唐朝是我国历史上为数不多的盛世之一，支撑盛世不仅要有明君，更要有能臣。唐朝的文官武将在几千年历史长河中留下了太多星光熠熠的名字，如长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏征、房玄龄、尉迟敬德、李靖、萧瑀、李勣等等。由于名将甚多，王方翼与之相比，就显得没有那么有名。但不得不说，王方翼一代名将仍是实至名归。
王方翼，字仲翔，并州祁县人。祖父名裕，任随州刺史，娶同安大长公主为妻。所以他是唐高祖李渊同母妹妹的孙子，出生可谓大富大贵。但是王方翼幼年丧父，母亲李氏，被公主所驱斥，住在凤泉墅。那时年龄尚小，与雇工一同做杂活，历经诸多艰辛，但不荒废时日。最后开田植树，整治林地，修补墙壁房屋，成为富家。幼年经历可能造就了他侠义之心，体恤民众之性。唐高宗李治继位后，王方翼的堂妹做了皇后，他便调任安定令，在任时诛灭大姓，恶人豪强害怕他的铁腕，只能收敛行迹。后来王方翼又任瀚海都护司马，因事获罪降职为朔州尚德府果毅，一年多后调回朝廷。
王方翼调回朝廷不久，母亲李氏去世，守孝期间，友人赵持满被杀，陈尸于路。这个赵持满是长孙无忌的族弟长孙诠的外甥，任凉州刺史。因与长孙无忌血亲关系，在唐高宗惩治长孙无忌的关陇集团时受到牵连。但赵持满是个硬骨头，无论受何刑，就不认罪，旋即被诛杀。正因牵涉长孙无忌集团，被处死后亲戚不敢探视，更不敢收尸。王方翼得知后说：“栾布哭彭越，义也；周文王掩骼，仁也。绝友义，蔽主仁，何以事君？”于是前往哭尸，安排丧礼收尸埋葬。金吾校尉弹劾拘捕他，皇帝赞赏他的义行，并没有治罪。“遂往哭其尸，具礼收葬。金吾劾系，帝嘉之，不罪。”王方翼也因此声名大噪。
服丧期满后，王方翼被任命为肃州（今甘肃酒泉）刺史。肃州城年久失修，几近荒毁，更是没有用于防守的壕堑，因此常被突厥骚扰，城民苦不堪言。到任后，他发动士卒修筑城垣，引多乐水环城为壕，加强防备。又出私财在水边建造水碾、水磨，百姓加工米面，只收取很少的工费，并记录盈利用以赈济灾民。仪凤年间，河西走廊发生严重蝗灾，其他州县饥民因流离冻饿多死，而肃州却很少有人死于蝗灾。其间不少饥民逃荒到肃州。王方翼在肃州大力赈济，修房数百间供饥民居住，从而挽救了不少灾民性命，保全了一方百姓，肃州百姓立碑颂其德政。
仪凤二年（677年），突厥贵族阿史那都支、李遮匐叛乱，进攻安西都护府。唐高宗派名将裴行俭举兵平乱，王方翼为副手，负责修筑安西四镇之一的碎叶城（今吉尔吉斯坦境内），每面有三个门，四面共十二道门，迂回曲折来迷惑进出之人，五十天完工，西域胡人全面观察，不能推测出他的策略，只好都献出珍宝。李遮匐此时陷入孤立，不久便被擒获。
王方翼
永淳元年（682年），王方翼调任庭州（今新疆吉木萨尔）刺史。此时，名将裴行俭因病去世，西域“无人震慑”，突厥贵族伺机蠢蠢欲动。西突厥贵族阿史那车簿啜起兵反唐，围攻弓月城。王方翼率军与突厥军在伊犁河激战，大获全胜，“斩敌首级千余”。另一贵族三姓咽面发兵十万与阿史那合伙作乱。王方翼带领安西兵马，并召集西域各族组成联军，在热海（吉尔吉斯境内伊赛克湖）迎战突厥叛军。交战中臂部中箭，他用佩刀削断箭杆，身边的士卒硬是没有发现，继续带伤冲锋陷阵。双方激战好久，形成僵持，叛军见正面难以取胜，便联络西域联军中的胡人将领，约好再战时一起叛唐，来个里应外合给唐军致命一击。幸好王方翼及时发现，假借赏赐之名，将他们全部召集到军中，并让他们按次序走出营外，然后将通敌将领捆绑起来。随后，唐军利用大风发起正面进攻的同时，派遣骑兵分道袭击咽面部，派兵抄了叛军的后路，一举歼敌七千余人，击溃敌军，取得大胜，生擒突骑施等大小头目300多人，西域局势由此安定，西域之乱彻底平定。值得一提的是，西突厥受此打击，再也没有了与唐军作对的勇气，一路向西跑到中亚。然后发展成土耳其人，和欧洲人展开了上千年的拉锯战争。
王方翼因平定西域战功，升任夏州（今陕西横山）都督。时逢牛疫流行，农民丧失了最重要的农具-耕牛，因此农耕荒废，百姓苦不堪言。王方翼充分发挥自己的才智，制定了二人并耕的方法，推广机械，不仅省力且功效显著，百姓从此依赖此种方法。第二年，皇帝召王方翼入朝商议西域事务，引他到奉天宫相见，在皇帝前赐食。皇帝见他衣服上有污迹，询问缘故，王方翼详细地报告热海苦战的情况。皇帝察看他的伤口，叹息很久，赏赐了非常丰厚财物。“西域平，以功迁夏州都督。属牛疫，民废田作，方翼为耦耕法，张机键，力省而见功多，百姓顺赖。明年，召方翼议西域事，引见奉天宫，赐食帝前，帝见衣有污濯处，问其故，具对热海苦战状。视其创，帝咨嗟久之，赐赉良厚。”弘道元年（683年），白铁余在绥州反叛，朝廷命王方翼与程务挺讨伐。王方翼用飞石攻击贼军，烧毁贼军的营栅，讨平贼军，王方翼因功被封为太原郡公。
一代名将名臣实至名归！也许正因为他的功勋卓著，威震一方，又是高宗第一任皇后的堂兄，这就不得不让弄倒王皇后的武则天忌惮。
武曌
唐高宗驾崩后，武则天大权在握，临朝执政。为获得和巩固大权，武则天在后宫斗争中毒死王皇后，争权斗争中不断翦除异己，让唐宗室及亲唐臣僚人人自危。名将程务挺因上书武则天为仗义执言的裴炎请罪而招致敌意，又因与密谋讨武的唐之奇、杜求仁等人交好，遂被人诬陷图谋犯上，于垂拱元年（685年）在军问斩，全家株连。王方翼既是王皇后的亲戚，又是程务挺好友。虽划清与前皇后的界限，自视劳苦功多，武则天不会降罪。但武则天不可能留有如此隐患，他还是因王皇后氏族和程务挺而受株连，被捕下狱，流放崖州（今海南），忧愤而逝于途，享年六十三岁，一代名将就此陨落。神龙元年（705年）中宗复位，下诏恢复王方翼官爵。
至此，可以看出王方翼不仅有文韬还有武略，不仅能治理一方百姓，还可平定叛乱，可谓是全能型人才，更重要的是他忠义两全，心怀百姓。遗憾的是，无论是能臣还是名将，只要卷进了皇权斗争的漩涡之中，鲜有功成身退之人。
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