬普通。
我的理解是
以往得过“道”的，天得“道”而清明；地得“道”而宁静；神得“道”而英灵；河谷得“道”而充盈；万物得“道”而生长；侯王得“道”而成天下首。推而言之，天不得清明，恐怕要崩裂；地不得安宁，恐怕要震溃；神不能保持英灵，恐怕要灭绝；河谷不能保持流水，恐怕要干涸；万物不能保持生长，恐怕要消灭；侯王不能保持天下首领的地位，恐怕要倾覆。所以，贵以贱为根本，高以下为基础，因此侯王们自称为“孤”、“寡”、“不谷”，这不就是以贱为根本吗？不是吗？所以最高的荣誉无须赞美称誉。不求丰润如玉，宁愿坚如磐石。
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