根据《明史》记载，朱棣是个足智多谋的美男子。原文：”貌奇伟，美髯髯，智勇有大略“。朱棣也是生性多疑、好大喜功；做事果断，但也非常残忍好杀。
明朝的第三个皇帝明成祖朱棣，是朱元璋的第四子，在位22年。明太祖朱元璋去世后，皇太孙朱允炆即位，年号“建文”。朱棣从北京发动政变，于1402年占领南京，后在南京即位，年号“永乐”。朱棣是历史上争议颇多的一位帝王。
朱棣在位短短22年，创新政治制度，大力发展经济，开疆扩土，让周围都来称臣，迁都北京，缔造了当时世界人口最多，最繁华的世界级城市。
他是第一位派遣大臣下西洋的皇帝，派遣郑和七下西洋，扫除了禁海闭关的痼疾，使明朝在政治经济上对外得到了极大的发展，在文化上也得到了极大的传播，使明朝发展达到了顶峰，也是整个明朝最辉煌的历史阶段。
朱棣五次亲征蒙古，直接把北方打服，让胡服蒙古铁骑几百年不敢滋扰华夏汉族。树立汉人强硬政权的威严。他设置奴儿干都指挥司，管辖黑龙江、乌苏里江、乌弟河、库页岛等地，使上述地区归属于明中央政府。
朱棣用人知人善任、表里洞达，雄才武略，十分注重人才的选拔和任用。
朱棣在位期间重视农业的发展，疏浚大运河，大力发展生产，使当时物产丰富，百姓丰衣足食，国家繁荣昌盛。
他重修万里长城，解除了北方少数民族对中央政府的威胁，在他的统治下出现了明初的盛世，这是他的大功。
但他以血腥的屠杀清除建文帝余党，设置东厂加强特务统治，还重用宦官开始干预明朝政事，埋下了明朝宦官专政的祸根。
1424年，朱棣病逝于北征返程途中，葬于长陵，庙号太宗。1538年，嘉靖帝将他的庙号改为成祖。
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