转眼已是公元706年，明月失踪风波经过数月也逐渐平息，她离开的真相，古铁匠只字未提，村民将这件事当作古铁匠心里抹不去的打击，偶尔有人背后议论：古铁匠命数不好，小儿刚降生，媳妇儿便跑了。
而在他看来，明月是一块敲门砖，门后是痛苦、迷茫和胆怯。明月离开前，古铁匠只是单纯地视她为一个遭遇过痛苦的普通女人，就像其他命运坎坷的女人一样，所以他才会在新婚之夜安慰明月：“过去的不想知道，以后有我。”
但古铁匠看到明月身手不凡时，他的优越感很快荡然无存，当亲眼看到人生其他的可能性时，他在一瞬间成了井底之蛙，曾经热情助人的他，如今常拒人于门外，没精打采地说声“回去吧，我帮不上你们的忙了”。
古铁匠想过外出，去找明月，但思前顾后，还是犹豫了：浩瀚江湖，茫茫人海，寻一人谈何容易；即便找到，明月或许根本不会相认；亦或者，当初明月只是逃避仇杀才委身于此，如今可能已不在人世。
古铁匠抱着儿子，常常眼含热泪，他不止一次痛责自己“我就是个废物”。再有人唤他“古铁匠”时，他会神经质地恼羞成怒，他痛恨自己只是一个没用的铁匠，而这才是他始终不能找明月的原因——他力不从心，他没有能力去解决让他犹豫的难题，他将所有的希望都寄托在儿子身上，他用所有的力量助古剑月成长。
而龙池村外的世界，唐中宗李显复位已有一年，帝都长安城一片繁华，但明眼人都知是假象。大唐实则内忧外患，勾心斗角、尔虞我诈、挟势弄权之事从未停歇，且大有颠覆之势，尤以韦氏为甚。
韦氏曾与李显患难与共，相濡以沫，他二人既有夫妻之情，也有秦始皇嬴政与赵高之间不离不弃的知遇之恩。韦氏生来俏美，初长成已是倾国倾城，邂逅李显时更是姿色美艳、成熟端庄，当时身为太子的李显一见倾心，立其为太子妃。
李显首次登基被武则天废除之后，一直幽禁房陵，当时陪他度过黑暗期的就是韦氏，韦氏对李显说了一句：福祸犹未可知，陛下何必惊慌？！
这句话让李显从绝望无助的境况中如梦初醒，他告诉韦氏：日后我重登皇位，必由你只手遮天。李显竟真的兑现了承诺，而今他虽为皇帝，但掌权的却是韦氏及其党羽，韦氏势力渗透朝野甚至州县，俨然第二个武则天。除此，韦氏更是纵容其女安乐公主，任其卖官鬻爵，大收贿赂，一时大小官员皆归韦氏势力，碌碌无为且鱼肉百姓。
同时，武则天残余势力之一上官婉儿——武则天在位期间极受器重的难得才女，她乘势上位，并被李显看中赐为嫔妃。上官婉儿明则辅佐李显，暗则怂恿韦氏行武则天之举。糊涂无用的皇帝放任不管，甚至起用上官婉儿推荐的能人——武三思，武则天的侄子。
朝野之中不乏反对之声，比如当年逼宫武则天、拥立李显复位的五位王爷，他们担心国将不国，又深感自身利益倍受威胁。深思熟虑之后，五王联名上书李显，但等来的判决竟是“一派胡言”，韦氏非但丝毫无损，还冠以五王“危言耸听，扰乱朝政”的莫须有罪名，将五人放逐和诛杀。
一时，朝野之上，再无人敢激流勇进。民间爱国志士无不著书立说，写诗暗讽，这是文化人面对国家及社会问题的普遍表现，任何朝代都相似，所以书生难以肩负国家重担，但其中有两股清流还是惊动了韦氏。
一说，著书人抨击朝野党羽之争，叱喝掌权之人不应只懂弄权造势，不应被利欲熏心，明示国家应以百姓安乐和疆土安全为重，明君应广纳谏言，旁征博引，切忌凭个人意愿行事。此人更是引用佛教道家之说，告诫朝廷：修行人不作为或是修心，但君王不作为是为愧对祖宗，因为君王身不由己，没得选择，否则不如退位让贤。
