上古到春秋时期，我国黄河流域普遍分布着原始森林[1]，可耕种面积并不大。根据现实情况，黄帝开创了井田制。
“井田则始自黄帝，……以顺民而利导之。传至于周兴，因仍其遗制”[2]。我们今天的“田”字，反映了井田制下的农田。《孟子·藤文公》对井田制有如下描述：“方里而井，井九百亩，其中为公田，八家皆私百亩，同事公田，公事毕，然后敢治私事，所以别野人也”。孟之在黄帝后世约二千年，黄帝时期尚未产生国家，生产资料仍然属于族群公有，一族首领掌握劳动成果的分配权，孟子描述的是井田制发展到商周时期的情形。
上古时期，黄帝根据实际情况，把田地按照劳动力人口分配，“方里而一井，一井而九百亩而立口。方里八家，一家百亩，以食五口。上农夫耕百亩，食九口，次八人，次七人，次六人，次五人。多寡相补，率百亩而三口，方里而二十四口。方里者十，得二百四十口。方十里为方里者百。得二千四百口。方百里为方里者万，得二十四万口”[3]。黄帝通过确立井田制，改变了以前杂乱无组织的生产模式，井是一个生产单位，可谓是包产到人。井还是军事单位，黄帝“因井田而制军赋，……十六井也，有戎马一匹，牛三头，……六十四井也，有戎马四匹，兵车一乘，牛十二头，甲士三人，卒七十二人”[4]。后世的女真在处于原始社会后期时，也产生了类似的组织：猛克谋安、八旗等制度。
在生产力水平一定的条件下，适应的生产关系将及大地促进生产水平，井田制后世实行了近二千年，可见其适应性。黄帝通过建立井田制，摸清了人口数量，加强了组织力度，促进了生产，保障了军事等行动的顺利开展。
[1]邹逸麟，《中国历史地理概述》P8-P18，福建人民出版社，1993年版
[2]《读四书大全说孟子梁惠王上篇》
[3][西汉]董仲舒《春秋繁露·爵国》
[4][东汉]班固《汉书·刑法志》
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