古代的皇帝是一个国家的统治者，权力至高无上，天下之大，莫非皇土，芸芸众生，莫非皇臣，皇帝可以决定一个人的生死。开国皇帝通常比较勤政爱民，锐意进取，而末代皇帝比较荒滛腐化，挥霍无度，残暴无情，但以下这个开国皇帝却超乎大家的想象，残暴无情，喜欢发明刑具来折磨罪犯。
这个皇帝就是南汉国的开国皇帝刘龑。五代十国时期，天下大乱，群雄逐鹿中原，刘隐和刘龑两兄弟为避战乱，来到岭南地区来定居，由于哥哥刘隐想在这里创立一番伟业，他广散钱财，招兵买马，成就了一方霸业，将来还意图北伐中原，统一中国。
但是，出师未捷身先死，刘隐在岭南刚站稳脚跟，不幸去世了，于是，他的弟弟刘龑继承了他的事业。刚开始，刘龑还是比较进取，他在岭南开疆辟土，征服四方，统一了岭南，在番愚(广州)建立了南汉国，刘龑成了南汉国的开国皇帝。
但后来，刘龑日益骄奢滛逸，沉迷声色，贪图享乐，根本没有哥哥北伐中原，统一山河的鸿图大志。更令人气愤的是，刘龑残酷无情，喜欢发明一些奇特的刑罚来惩罚犯人，恣意取乐。他一看到犯人在他发明的刑具中痛苦的样子，就会高兴得手舞足蹈。他发明的酷刑最为出名的有汤镬刑和躺铁床，汤镬刑就是用锅活煮犯人，而躺铁床就是让犯人躺在铁床上，下面不断加火。
还有，刘龑还实地取材，用动物来惩罚犯人。由于岭南地处潮湿炎热地带，经常备老鼠、毒蛇、老虎、大象等动物出没，刘龑就实地取材，利用这些动物来惩罚犯人，寻找乐趣。他发明了“象抵”、“虎斗”、“水狱”等刑罚。
“象抵”就是把犯人丢在象群里被活活踩死；“虎斗”就是把犯人放在装着老虎的笼子里，任老虎撕咬；“水狱”把犯人关在放满毒蛇的水房里，让毒蛇在其身上缠咬。
由于刘龑的残酷无情的统治，让岭南百姓苦不堪言，尤其是犯人，遇到刘龑的这些酷刑，宁愿死也不愿接受。刘龑作为开国皇帝都如此残暴，更不要后面几代皇帝了，所以南汉国很快就灭亡了。
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