另一人则借《周易》与《尚书》，论道阴凌驾于阳，乃有违自然法则；妇女欺凌丈夫，乃有违人伦之道。他更是明讽女人执政乃是母鸡司晨，天下必大乱；提醒君王应以社稷与江山为重，让皇后回到她该在的权力范围——母仪天下，万不能干涉朝政。
此二人，一以佛教自居，名“六空和尚”，一立身道家，名“八门老道”。二人言论洋洋洒洒千余字，一时广传民间，当年戏说武则天的儿歌而今又再次被唱起——女流掌政，公鸡下蛋。
两则反文彻底惹怒韦氏势力，韦氏下令通缉六空和尚与八门老道，并飞鸽传书大小州县各官员，令其“一月之内抓捕通缉犯，送交朝廷处治”，然而事情再现离奇一幕：各地官兵几乎挖地三尺，但此二人就如同鬼魂——凭空出现，凭空消失。举国大小寺庙道观，无一人听闻此名，然而迫于韦氏淫威，官员必然动用非常手段——包围寺庙道观，囚禁两大门派。
大小州县，但凡有和尚、道士，一律抓捕，关入大牢，严刑拷打，势要逼出六空和尚、八门老道，哪怕屈打成招，他们也不会在意。与此同时，李显听信上官婉儿，诏书天下：即便亡母已被父亲休弃，其子女也需服丧三年；女人应从家务劳动中解放，无需压抑身心，应以肥胖为美。
这一政策在当时看来极尽荒唐，但皇命不可违，而事实也证明，女人胖起来的速度远比政策普及快得多。
武则天做了第一个女皇，而韦氏势力则造就了大唐女权主义鼎盛时期。
公元706年冬至，距离反文一案的最后期限仅剩十天时间，婺州义乌下了那年第一场雪，淹过脚踝，街上少有行人，只是巷道里有孩童的欢声笑语，他们在门前堆雪人，打雪仗。
安静的小镇，一串马蹄声显得尤为刺耳，马上的汉子一边嚷嚷着“借过”，一边直奔马家。
马家是义乌最富有的人家，来小镇倒没几年，近乎一夜之间就成了镇上首屈一指的大户，关键是正当买卖——丝绸生意，规模之大覆盖江浙一带，甚至整条丝绸之路都在走马家的货。
马家惊人的经商之道，一直是个谜，商圈里人只知道马家在塞北世代为商。马家除了是远近闻名的富商，更是百姓心中的大善人，每月会定期救济穷人，有劳动能力者都愿意爬上马家这条大船——薪酬诱人。
马家主人叫马明空，一个中规中矩的中年男人，为人沉稳谦和，只是有一点奇怪——至今无一妻一妾。世人皆知，但凡有点钱的人，不免三妻四妾，而马明空身边除了侍女和家仆，再无妻儿，就连平时受马家恩惠的人都会茶余饭后议论几番：是不是马大掌柜那儿有问题？但真实原因，无人知晓。
换作往年冬至，马家一定宴请生意功臣，酒肉银票好生招待，但今年马家尤为冷清——银票提前散出后，马明空便闭关在府，已有数日。
先前快马的汉子此刻已到马府门前，翻身下马，仆人开门拴马，汉子径直跑向大堂。大堂主座是马明空，管家在一侧杵着，客座上都是些江湖打扮人士，全无半点商人气息。江湖人往往不拘小节，商人则拘谨克己，穿着和坐姿截然不同。
汉子冲众人点头示意一番，从怀中掏出一份密函，直接递给马明空，马明空当众打开，信上写着：佛道两派已有对抗朝廷之意，若十日内不交人，两派必出手营救众弟子，但时机未到，万不能天下大乱，尔等出面援手，务必救出两派弟子，勿生端倪。
马明空将信揣入怀中，手托着下巴，半眯着双眼扫视众人，良久，徐徐道出：“来信告知，朝廷此番动真格了，如果十天后六空和尚和八门老道再不现身，他们将杀佛灭道，直到二人出面为止。”
“昏君无道，妖女当权，前有武则天，今有韦皇后，李家若不能坐稳江山，不如趁早改朝换代。”说话的是金锥，花甲白胡老者，仙风道骨，背负双锏，年轻后生或许不识此人，但老江湖一定认识金锥，至少能一眼认出他的双锏。
