20世纪50年代起，国际贸易逐渐成为宏观经济版图中至关重要的一块内容。
其实早在19世纪，国际贸易的重要性就已经被经济学家深刻认识到。英国19世纪古典经济学家约翰·穆勒曾说过，国际贸易的效益在于：生产要素能在全世界范围内被更加有效地利用。
国际贸易和国际金融已成为国家之间关键的经济纽带。国际贸易在一国的GDP中的比重也越来越大。
借方和贷方
那么，如何衡量一国的国际贸易结构呢？
这个方式就是国际收支平衡表。它记录了该国与世界其他各国经济交往的各项内容，主要分为两类：经常账户和金融账户。
像其他账户一样，国际收支平衡表将每笔交易记作“+”或“-”，其基本会计原则是：
如果一笔交易能为该国赚取外汇，就记为贷方项目，是正值。如果一笔交易要花费外汇，就是一个借方项目，记作负值。总的来讲，出口为贷方，进口为借方。
经常账户
按照以上会计原则，先谈谈经常账户的各项内容。
1、商品贸易余额
即商品的进出口差额。它主要包括初级产品（如食物和燃料）和制成品。进口为“-”，出口为“+”
2、服务
除了商品之外，服务项目在国际贸易中正在日益变得重要。服务包括航运、金融服务、境外旅游等项目。
3、投资收益
经常账户下的第三个项目是投资收益，它包括国外投资（如中国在国外的资产）收益。
4、转移支付
它代表不需要以商品和服务作为回报的单方面的转移支付。
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