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还有哪些地方可能存在生命?2019年,随着在遥远的系外行星K2-18b的大气层中发现大量水蒸气,人类的一大悬而未决的问题--寻找可能存在太阳系外生命的行星--又向前迈进了一步。这颗行星及其母恒星K2-18位于狮子座(Leo)约124光年之外。这颗系外行星比我们的地球大得多,质量也大得多,但却运行在母恒星的宜居带内。K2-18虽然比我们的太阳更红,但在K2-18b的天空中闪耀着与地球天空中的太阳相似的亮度。2019 年发现的大气层中的水是通过三个太空望远镜的数据发现的: 哈勃望远镜、斯皮策望远镜和开普勒望远镜的数据中发现,当行星在恒星前方移动时,水蒸气的颜色会被吸收。现在,在2023年,韦伯太空望远镜在红外光下的进一步观测发现了其他生命指示分子的证据--包括甲烷。这幅插图想象了最右边的系外行星K2-18b与一颗卫星(中间)一起围绕着左下方的红矮星运行。
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