引导我们的思想:思考的基本原则

引导我们的思想:思考的基本原则

这是神经科学中最基本的问题之一:人类如何思考?直到最近，我们似乎还远未得出一个结论性的答案。然而,科学家们提供了一个新提议——人类想使用他们的大脑的导航系统。

当我们在环境中漫游时，大脑中有两种重要的细胞类型是活跃的。在海马体中放置细胞，在相邻的鼻内耳皮质中放置网格细胞，形成一个允许定位和导航的回路。科学家团队认为，我们的内部导航系统可以做更多的事情。他们提出，这个系统也是“思考”的关键，解释了为什么我们的知识似乎是按空间方式组织的。我们相信大脑在所谓的认知空间中储存了我们周围环境的信息。这不仅关系到地理数据，也关系到物体和体验之间的关系。

“认知空间”一词指的是安排体验的心理地图。我们所遇到的一切事物都具有物理属性，无论是人还是物体，因此可以按照不同的维度排列。如果我想到汽车，我可以根据它们的引擎功率和重量来订购。我们将拥有引擎强劲、重量轻的赛车，以及引擎薄弱、重量高的大篷车，以及介于两者之间的所有组合。我们可以以同样的方式来考虑我们的家人和朋友;例如，根据他们的身高，幽默感，或收入，把他们定义为高或矮，幽默或不幽默，或多或少富有。根据兴趣的维度，个体可能会在心理上存储得更近或更远。

研究人员将各个线索的证据结合起来，形成了人类思维的理论。这一理论始于诺贝尔奖得主对啮齿类动物大脑中位置和网格细胞的发现，这些细胞后来被证明存在于人类大脑中。例如，这两种细胞类型都显示了动物在太空中位置的活动模式，而动物则是在觅食。空间中的每个位置都由一种独特的活动模式表示。地点和网格细胞的活动共同形成了周围环境的心理地图，在随后的访问中被存储和重新激活。

网格细胞非常规律的激活模式也可以在人类身上观察到——但重要的是，不仅仅是在地理空间的导航过程中。2016年的一项研究表明，网格细胞在学习新概念时也很活跃。在这项研究中，志愿者们学会了将鸟类的图片与不同的符号联系起来，比如树或钟。长脖子和短腿的鸟与树有关，而短脖子和长腿的鸟属于钟。因此，身体特征的一个特定组合就被一个符号所代表。在随后的记忆测试中，志愿者在脑部扫描仪上进行测试，结果显示不同的鸟类是否与其中一种符号有关。有趣的是，内嗅皮层被激活了，就像在导航时一样，为我们的思维提供了一个坐标系统。

通过将所有这些先前的发现联系起来，我们得出了这样的假设:不管我们是在思考一个真实的空间，还是我们思想维度之间的空间，大脑都储存着一张思维地图。我们的思路可以被看作是一条路径，通过我们的思想空间，沿着不同的心理维度。

这些过程对于推断新事物或新情况特别有用，即使我们从未经历过，使用现有的认知空间地图，人类可以通过将新事物与已有的维度联系起来来预测新事物与已知事物的相似程度。如果它们已经经历过老虎、狮子或美洲豹，但从未见过豹，我们会把豹放在与我们认知空间中的其他大型猫科动物相似的位置。根据我们对“大猫”这个概念的了解，我们可以对与豹子的相遇做出充分的反应。我们可以归纳出我们经常面对的新情况，并推断出我们应该如何行事。