经常听到类似的言论，这一时期特别重要，这一时期要是没有做好，后面就可麻烦了。比如说，幼升小可重要了，不然一步跟不上、步步跟不上；三年级现象，小升初、高考等等都是类似话语的体现。小到幼儿，一岁、一岁半了还不开口说话，这是不是语言迟缓了；还不开始走路，这是不是动作迟缓了等等，也是类似言论的一种体现。这种类似言论背后体现的是我们对关键期、敏感期的执着，进而反映的是一种普遍的焦虑心态。
一、来源于心理学的关键期和敏感期
1.关键期
什么是关键期呢？儿童心理学如是说，“儿童心理发展过程中某种特征的形成或某种能力的发展，在某一个时期容易出现，错过这个时期就难以形成，这个使儿童获得显著而迅速发展的时期就是关键期（critical period）”（曲苒、李明军、陈卿，2014:62）。这是由洛伦兹观察鸭子所得出的“印刻现象”（imprinting）而来，主要考虑了早期特定环境因素对于个体发展的作用。
但是个体发展不仅仅受早期环境的影响，还受个体人格、社会化等影响，而且后天的经验也可以对早期的不良后果进行弥补。论及此，也许有人会举出“狼孩”这一极端的例子来进行反驳，也不无道理。不过用此种例子混淆了“没有”和“缺少”之间量的差异。
所以“更恰当的说法是在特定阶段人类‘更易’受到特定环境的刺激，并称之为‘敏感期’（sensitive period）”（曲苒、李明军、陈卿，2014:64），于是倾向于用“敏感期”替代“关键期”，显得不那么具有绝对性和具有环境依赖性。
2.敏感期
敏感期的概念主要来源于蒙台梭利。蒙台梭利在《儿童的秘密》中指出：“敏感期是指生物在其初期发育阶段所具有的一种特殊敏感性”（蒙台梭利，2003:31）。
但是这种敏感期主要是由内部本能引导所产生的。“儿童心理的发展不是偶然发生的，也不是外部刺激所引起的，而是受短暂的敏感性引导而发展的，也就是说，他受获得与其特性密切相关的暂时性本能的引导。”（蒙台梭利，2003:34）
由此，儿童的心理发展从环境影响论的泥潭中挣扎了出来，现在环境只是一种手段，儿童心理的发展主要表现在儿童的敏感性上，当儿童展现出某种特殊敏感性时，他会“从复杂的环境中选择对自己生长适宜和必不可少的东西”（蒙台梭利，2003:35）。
于是可以看出，关键期和敏感期两个看似相近的概念，实则出发点完全不一样。关键期概念多少有点环境决定论的意味，而敏感期的概念则表现出了主观能动性的意味。但是在日常生活中我们往往将二者混为一谈，而且关键期的概念更加的流行和深入人心。
二、通俗化的敏感期或关键期
鉴于一般将敏感性与关键期混为一谈，故此也一并谈论，主要取关键期概而言之，因为混为一谈主要取的就是关键期的意义。
关键期（敏感期）的概念提出具有丰富的教育学意义，提醒人们注意提供适宜的环境刺激，注意观察、发现儿童的内在发展规律，满足儿童的内在发展需求。否则，“如果儿童在敏感期里遭到了障碍而无法正常发育，他的心理就会紊乱甚至扭曲”（蒙台梭利，2003:33）。
关键期（敏感期）如此重要，好像我们怎么重视都不为过一样。
于是从主体自身的发展来讲，为了竞争的需要，兼顾效率的需求，我们开始密切关注儿童发展的关键期（敏感期），开始不遗余力地按部就班地“卡点”促进儿童的发展，生怕错过某一关键期（敏感期），好让孩子事事占尽、机机不失，赢得人生精彩。
与此同时，遥相呼应的是商业宣传。商业宣传算是把儿童发展心理学中的关键期（敏感期）利用的淋漓尽致了。搜一搜广告语就会发现，都是什么什么最重要了，什么什么最关键了之类的，错过了就怎么怎么了。反正让人觉得孩子就应该学这、学那；玩这、玩那，不然他就得不到关键的发展了，有可能就落后了……
身处消费社会的人们，商业宣传都是从对顾客好的角度出发，不断告诉你什么是你缺的，什么是对你好的。再利用点儿童发展心理学和大众心理学，于是我们纷纷顺从或者焦虑。焦虑了就会在商业宣传的引诱下顺从，顺从完了又会制造出新的需求、出现新的焦虑，进而又顺从，如此沦陷于“暗示消费链”（鲍德里亚），沦为善于消费的良民。
三、别让关键期蒙了心
关键期（敏感期）不是不重要，但也不是那么的重要。在竞争焦虑和商业宣传的左右夹击下，关键期（敏感期）的重要性不断被放大。
从正向来看，不断突显某一阶段的重要性，不断卷，不断焦虑。凸显的是效率至上。反过来看，则是对出现问题的不断推诿卸责，都是因为关键期（敏感期）没发展好。凸现的是无效就是无用的，无用的就是可以抛弃的。
存在主义心理学有一个观点，关注“此时此地”，这对儿童教育或许具有一定的启发意义。对于儿童甚至是青少年，而不是总抓住过去的“缺陷”不放，觉得某个关键期没有抓好，现在麻烦了，就该放弃了；而我们更多的是关注他们的当下，可以做什么，怎么做，充分发挥后天经验的积极作用。
人说高考重要，但是很多高考失利的孩子以后依然过出了人生的精彩。褚时健70岁几经波折依然创业成功，干出了通俗眼中不是那个年纪该干的事。
总之，关键期（敏感期）虽说重要，但也别总拿它当“胡作非为”的借口、当推卸责任的理由。
相关参考：
1.曲苒、李明军、陈卿 编著. 学前儿童心理发展. 北京：教育科学出版社，2014.
2.[意] 蒙台梭利 著. 童年的秘密. 金晶、孔伟译. 北京：中国发展出版社，2003.
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