曾国藩的前半生虽走得比较顺利，但步入中年后，随着国事愈多，他人生的坎坷与挑战也愈来愈多，有几次甚至到了九死一生的程度。如靖江和湖口之败的时候，被逼的两度要跳江谢罪天下；又如江西受困、祁门遭围的时候，被形势愁闷的心胆俱碎、魂梦屡惊，甚至都立下了遗嘱。可在这一次又一次的困厄中，最终他都咬牙挺过来了，这才得以看到了后面形势转机的曙光。
步入晚年后，回望来时的人生路，曾国藩愈发意识到人生在世，一个“挺”字的重要，而当年那一幕幕挫折，此时也不过化作一段段往事、一次次心路历程而已，再看，并没有什么。
曾国藩的九弟曾国荃也是他帐下的一员得力干将，人称“九帅”，可曾国荃脾气暴躁，遇到困顿总是不能忍耐的住。在一次作战失利被周围人所诟病的时候，曾国荃不得不写信向哥哥大倒苦水，曾国藩以自己的人生经验劝导弟弟说：
“弟之忧灼，想尤甚于初十以前。然困心横虑，正是磨练英雄，玉汝于成。”
困难艰险，是上天对一个将来可能成事之人的磨砺，也是在一个人最终取得成功前上天对他的考验，此时应采取的态度，曾国藩认为只有两句话：
“好汉打脱牙，和血吞！”
他拿自己多次的遭厄、惨败举例：
庚戌、辛亥年间在京城为官时，因不屑于趋从权贵，被京师权重者所唾骂；癸丑、甲寅年间长沙战事不利，被长沙士绅民众唾骂；乙卯、丙辰年间又因战事不利被江西方面所唾骂；直到岳州、靖江、湖口之战的惨败，更是到了人生的至暗时刻，险些魂归九泉。
这一次次、一幕幕，曾国藩回望说：
“盖打脱牙之时多矣，无一次不和血吞之。”
这是他的经验，面对前进路上的困厄，他认为一个人能够依凭的只有这两句话——“打脱牙，和血吞！”
而当时九弟曾国荃面对战事的失利，虽未完全挫伤志气，但他总是怨天尤人却不反思自己，这在曾国藩看来就是懦弱，于是他毫不客气地对弟弟说：
“弟此次郭军之败、三县之失，亦颇有打脱门牙之象。来信每怪运气不好，便不似好汉声口。惟有一字不说，咬定牙根，徐图自强而已！”
怎样才算是好汉？是在遭遇困厄时不去责怪任何人，不去责怪任何事，更加不会怨怼上天！有苦有难，自己一个人在那里扛着，就像是被人打脱了门牙一样，好汉就是一声也不吭，和着血，吞下去，然后在被万千重担压伏着的情况下，咬紧牙关，忍耐着，去徐徐图谋自强、再起再战之道！
做好汉，是没有理由，也没有借口的。
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