一、对毕生发展领域的界定。
毕生发展的主题包括生理发展、认知发展、人格和社会性发展。
生理发展。强调大脑神经系统，肌肉感觉能力，饮食和睡眠需求对行为的影响主要研究什么决定了儿童的性别到产的长期结果是什么？母乳喂养的好处有哪些？我们如何定义死亡等等。
认知发展强调智能，包括学习记忆问题解决和智力研究的问题，包括婴儿期能够被回忆起的最早记忆是什么，看电视将如何影响智力，智力是否会在成年晚期衰退等等。
人格和社会性发展强调个体独有的持久特质，以及生命过程中与他人的互动和社会关系的发展变化，研究问题包括新生儿对母亲和其他人的回应是否有差别，管教儿童的最佳过程是什么？对于性别的认同感，何时发展起来的等等。
二、毕生发展的主要问题。
主要包括三个方面：
1连续变化和不连续变化
连续变化认为发展是连续的，是一个渐进的过程，每个水平的成就都建立在之前水平的基础上。不连续变化认为变化是在截然不同的阶段中的。
2 关键期和敏感期。
关键期是发展过程中的一个特殊时期，特定的事件会造成重大的影响，不可逆。
敏感期，有机体对所处环境中特定种类的刺激有更强的敏感性。特定环境刺激的缺失可能延缓个体的成长，但后期的经验也可以弥补早期的缺陷。
3关注毕生角度还是关注特定时期。
对于早期发展心理学家而言，答案倾向于婴儿期和青春期，显而易见相比生命中的其他阶段，绝大多数的关注都焦点都聚焦在这两个时期。
4 先天和后天对发展的相对影响。
三、毕生发展的理论观点主要包括以下几个方面。
1心理动力学观点：关注内在的个人。包括弗洛伊德的精神分析理论和埃里克森的心理社会性理论。
2 行为观点：关注可观测的行为。
主要包括了解以下概念：经典条件作用，刺激替代和操作条件作用、社会认知学习理论、行为矫正。
3认知观点：考察理解的根源。
皮尔杰的认知发展理论。他指出所有个体都会以固定顺序经历一系列认知发展的一般阶段，在这个阶段中，不仅信息的数量有所增加，知识和理解的性质同样也会发生变化。
皮亚杰认为儿童对世界理解的发展可以有两个基本原理进行解释，同化和顺应。
信息加工理论。
认知神经科学理论。
认知神经科学家的工作也为自闭症的病因提供了线索，自闭症是一种主要的发展障碍，可导致年幼儿童显著的语言功能缺陷和自伤行为神经科学家已经发现罹患该障碍的儿童在其生命的头一年大脑呈现爆炸式的急剧发育，使得他们的头部明显的大于正常儿童。
4 人本主义观点，关注人类的独特品质。
人文主义观点强调自由意志，即人类对自身生活作出选择和决定的能力，人文主义观点指出，所有人都有得到积极关注的需求，因为每一个人都有潜在的被爱和被尊重的渴求。
5 环境观点：更全面地看发展。
发展的生物生态学理论。
心理学家布朗芬布伦纳提出了一个全新的视角，即生物生态学理论，该理论认为有4个层级的环境同时影响着个体的发展。包括微观系统，中间系统，web系统和宏观系统。
微观系统是儿童日常生活的直接环境，家人看护着朋友和教师都作为微观系统的一部分。
中间系统为微观系统的众多方面之间提供了连接，例如中间系统将儿童与父母，学生与教师，员工与雇主朋友与朋友相互连接起来，它体现了将人们联系在一起的直接和间接影响。
外部系统包括诸如地方政府，社区，学校，宗教场所，地方媒体等社会机构代表了更广泛的影响。
宏观系统代表了作用于个体的更大的文化影响它包括一般意义上的社会各种政府宗教和政治价值系统。
时序系统是上述所有系统的基础，它涉及时间对儿童发展产生影响的方式，包括历史事件和渐进的历史变化。
生物生态学理论强调影响发展的各个因素间的相互连接，由于各个层级彼此关联，因此如果系统中的某一部分发生变化，就会影响到系统的其他部分。
维果斯基的社会文化理论。
社会文化理论强调认知发展是如何作为同一文化成员间相互交互的结果而进行的。维果斯基认为儿童对于世界的理解是通过和成人及其他儿童解决问题的互动而获得的发展，是儿童与其所在环境中的个体之间的相互交流人和环境影响着儿童，而儿童也反过来影响着人和环境。
5进化观点：我们的祖先对行为的贡献。
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