她，被贬于唐代，流落于宋代，从明代起名噪至今；她，从长安被扔到洛阳，再带到苏州，终扎根于盐城。命途多舛的她，就是便仓的枯枝牡丹。其奇绝之处在于，无论何时摘下牡丹枝梗，投入火内，顿可燃烧，也许令人难以置信，这牡丹难道是刚烈的干柴？
她的命运要从唐朝武则天责令百花隆冬齐放说起。在清代李汝珍古典小说《镜花缘》中，武则天下诏：“明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风催。”百花俱开，不敢违命，唯牡丹不从，引怒武则天，将宫中两千株牡丹用火炙烤，一株不留，遂成枯枝，又下令将牡丹全部连根刨起，贬至洛阳，断种绝代。枝干虽被烧焦，而刚强不屈的牡丹，到洛阳第二年就昂首怒放，恰似倾泻心中的熊熊怒火，又似在烈火中得以永生——骨焦心刚，矢志不移，人们赞之为“焦骨牡丹”，洛阳牡丹遂冠绝天下。
不慕虚华，不屈权贵，这极有个性的枯枝牡丹，不应作为“富贵”被膜拜，而应作为“高贵”被颂扬。作家张抗抗在散文《牡丹的拒绝》中认为，拒绝是为了坚守，坚守每一次的绽放都是生命最完美的呈现；拒绝是因为执著，执著于对独立矜持的自我个性的追求，执著于对自我生命质量的尊重。然而，牡丹拒绝的结果可是引火烧身，让冷漠的隆冬更加冷漠！
为何高贵？为何高洁？天下所有不媚不俗的独立人格塑造都会为信仰、为自由、为追求而付出高昂的代价。“天子呼来不上船”的李白、“一蓑烟雨任平生”的苏轼之流，不正是唐宋盛开的牡丹么？不受嗟来之食，不饮盗泉之水，不为五斗米折腰，不领美国救济粮，等等等等，历代君子“拣尽寒枝不肯栖”，他们可谓人中之牡丹。如此看来，枯枝牡丹那冷漠的背后，其实是火一样燃烧的执著！
枯枝牡丹与人的命运，与时代的命运紧紧相连。靖康年间，金军攻破北宋，洛阳牡丹从此衰落。及至元人入侵，南宋败亡，枯枝牡丹终遇见知音。曾在陕西为官的卞济之，清廉爱民，有感于枯枝牡丹的个性，从中原流落到江南时，特从洛阳携回牡丹红白二枝，“植花明志，明红者，以示报国忠心；取白者，以示为官清正”。枯枝牡丹幸遇卞济之，随主人隐退姑苏枫桥，再避世盐城卞仓。从宫廷到民间，“同是天涯沦落人”。这不禁让人想起白居易的《琵琶行》中，从“名属教坊第一部”的京城女，沦落成浔阳江头的“商人妇”，怎不让同病相怜的江州司马泪湿青衫！酷爱牡丹的卞济之，把门厅与前厅之间的空地辟为花园，人与花浓缩成了“花翁”与“花痴”。正是枯枝牡丹，重新燃烧起了卞氏的生活热情！
让奇花远近闻名的，是元末卞济之嫡孙卞元亨，既因他将红白二本分成十二株，更因枯枝牡丹对主人的一腔忠诚。卞元亨曾任吴王张士诚的兵马大元帅，兵败后与好友施耐庵相继解甲退隐，朱元璋爱其文武才能，三请其而不出，一怒将其遣送辽东充军，十年间，牡丹总不放花。当地盐官将牡丹移植官署，但栽而不活，卞氏后裔复栽原地，竟生机如初。等元亨赦归，枯枝又重放异彩，十年堆积的思念，终于化为燃烧的激情。元亨慨叹赋诗：“牡丹原是手亲栽，十度春风九不开。多少繁花零落尽，一枝犹待主人来。”
枯枝牡丹见证了两位皇帝的怒火。当年武则天想立威，一把火反而烧出了牡丹的傲骨，烧出了春色满园。而朱元璋由爱生恨，她再度拒绝开花，展现出对主人火一样的忠心。枯枝牡丹成就了盐邑望族卞氏，以至便仓一度称为“卞仓”。虽然卞氏早已红尘作古，但当你跨过卞氏宗祠遗存的石门墩，那八百年风雨中坚守的枯枝牡丹，不正是卞氏宛在的音容么？
国需要国士，也需要国花。相同之处，在于感应世事时势的灵性与自觉。开国大典、建国十周年大庆、1972年恢复联合国席位、党的十六大和十八大召开时，牡丹均在秋冬季节花开二度，枯枝残无叶，却用独秀的红花表达最衷心的祝贺；而1976年毛主席、朱德委员长、周总理逝世时，枯枝竟放白花，与国同悲。
人生如花，无非花开与花谢。在便仓，花之神奇，人之传奇，共同演绎的“镜花缘”，确如圣火般光彩熠熠，生生不熄。
仁智写于2020年2月2日晚
第一次写花，花神花魂令人沉醉。人怜花，花爱人，折叠成故事，翻与历史看。故事中，希望留下每一个人的花形或花影。与花同在，与你同在。
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