鞭尸

鞭尸

（取自子不语）

时近中午，天色依旧阴沉沉。广信城外，寒风萧瑟；驿道边，柳枝颤抖。云团忽弯腰，一滴滴水珠坠向大地，落至半空，冻成细碎尖锐的雪糁，砸在单薄的布衫上。

桐城人张成，手搭凉棚，仰头望天，抹了一把脸上的碎碴。紧走几步，撵上前面垂头赶路的徐某。

“突降冰雪，冻杀人。姐夫，咱们赶到前面的广信城，寻家馆子，吃几杯热酒，暖暖身子吧。”

徐某缓缓抬头，脸色沉过阴云。瞟了张成一眼，不满地冷哼。

“远行千里，贩些花茶。不想遭遇淫雨，霉了茶叶，折了大半本钱。”

“一条鞭法以来，世道日益艰难，流民多如蝗虫。残余的本钱，在路上也劫得干净。我们应尽快赶到浮梁城，投靠叔父，免得饿成一对殍鬼。”

“将就些，嚼些褡裢里的冷馍，快些赶路吧。”

驿路染白，冷风吹拂，荡成一排排浪花，卷向城前的小桥。

桥头蜷缩一个褴褛的老人，污发遮面，怀中抱着一支拐杖。脏兮兮的蓝袍角，压着一只缺耳的陶罐。老人一动不动，僵若墓前的翁仲，了无生气。

徐某直盯风雪飘零的前路，匆匆跨过桥头，鬼魂一样晃到对岸，扎进茫茫的雪雾中。

张成咬了一下嘴唇，返身回到桥头。伸手入裢，摸出两个硬邦邦的馒头。蹲下身，注视老人片刻。椭圆的鼻头，像颗硕大的核桃探出发梢，鼻下没有浮雪。

“生逢乱世，人命如蝼蚁。小生尚不能自保，今援以微力，余下全凭天意吧。”

两个馒头放入陶罐。略一思忖，宽袖暗袋里抠出两枚小平钱，掷向罐口。叮当脆响，老人猛地睁开眼睛，蓝光迸射，穿过发隙，锥射张成的眼睛。张成惊得站起。蓝光倏熄，老人重归沉寂。

张成抖落雪沫，瞥一眼老人，迈上小桥，追赶徐某。

积雪漫过脚踝，执着地向上舔食。浸透了鞋袜，冻得牙齿打战。张成央了一路，徐某总算同意在广信暂住一夜。等雪停后，再赶往浮梁。

徐某皱着眉头，挑了城边一座破旧的二层客栈。

张成沽了一些酒，将徐某拽到炉边。青烟燎尽，炭块烧得通红。一只铜盆架在炭火上，倒入冷酒，扔几片生姜。

酒泡翻滚，热气升腾。张成伸入铜勺，舀满一杯酒递给徐某。苍白的脸，伸出凹陷的指甲，攥紧酒杯，倒入紫绀的嘴里。片刻，滚烫的酒将徐某粗糙的颧骨，慢慢晕染泛红。

人生在世不称意，举杯消愁愁更愁。几杯愁酒下肚，徐某长吁短叹，对着蒸腾的酒雾，失神地喃喃自语。饭食未等沾口，徐某酩酊大醉。张成了无兴致，草草收拾睡去。

鸡鸣三遍，张成揉着惺忪的眼睛起床。支起合窗，举目远望，初雪已歇。天空依旧铅沉，压在头顶，憋得喘不过气。

张成心中一沉，暗忖今日路途坎坷。嘴角微抽，摇头叹气。走到对铺，欲拽起面墙而卧的徐某。

咕咚一声，徐某直挺挺的身体，翻砸在地。张成吓得跳起。

呆愣半晌后，张成紧张地挪步察看。徐某僵直地仰躺在地上，右肘勾在脑边，双眼圆睁，不甘地盯着房梁。失血的脸上，隐隐浮起黑色的斑点。

张成跌坐徐某身边，号啕大哭，梁上的灰尘蔌蔌震落。为多舛的灵魂，蒙上了灰色的尸布。

张成跑下楼，哑着嗓子，问清寿材铺位置。拨开店门，踩着积雪，跌跌撞撞而去。

当光了褡裢里，袖袋里，所有残存的物件，勉强凑了两千文。和寿材店掌柜计议半天，挑了一口最便宜的清漆杉木棺。

“且慢！此棺须得四千，方能抬走。”一个粗短身材，罗圈腿，倭瓜脸的老汉，从墙角阴影里窜出。一对吊睛三角眼，迸出凶残的戾光。

恶汉横在柜前，伸手挡住张成。掌柜低眉瞄了一下三角眼，缩回脖子，退到柜后，垂下头默不作声。

“老丈是何人？为何阻止小生购棺，安息亲人。”

“嘿嘿，吾乃坐山虎。长居此处。任谁买棺，须加价两千孝敬于我。否则就草席裹尸，乱葬岗里等着野狗刨吧。”

“朗朗乾坤，何来讹诈之辈。掌柜说句公道话。”

掌柜抬头扫了一眼，随即埋入柜影。任凭张成如何呼喊，始终没有露头。

三角眼老汉得意地哈哈大笑，端着紫砂壶，踱入墙角，不再理会张成。

棺铺阴冷，如坠冰窟。张成怒视墙角片刻，无奈地忿然离开。

站在广信街头，一时无所从去。仰望天空，片片雪花从深空而来。染白鬓发，冻凝身心。惆怅半晌，脚步蹒跚地回到客栈。

拖着沉重的双腿，艰难地攀爬楼梯。一步一喘，一步一落泪。囊中羞涩，偏逢虎狼。姐夫客死他乡，连个像样的棺裹也没有，惨遭草席卷身。想及此，悲从心来，泪眼模糊。透过朦胧的泪水，看到楼梯尽头的房门，咧开大嘴，嘲笑自己的无能。

