这是一本光看书名就觉得好看的书。打开一看，果然不同凡响。毛姆这本随笔性质的书大部分内容都在讲述几大欧洲著名作家的人生和作品，比如狄更斯、巴尔扎克、莫泊桑、托尔斯泰等等。说实话，这些伟大作家的作品，除了《傲慢与偏见》，我看过电影版，其他的小说，我都只是在初、高中的语文课本中粗浅的知道过。这也可见自己的阅读量的浅薄。
书中最令我震撼的是很多作家私生活真是乱，情妇远不止一个。而很多作家也因为虚荣心挥霍无度，负债累累，使自己的生活变得困难又痛苦，这也更让我意识到简洁的生活与理财的能力都是人生必备的技能。
以下是书中一些启发我的摘要。
1、一个作家能否维持自己的地位，一般来说取决于能否始终保持自己的独特性。我以为，契诃夫比任何作家都更加深刻而有力地展现出了人与人的精神交流。相比之下，莫泊桑甚至给人一种肤浅和庸俗的感觉。莫泊桑止步于观察人们的肉体生活，契诃夫则专注于探索人们的精神生活。但令人惊讶的是，尽管莫泊桑和契诃夫观察生活的方式并不相同，却殊途同归地得出了一致的结论，那就是：人人皆卑劣、愚蠢而可怜，生活总是令人厌倦而毫无意义。
2、每天发生的事情不见得就是最重要的。描写日常发生的事情的好处在于，能让人们重温自己熟悉的生活，但从美学层面看，这种乐趣最为低级。
3、如何面对一个作家的缺点？
要评价一个作家，当然要用他最好的作品，这是一个作家的权利，也是合乎情理的。哪里会有完美无缺的作家呢？作家有缺点，读者除了接受，没有其他办法。并且，作家的缺点往往是与他们的优点相伴而生的。值得庆幸的是，对前辈作家的缺点，后来者大都较为宽容。相比于缺点，他们往往更注意前辈们的优点。
我再次强调，没有任何一个作家是完美无缺的。对一个作家的长处大加赞赏，这没什么问题；但若是对他的短处视而不见，甚至一味赞美的话，反而会有损他的名誉。
我觉得契诃夫的作品可读性很高，这一点对一个作家来说相当重要，却往往强调的不够。这方面他和莫泊桑很像。他们都是以写作为职业的作家，需要定期写出小说来。就和医生看病、律师办案没什么两样，写作可以说是他们的日常工作。他们必须得写些读者爱看的东西。
4、作家的心理特点
对于一个具有独创性的作家，在某种程度上，他们的作品便是他们内心因为某种原因而遭受压制的本能、欲望、白日梦（随便你叫什么）的升华，这些东西以文学的形式表现出来后，作家便摆脱内心的压力，不再会采取进一步的行动了。然而，这种发泄方式并不会使他们完全满意，仍然会有某种缺憾留在他们心中。
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