一、外形
各种茶叶都有特定的外形特征，有的像银针，有的像瓜子片，有的像圆珠，有的则像雀舌，有的叶片松泡，有的叶片紧结。名优茶有各自独特的形状。
干茶的外形，主要从五个方面来看，即嫩度、条索、色泽、整碎和净度。
1、嫩度
嫩度是决定品质的基本因素，所谓“干看外形，湿看叶底”，就是指嫩度。一般嫩度好的茶叶，容易符合该茶类的外形要求，如“云岭秀芽”是条索紧、直、细、秀，翠绿鲜润。此外，还可以从茶叶有无锋苗去鉴别。锋苗好，白毫显露，表示嫩度好，做工也好。如果原料嫩度差，做工再好，茶条也无锋苗和白毫。但是有时候不能仅从茸毛多少来判别嫩度，因各种茶的具体要求不一样，如极好的“狮峰龙井”是体表无茸毛的。
这里需要提到的是，最嫩的鲜叶，也得一芽一叶初展，片面采摘芽心的做法是不恰当的。因为芽心是生长不完善的部分，内含成份不全面，特别是叶绿素含量很低。所以不应单纯为了追求嫩度而只用芽心制茶。
2、条索
条索是各类茶具有的一定外形规格，如炒青条形、珠茶圆形、龙井扁形、秀芽针形等等。一般长条形茶，看松紧、弯直、壮瘦、圆扁、轻重；圆形茶看颗粒的松紧、匀正、轻重、空实；扁形茶看平整光滑程度和是否符合规格。一般来说，条索紧、身骨重、圆(扁形茶除外)而挺直，说明原料嫩，做工好，品质优；如果外形松、扁(扁形茶除外)、碎，并有烟、焦味，说明原料老，做工差，品质劣。
以杭州地区绿茶条索标准为例：
一级：细紧有锋苗
二级：紧细尚有锋苗
三级：尚紧实
四级：尚紧
五级：稍松
六级：粗松
可见，以紧、实、有锋苗为上品。
3、色泽
茶叶色泽与原料嫩度、加工技术有密切关系。各种茶均有一定的色泽要求，如红茶乌黑油润、绿茶翠绿、乌龙茶青褐色、黑茶黑油色等。但是无论何种茶类，好茶均要求色泽一致，光泽明亮，油润鲜活，如果色泽不一，深浅不同，暗而无光，说明原料老嫩不一，做工差品质劣。
茶叶的色泽还和茶树的产地以及季节有很大关系。如高山绿茶，色泽绿而略带黄，鲜活明亮；低山茶或平地茶色泽深绿有光。
4、整碎 整碎就是茶叶的外形和断碎程度，以匀整为好，断碎为次。
5、净度 净度主要看茶叶中是否混有茶片、茶梗、茶末、茶籽和制作过程中混入的竹屑、木片、石灰、泥沙等夹杂物的多少。净度好的茶，不含任何夹杂物。
市面上某品针形绿茶
未冲泡的茶叶
中等品位茶叶
茶叶存在相互打钩和纠结现象，说明茶形不算均匀
茶叶在一起容易团聚，有白毫
色泽差别较明显
市面上同价位针形绿茶极品云岭秀芽
上品茶叶
茶形匀称，紧实，有细锋和锋苗，甚至出现茶身平行散开现象
色泽一致
五个动作：
闻：如果茶叶看起来不错，那你可以接着把茶叶拿起来闻一闻。一般好茶叶闻起来会有一股扑鼻的清香；而品质不佳的茶叶闻起来会有一股霉味，像焖过似的。
泡：现在市场上有的茶叶虽然看起来色泽不错，但有可能是在制作过程中添加过某种化学原料。所以在选购茶叶时，消费者最好能将其泡开品尝一番。一般情况下，好茶叶泡开的茶很清透，反之则浑浊。为了直观，这里举云岭秀芽为例：茶汤清，透，一目了然。
品：茶汤入口后甘鲜，浓醇爽口，在口中留有甘味者最好；通常取少量样品冲泡观察，好的绿茶，汤色碧绿明澄，茶叶越好，初泡的茶汤越清，茶叶先若涩，后浓香甘醇，而且带有板栗香味。来看两个很经典的对比：
（茶汤A）
（茶汤B）
茶汤A是市面上某一绿茶的茶汤，茶汤B是同等价位的云岭秀芽茶汤，看似差别不大，但是明眼人不难看出，茶汤B比茶汤A更加清澈，澄明，茶汤B质量更优。（另：茶汤B背景中的茶叶也比茶汤A背景中的茶叶质量好，可以根据上述判断方法判断出来。）
捏：用手指捏一捏茶叶，可以判断新茶的干湿程度。新茶要耐贮存，必须要足干。受潮的茶叶含水量都较高，不仅会严重影响茶水的色、香、味、而且易发霉变质。判断新茶足不足干，可取一二片茶叶用大拇指和食指稍微用劲捏一捏，能捏成粉末的是足干的茶叶，可以买；若捏不成粉末状，说明茶叶已受潮，这种新茶容易变质，不宜购买。同时，要防止以次充好，特介绍几种名优茶的特色，以作选购新茶时参考，午子仙毫：外形微扁条直，像一片兰花瓣，色泽翠绿，嫩香持久，泡于汤中，嫩芽成朵，直立于杯中，交错相映，清汤碧液，回味幽香。云岭秀芽：针形，紧、直、细、秀，有锋苗，色绿润，香气嫩鲜，高爽持久显板栗香，滋味醇爽，汤色嫩绿亮，叶底嫩绿明亮。
观：当然还有一个方法，就是观叶底
观叶底：经沸水冲泡过的茶叶（称为“叶底”，俗称“茶渣”），倒入盛有清水的盘中，观察叶底。凡叶底柔软、黄亮为上品；反之，为次品。
观察刚刚冲泡的两种茶叶叶底，一目了然。
茶汤A叶底
云岭秀芽叶底
品茶千古事，得失村尺心，虽差别不大，但仍不难看出，云岭秀芽叶底更加柔软，黄，亮。质量更上。
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