金锥其人，颇有来头，他祖籍正是婺州义乌，与风流才子骆宾王是发小，打小穿开裆裤长大。四五岁时，金锥随父母出走塞外，常年风吹日晒讨生活，直到当年徐敬业起兵讨伐武则天，骆宾王掌管文书机要，这才将金锥唤回扬州，共谋事反武周。怎料徐敬业兵败，骆宾王命丧荒野，金锥却苟活人世，再无颜面回忆过往，故选择远离朝野，归隐江湖。
马明空能请动此人，其手段可见一斑，抑或其幕后势力不容小觑。
“金老，当务之急，我们要想出良策，解围两大门派，营救弟子门生。”马明空看向右手边，问道，“胡先生可有计策，在座之中，属你最有谋略。”
被问之人名为胡野，中年男子，书生气息，山羊胡，长发束起，一袭青衫及布鞋，腰间一柄若隐若现的短剑，非名剑大家不能识——此剑正是鱼肠剑，当年铸剑名师欧冶子为越王所制，后交由刺客专诸，成功刺杀了吴王僚。此剑在江湖中流落千年，后有人赠与胡野，关于赠剑之人，胡野从未提过。
正如马明空所说，胡野文韬武略皆有涉猎，鱼肠剑法自成一家，却无门无派。当年初出茅庐便拜访扬州大明寺，与众僧参禅数月，而后又登茅山，一套鱼肠剑法，引道院长老拍案叫绝，自此名声大噪，但胡野的过去无从查证。
胡野听闻马明空指名，当仁不让，向众人发话：“既然马大掌柜开口，我就抛砖引玉了，在下的确有一计策，各位不妨听听。护送两派弟子的事，我与在座的江湖朋友可以去安排，而且也是力所能及之事，但解围两大门派的关键在于朝廷，需要有人出面，疏通朝野，禀明真相。”
“什么真相？”说话的人叫虎鲨，鲸鲨帮老大，东海一带势力数一数二的人物。
“六空和尚和八门老道应该不是佛教和道家的弟子，韦氏能有如今的势力，她应该也能猜到这点，之所以囚禁两大门派，无非是想用此计威胁逼迫六空和尚和八门老道出面，但如果这二人的真实目的是挑起朝廷与两大门派之间纷争的话，那事态就严重了。他们一直不出面，目的自然就会达到。”胡野先向众人分析起事情更多的可能性。
“胡先生，你说的不无可能。如果朝廷与两大门派对立，你觉得受益人会是谁？”马明空心中略有紧张，但神色淡然。
“古话说，鹬蚌相争，渔翁得利，挑起事端的有可能是其他门派，觊觎江湖地位，也可能是大唐疆土之外的势力，借此趁虚而入；甚至可能就是朝廷或两大门派本身，借此机会削弱势力。这一切都有可能，但我们当务之急，还应该是缓解死局，如果将计就计引出幕后势力的话，那我们代价太大，江湖必大乱，到时民不聊生，生灵涂炭。马大掌柜，你觉得呢？”胡野看向马明空，马明空正咬紧着牙关。
“胡先生所言极是。不管怎么说，我们现在都应该缓和事态，即便如胡先生所言，两大门派从中作梗，但牢中的都是无辜弟子。胡先生刚提到关键之处在于疏通朝野，这点我可以亲自出面。”马明空坐拥生意王国，帝都长安城自然少不了他的人。
“凭马大掌柜的人脉，他出面一定没问题。”虎鲨接着说，“那我们？”
胡野思虑片刻，缓缓说道：“大唐境内，数佛道两家最为兴盛，大小寺庙道观无数，但有分量的屈指可数，佛教有凌云寺、大明寺、国清寺，道家则是茅山道院、玄妙观、老子庙，当然还有集佛道两家之长的七祖道场。现在得马大掌柜周旋帝都，我们出手援助这七个地方，那所有寺庙道观的问题自然迎刃而解。”
虎鲨第一个起身，响亮地拍着胸膛，说：“玄妙观和国清寺交给我，各位应该信得过吧。”
“虎帮主谦虚了。”众人哈哈一笑，对于鲸鲨帮的势力，在座众人心里是有底儿的。
在东海一带，虎鲨绝对是条翻云覆雨的海中蛟龙，他出面，就连黄海和东瀛岛都得给他面子，最为关键一点，此人为人诚信且手段强硬。再有，玄妙观位于江苏姑苏城，国清寺坐落浙江天台山，这两处地方刚好都在鲸鲨帮势力范围内。
