（版权属黄鹤楼景区）
湖北武昌。黄鹤楼下。李白送孟浩然登上客船。
于是，“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”的美句就传唱了一千多年。
扬州，古称广陵。李白在江边唱的那首诗的题目，叫做《黄鹤楼送孟浩然之广陵》，这个广陵，就是今天的扬州。
那么，李白为什么不唱“烟花三月下广陵”呢？首先，当然是韵脚的要求。最主要的，因为当时的扬州府，府治还在南京，不在扬州。看来，孟浩然这次除了去广陵，还要去广陵周边的南京等地转一转的。
当然，除了广陵，扬州还有其他几个古称。其中，最著名的是“邗”。扬州曾是古邗国的所在地。由此推算，扬州城的建城史超过2500年。
春秋末年，吴王夫差为了远征齐国，率领军队跨过长江，开挖了一条运河，直达扬州城下。这条运河当时叫“邗沟”。从名字上看，这条所谓的“运河”，当时规模很小。
（高德地图截图）
但是，就是这条小小的邗沟，却是举世闻名的“京杭大运河”的最早雏形。
吴王夫差绝对不会想到，他的一个军事行动，过了一千多年后，被隋朝的隋炀帝进行了扩建，借用黄、淮水系，以及沿途湖泊，形成了连通京、杭的大运河。
当然，隋炀帝开凿大运河，除了用于运送粮食，还为了“烟花三月下扬州”的时候，可以坐着船，从家门口的洛阳直达扬州，不用坐着马车奔波在土路上，颠得屁股疼。
据记载，隋炀帝下扬州的时候，船队浩荡，前后绵延200多里。
隋炀帝这么一折腾，就苦了沿岸的老百姓。当地的官员为了讨好皇上，给皇上弄好吃的，可谓脑汁绞尽。结果，就绞出了一道“红烧狮子头”来。
笔者眼拙，看着盘子里的“四喜丸子”，却怎么也看不出哪儿像“狮子头”了。不过，红烧狮子头的名号很有些来历的。据说，当初这道菜的造型呈“葵花”状，还真是有点像脖子上毛发炸开的雄狮头呢！
由此看来，今天的红烧狮子头，在造型上已经不那么正宗了。
不过，当初皇上吃的美食，走上了咱们老百姓今天的餐桌，咱就不细究造型了，好吃就行。说来也怪，扬州的红烧狮子头，确实比其他地方的美味，为什么呢？笔者也说不清。
隋炀帝多次下扬州，是因为扬州的繁华，扬州的美食和美女。绝对不是为“瘦西湖”而来。因为，那个时候，“瘦西湖”的美称还没诞生。隋炀帝太喜欢扬州了，最后，竟就死在那里。
京杭大运河开通后，扬州正好位于大运河与长江的交叉点上。
扬州城，瞬间成为这个十字路口上的一颗明珠。而距离扬州不远，长江南岸，如今的国际大都市——上海，直到500年后的南宋，才被称作“镇”。
（高德地图截图）
有的看官可能觉得有些疑惑，从地图上来看，扬州城距离长江边的“瓜洲镇”明明有将近20公里。扬州根本算不上江边。
其实，现在的瓜洲镇，当初并不与陆地相连，只是江心的一个“沙洲”。也就是说，浩荡的长江之水是在“瓜洲镇”南、北分流而过的。
瓜洲北边的支流，就在扬州城南不远处滚滚东去，直入大海。
唐朝，一代宗师，鉴真大和尚就是在扬州城下起锚，前后历十几载，双目失明，凡六次东渡，最后才成功抵达日本奈良！
时光匆匆，犹如滚滚长江东逝水。
一千多年后，当乾隆皇帝沿着隋炀帝开通的京杭大运河南下，到达扬州的时候，他没有像他爷爷康熙皇帝那样，住在寺庙里面。而是另外建造了行宫。可见，乾隆比他爷爷会享受。
（天宁寺）
康熙皇帝住过的天宁寺，从北宋开始，见证了无数战火，历多次修缮，至今犹在。
这块遗留在廋西湖景区内的“花石纲”，就是因为北宋末年的战乱，滞留在了扬州的。本来，它应该沿运河而上入京。
当然，假如没有战乱，它经过山东的时候，会不会被水泊梁山的好汉们劫去，就是另外一说了。
乾隆皇帝南巡，虽然没有像当年的隋炀帝那么过于张扬，但毫无疑问，也是耗费巨大。
不过，彼时那些富甲天下的扬州盐商们，看起来，还能供得起皇帝的巨大耗费。
否则，他们哪儿还有闲心思，用了仅仅一个晚上，就给乾隆皇帝造出了一座京城北海的白塔呢？而且，建筑所用材料竟然是白花花的食盐！
（瘦西湖白塔）
故事不知真假，但却能说明当时大运河岸边的盐商们多么有钱了。笔者不知道，那些盐商们如此在皇上面前炫富，后来有没有后悔？
不管怎样，瘦西湖的白塔是留下来了，供咱们老百姓欣赏。
瘦西湖，这一美名，也是从乾隆年间开始流芳百世的。
（瘦西湖景区大门）
除了美景留世，当然还得有美食。
当年，盐商们为了取悦皇上，重金招致淮、扬所有名厨，为乾隆皇帝精心烧制了多道美味佳肴。大煮干丝，便是其一。
有人说，大煮干丝，是检验一名淮扬厨师是否合格的试金石。这并不为过。
大煮干丝的主料，用的是当地的特产豆腐干。
豆腐干，并不稀奇。然而做起来，却大有讲究！
首先，要把薄薄的豆腐干切成牙签一样粗细均匀的豆干丝。这是考验厨师的刀工。
然后，用熬制的美味鸡汤，把事前备好的，粗细统一的豆干丝、笋丝、口蘑丝、藕丝、火腿丝等等一共九种“丝”，先后烫煮、入味而熟，同时，又不能把这九种“丝”弄成碎末。无疑，这挑战的是一名厨师对文、武火候的了然于胸的程度。
千年时光匆匆过，仍见运河静静流！
京杭大运河，这条世界上最长、工程量最大、历史最悠久的人工大运河，跨越了两千五百多年的时光，直到今天，还在发挥着应有的作用！
2002年，京杭大运河成为“南水北调”工程的东线主要载体。
2014年，京杭大运河和瘦西湖双双入选“世界文化遗产名录”！
网友评论