章要儿，吴兴乌程（今浙江湖州）人，南朝皇帝陈霸先的皇后。陈霸先出身贫寒，还没当皇帝的时候就托人介绍，娶了同乡章要儿为妻。章要儿长的漂亮，还通诗书，夫妻二人感情很好，不久就生下了儿子陈昌。
公元557年，陈霸先称帝建立陈朝，章要儿被立为皇后。两年之后，陈霸先去世，此时太子陈昌被扣在北周作人质，国家眼看没有继承人。
当时陈朝实力很弱，外有强敌，内无重臣，如今连皇帝都没有了，情况十分危急。章要儿秘不发丧，速召陈霸先的侄子临川王陈蒨（qiàn）入宫继位。
可没想到陈蒨拒绝继位做皇帝，因为当时陈昌被扣在北周，没人知道他能否回来，万一做了皇帝后陈昌又回来，那就说不清了。章要儿也因为儿子还活着，总不肯把话说透，毕竟陈昌是她亲儿子，她还是抱着希望有朝一日儿子回来继位。
大家在宫里吵了半天，仍然没个结果，大臣侯安都不耐烦了，拔出佩剑走到大殿中央，大喝一声：“天下未定，管不了那么多了，临川王有功于社稷，应该推举他继位，谁若不服，斩首示众！”话说到这地步，没人敢发声了，于是陈蒨继位当了皇帝，章要儿被尊为太后。
得知陈蒨继位，北周立刻就放了陈昌，故意想让陈朝内讧。陈昌心想只要回到建康，就能登基做皇帝，他写信给陈蒨毫不客气地说：“你赶紧做准备，我到建康之后，马上就举行登基大典，你也好回去休息！”
陈蒨收到信很不高兴，一同不高兴的还有侯安都，当初他可是极力拥戴陈蒨，如果陈昌继位，他绝对没有好下场，于是对陈蒨说：“自古岂有中途被取代的天子？”陈蒨知道他要做什么，就默许了。
侯安都奉旨去接陈昌，陈昌见到他就破口大骂，问责他为什么急着立陈蒨为帝，侯安都赶紧假装赔罪。两人乘船到长江正中的时候，侯安都一把抓起陈昌就扔到了江里。侯安都回京，对外宣布陈昌在江上失足落水，不幸身亡。
章要儿知道儿子是陈蒨派人杀害的，但她不能撕破脸，否则自己性命也难保。所以当陈蒨来报丧时，她只得强笑欢颜对陈蒨说：“这孩子没福气，死就死了吧，就当他早就死在了长安。”
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