“红袖乃一介女流，马大哥与我是旧识，也承蒙各位哥哥的抬爱。红袖不才，能助大明寺和茅山道院一臂之力。”红袖是大堂之上唯一的女性，娇俏身板，双眼如月，唇似蜜糖，而这正是她能成为金陵第一名媛的资本，金陵城名门望族皆与其颇有深交，公子哥踩踏多少门槛都只为一睹红袖芳容。
红袖的年龄就连她自己都忘了，但那已不重要，容貌停留在十八岁已足矣。红袖还是金陵风月场所的大当家，她掌管的青楼酒家几乎布满秦淮河畔，每当月色如水，秦淮河的灯笼便会亮起，行船河上如穿梭红袖，或许红袖的名字便由此而来吧。
文人墨客、达官贵人都爱在秦淮河把酒言欢、对月当歌，因为没人敢在红袖的场子惹是生非。曾有人不信邪，试过一次，但他付出了沉重的代价，至于红袖的手段和打手，有人总结过：暗箱操作和一劳永逸。
红袖解围大明寺和茅山道院自然合适不过，大明寺在扬州，茅山道院属茅山县管辖区内，均毗邻金陵城。
坐在红袖边儿上的是黄一笑——渝州鸣鸿山庄庄主，他接着红袖说道：“晚辈资历尚浅，但凭鸣鸿山庄的威望，在巴蜀之地还是说话好使的。”
“黄庄主何必自谦，鸣鸿山庄虽然与江湖不常有往来，但我还是略知一二的。令尊大人，也就是老庄主，与我多年老友，他曾亲口跟我说，在他的儿子当中，唯独数你最有谋略，所以他才放心将庄主一位交你手上。”能被金锥金口赞许，黄一笑在大堂中的分量立刻加重不少。
“谢金老夸奖，回去我会转告家父他老人家。”黄一笑谢过金锥后，接着说，“老子庙居老君山，凌云寺在乐山，这都在巴蜀之地，我鸣鸿山庄当然义不容辞，必全力相助。”
金锥点点头，冲黄一笑会心一笑，他比在座任何一人都更了解鸣鸿山庄。江湖中人都知，鸣鸿山庄以铸刀闻名，因其祖传宝刀鸣鸿刀得名，鸣鸿刀又与上古轩辕黄帝有渊源，所以江湖中流传“鸣鸿山庄是黄帝之后”的说法，但黄家只承认过鸣鸿刀一事，至于黄帝之后，矢口否认。黄帝之后或是谣言，但单凭鸣鸿刀威望，鸣鸿山庄足以站稳江湖。
鸣鸿刀，乃天赐宝物。上古时期，轩辕黄帝铸成轩辕剑之时，剩余原料不慎流出熔炉，落地自成刀形，而这就是鸣鸿刀。正因如此，不少人大胆臆测：轩辕剑应该也在鸣鸿山庄之中。此中不乏狼子野心之辈，只是畏于鸣鸿刀法及其门生众多，从未有人敢越雷池半步。
而金锥知道的远不止这些：鸣鸿山庄虽以铸刀为生，盘踞巴蜀之地，但其实茶马古道上最具实力的一直都是藏在幕后的鸣鸿山庄，就连一些马帮都听命于鸣鸿山庄。
当下，虎鲨、红袖、黄一笑已承诺出手解围三寺三观，唯独剩下七祖道场不在三人的势力范围内。七祖道场位于南岳衡山，集两家之长，江湖地位最为显赫。
胡野看着金锥，轻描淡写地说：“金老，这份差事也就只有你我二人能行了。”
“胡先生说的正是我意。我二人虽身在江湖，却都无门无派，无拘无束，好在我们在各地都能有那么几个说得动话的朋友。”金锥最为年长，看了大堂众壮士，与一小女子，拍案而起，握拳说道，“那就这么定了，有劳各位！”
马大掌柜也从主座之上走下，站在金锥一侧：“国难当头，尚有诸位仍能挺胸而出，心怀警醒，还都能卖马某人一份薄面，感激不尽。这次解救两大门派所需的一切银两，由我马家出。”
“马大掌柜客气，咱在座各位虽不及马大掌柜，但这点银两还不在话下，马大掌柜若是要酬谢，记得事成之后，请我们喝酒。”虎鲨说话最大最快。
“哈哈哈哈哈……一定最浓烈的酒，最珍奇的肉。”马大掌柜如此一说，这事儿也就定下了。
义乌的落雪在快马汉子进府之前停了一阵，此刻又飘将起来，鹅毛大小，似有堵住厅客离城之路的势头，可这帮义士知道：即便天上落刀石，该走的路还是得一往直前。
网友评论