战国时期，是一个战火纷飞的年代。邹国和鲁国，双方又打起来了。邹国打了败仗，邹穆公便于孟子有了以下这番对话：
“唉！我的官吏有33人，死于这次战争。可是，没有一个老百姓，愿意出去救援。这些老百姓真是太可恶了，我真想杀了他们。如果要杀他们，老百姓又太多了，我杀不过来；如果不杀吧，我的官吏有难，他们不去救援，这也实在太不像话了。孟子，你给我出个主意，你看，我该如何去收拾这些老百姓呢？”
这原本是邹穆公打了败仗，下不了台，才这样胡说八道一通，来怪罪、污蔑老百姓的。
孟子却抓住这次机会，大肆宣传他的“仁政”思想。他对邹穆公说：
“闹饥荒的年代，知道你的老百姓是怎么过来的吗？有的在逃荒的路上饿死了；有的逃荒到了外地。知道你的官吏们都做了些什么吗？他们不闻不问，不管老百姓的死活。你的粮仓里堆满了粮食，而你的官吏却不向你汇报，不关心老百姓的疾苦，还要加害于他们。”
曾子曾经说过：“戒之戒之，出乎尔者，反乎尔者也。”
意思是说：当心啊，你如何对待人家，人家也将如何对你。你平常虐待老百姓，不管老百姓们的死活，到了生死关头，老百姓当然要报复你们，你们不要去责怪这些老百姓了。”
后来，人们就把“出乎尔者，反乎尔者也”这句话，压缩为“出尔反尔”。原来的意思是，你如何对待别人，别人也将如何对待你。
再后来，又有了新的意思：一般是指说出口的话，说的是你，后悔的还是你。表示说出去的话，和做出来的事，相互矛盾，不守信用，也就是说一套，做一套，表里不一，口是心非。
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