在古代,治国之道常常被看作是烹调术,它也同时被看作是纺织业。中国古代的“圣王”,都被描述成“经天纬地”的大人物。经,是织布机或纺织品的纵线,纬则是横线。经天纬地,就是像纺纱织布一样有条有理地治理天下。
所谓“治理”,原本也是纺织业上的术语,即把一团乱麻或乱丝,理出一个头绪来。治理的“治”,本来是“乱”(亂),而“亂”这个字,本义又是“治”。它的字形,上面有“爪”,下面有“又”,中间是丝。丝容易乱,所以必须用一只手在上面抓着,又一只手在下面托着,才有可能理顺。理顺就是“治”,不理顺或理不顺就是“乱”。天下大乱以后便是天下大治,天下大治以后又天下大乱,真是“剪不断,理还乱”,所以要有经天纬地的大人物来收拾局面。后来,大家也觉得治和乱都用一个字,难免混淆不清,于是才用治水之“治”,代替了理丝之“亂”(乱)。
治理天下国家,既然有如理乱丝,或如烹小鲜,则“王天下”者，也必是裁缝或厨师。比如伏羲(庖牺)是大厨师,黄帝(轩辕)则是大裁缝。据说,黄帝是我们民族最早的服饰发明家，也是最早拟订服饰体制的大礼学家。他的主要发明,是旃（zhān）、冕和旒（liú）。旃是一种军旗,冕是一种礼帽,旒则是旗下的飘带和冕前的下垂物。看来,黄帝的主要贡献,在于“饰”。而养蚕业和制衣业的发明人和领导人,则分别是他的正妻嫘（léi）祖和他的臣属胡曹。当然,他们的功劳也都可以照例归于黄帝。据说,自从黄帝制定了服饰礼仪后,紊乱无序的天下便变得井然有序了。以后,尧、舜二位,也照此办理。传位到禹,虽然自己的穿着不讲究,但祭礼之服还是不含糊的。这就叫作“黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治”。
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