走进森冷的房间，回手关上房门。扯来一张床单，覆在徐某身上。张成掏出借来的香炉，点燃三根线香，插入炉中，放在徐某头前。

张成哀叹一声，走到冰冷的火炉边，拄腮枯坐。

从清晨至午间，水米未沾牙。又遭到三角眼老汉的恶意刁难，一时烦闷不已。闻着香味，眼皮逐渐下沉。线香啪地断了一根，张成头一歪，昏睡过去。

梦中灰蒙蒙，混浊如塘底。张成陷在淤泥中，茫然不知所往。冷风露出尖牙，撕开一条口子，里面飘来惨兮兮的哭喊。

“还我棺来，还我棺来。好惨哪，死无栖身之棺，一身骨肉葬于犬口。还我棺来……”

脖颈冰凉，越箍越紧。张成大口喘着粗气，奋力游向水面。猛地睁开眼睛，掰开冰冷的双钳，向前一窜，冲到门口，扭身察看。

徐某蒙着床单，平伸双臂，站在张成面前。

床单倾斜扭曲，嗅着生气，扑向张成。青黑的五指，弯成飞爪，抓向张成的面门。

张成胡乱拎起一只圆凳，扔向床单。噼啪裂响，圆凳碎成几块。张成借机扯开房门，跳向楼梯，咕咚咚滚到楼底。身后咧开的房门，传来肆意的耻笑。

“还我棺来，还我棺来…”凄凉的哭喊，萦在耳底，张成被迫折回棺材铺。

“五千文。少一个子儿，你休想拿走棺木。”三角眼坐在棺前的条凳上，支起一条腿踩着凳沿，吸溜着紫砂壶，恶狠狠地威胁道。

张成抖着手，指着老汉，张大嘴巴，一句话也不说出来。怒极，猛地扑向三角眼。

三角眼吸着茶水乜斜张成，鄙若草芥。一股无形的力量，揪起张成，狠狠地摔出门外。

“快去筹钱买棺。伏三之后，若不敛棺安葬。必成孤魂野鬼，不入轮回。日后纵有万贯，又有何用。哈哈哈…”张成趴在雪地上，眼泪悲愤地流下来，冻成冰椎。

日渐西斜，乌鹊满天。张成失神地穿出南城门，荡在荒野，似一只孤独的大雁，脱离温暖的雁群，漫无目的的飞翔。

额头忽痛，呯地撞上一堵墙。张成茫然抬头。一个身材高大的老者，站在桥头，披着一件蓝斗蓬，拄着一根檀木杖。一双蓝晶晶的眼睛，笑眯眯地看着自己。

“后生，何事泪水涟涟？”

“老丈，姐夫客死异乡。搜尽全身钱财，凑得一副薄棺。不想铺中遇一恶汉，强行抬价，致棺木难得。”

“姐夫已尸变成伥，却无力救度。逼回铺中求棺，却屡遭欺辱。小生一时悲愤难平，求助无门。不若也葬于茫茫天地，倒也干净。”

“那恶汉名为坐山虎，山中修得一些手段。凭此坐于棺铺，役使孤魂，强索钱财，恶行罄竹难书。吾观小生宅心仁厚，英气内敛，可降此怪。”

“今送一支钢鞭与你。此乃昔日伍子胥鞭楚平王之器也。威正刚烈，震慑阴魔。”

“近到前来，授你一法。”

站在楼梯口，张成有些犹豫不决。

抽出暗藏的钢鞭，举目细观。十一节鞭身动天地之威，六面棱角燃万丈之气。张成紧握手中的钢鞭，胆气陡生。登登几步，跃上二楼。深吸一口气，猛地推开房门。

一条人形床单，挟卷冷风，扑向张成。

呔，一声大喝。钢鞭挟万钧之力，劈向床单。金光乍闪，呯地裂响，床单倒飞如箭，猛掼墙角。一声惨叫，响彻黄昏。像一只丑陋的豺狗，砸碎骨头，垂死丧嚎。

床单飘落，徐某面色安详地躺在地上。金光流转，龙吟空灵，钢鞭化作一条神龙，破窗而出，渺向遥远的夜空。张成呆立半刻，锁紧房门，下楼奔向棺材铺。

“坐山虎死矣。汝可原价抬回棺木，安葬亲人。”

掌柜面溢喜色，将张成拉进墙角。阴影里一张椅子，恶汉歪头瘫在椅中，三角眼坍塌成坑，嘴角冒出一股血沫。油灯凑近，一道深深的鞭痕，从左肩凹到右胁，胸骨尽碎，倭瓜脸蜷在腰上。

徐某入棺而眠，张成洒泪而别。迎着明媚的朝阳，出得广信城，奔向浮梁方向。

长空万里，云无留迹。一座青砖硬山顶的山神庙，出现在城北。张成忽然心血来潮，踱入山神庙。

庙堂正中，一位身披蓝袍的老者，怀抱一条钢鞭，端坐香案后。一束慈祥的蓝光，越过椭圆的核桃鼻，笑眯眯地看着张成。

注：配图来自网络。