“三不知”出自《左传·鲁哀公二十七年》：“文子曰‘君子之谋也，始衷终皆举之，而后入焉。今我三不知而入之，不亦难乎？’”
这句话还有个故事，说在春秋时期，本来郑国是非常强大的，可以说称霸于各诸侯国，但是自从郑庄公去世之后，就渐渐衰败下来，周边的晋国试图趁机兼并了这个国家。
郑国自知以现在的实力打不过晋国，于是就去找邻国齐国求救。齐国一见这个状况，当然不会坐视不管了，他们不能眼睁睁看着晋国做强盗，而且还越做越强大，之后对齐国也是一大威胁。于是派出齐国有名的大将陈成子率军援助。
当大军走到淄水岸边的时候，天上下起了瓢泼大雨，面对大河，当时马儿害怕得嘶鸣不已，人也觉得疲累，都不想过河。郑国使者很是焦急，如果得不到齐国的及时救助，很可能就被晋国攻破城池了，于是他赶紧说服陈成子，再难也要快速行进。
陈成子当然知道后果，他鼓励士兵们迎难而上，大部队也终于抽打着马儿过了河。
晋军一看来了这么多齐国的援兵，都吓坏了，还是走为上策，赶紧连夜撤兵吧。
晋国军队撤兵后，并没有彻底甘心，对这种不战而逃依然耿耿于怀，就想出花招，开始制造谣言，妄图把齐国的援军吓走。
陈成子有个部下叫荀寅，他就听了个小道消息上了当，然后慌慌张张就去报告陈成子。他说晋国已经派了千辆战车赶来，要一举歼灭齐国，咱们还是赶紧撤吧。
陈成子问他消息可靠否，要求他说说这个消息的前因后果，怎么个来历，荀寅却支支吾吾，啥也说不出来。
陈成子大怒：“你什么都不知道就乱说话，我们在临行前国君就叮嘱我们，看见零散的士兵不要去追逐，看到大军也不要害怕，而你现在却来报告这种不准确的消息，简直就是长别人的志气，灭自己的威风，扰乱军心！”
荀寅为自己的言行懊悔不已，他说君子在说话前应该弄清楚事情的起因、经过、结果才能去讲事情，如果这三项都不知道，就很容易误导别人。后来人们就据此概括为“三不知”。
现在来说，“一问三不知”这句话是含有很大贬义的，形容一个人不靠谱，不对该知道的事上心，问啥都不知道，有点呆傻的意思，而最初的“三不知”就是指不知道事情的起因、经过和结果。
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