一场宗教复兴运动爆发了……它在几年的时间里改变了整个英国社会的倾向。教会重现了生机和活力。宗教把道德带进了人心里,使人的心灵焕然一新,净化了我们的文学和举止。新的博爱精神进入了我们的监狱,在刑法中注入了仁慈和智慧,废除了奴隶制贸易,首次推动了大众教育。
但正如莱尔主教所说,“怀特菲尔德绝对是18世纪英国改教者中的主要和首要人物”。几乎所有的事业都是他发起的:露天讲道、启用平信徒讲道人、出版杂志、组建社团、召开大会。他13次横渡大西洋把运动拓展到了国际领域。在他的成就之中,我们还必须意识到他带领了无数人归向基督,还有他在大西洋两岸的宗教复兴中所起的重大作用。
美国贵格会的诗人约翰·格林立夫·惠蒂埃住在距离马萨诸塞州纽伯里波特附近。他写了一首题为《讲道人》的诗来纪念怀特菲尔德,他在诗中写道:
在联邦街的教堂下面,
在安息日的脚步下,
在地下室的石墙内。
躺着哪位神奇传道人的遗骨。
旅行者一直在聚精会神地盯着
铁路上经过的列车,
在他身后即将消失的小镇里
寻找怀特菲尔德教堂修长的尖顶,
有时感受到商业之灵,
及其带来的时尚、荒唐和宴乐,
想到那个生命的纯洁目的,
那动人的警告之声,
那位肩负天使之使命的人。
如果他曾经劳作的地方,
罪的洪水像港口的潮汐一样上涨,
在有时间和感觉的生命之上,
教堂的尖顶举起徒然的辩护
……
依然像王冠上的宝石一样,
比世界的名声更宝贵,
关于他的记忆圣化了这古老的小镇。
耶和华必然等候,要施恩给你们;
必然兴起,好怜悯你们。
因为耶和华是公平的上帝,
凡等候祂的都是有福的。
《以赛亚书》30章18节
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