原文：
天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是为袭常。
译文：
天下万物都有本始，这个始是天地万物的根源。既然知道了万物的根本，也就认识了万物；既然认识了万物，如果再谨守万物的根本，那么终身也不会发生危险了。堵塞嗜欲的孔，关闭欲念的心门，就可以终身没有劳烦扰心的事。打开嗜欲的孔，就会增添纷杂的事，使你终身不可救治。能够察见到细微的，叫做“明”；能够持守柔弱的，叫做“强”。运用外在的智慧的光，返照内在的“明”，不会给自己带来灾祸，殃及其身，这就是我们所说的延绵不绝的常“道”。
道生养万物，是万物的母亲，万物是道的孩子。《说文》：“始，女之初也。””“始”指的是最初，意思是“母之母”。《说文》：“胎，妇孕三月也”，即12周，胎儿有四肢形体。“天下有始”，它的意思是说天下有胎，始是胎的本字。在万物出现之前，天地早已经存在。“既知其子，复守其母。”王弼注：“母，本也；子，末也。得本以知末，不舍本以逐末也。”
“塞其兑。”河上公注：“兑，目也。目不妄视也；门，口也。使口不妄言。”王弼注：“兑，事欲之所由生；门，事欲之所由从也。”兑在《易经》里面，可以解释为口、眼睛和鼻子。“塞其兑，闭其门。”有意识的人类有很多欲望，不知满足，有的人终日忧心忡忡。如果不克制贪求，就难以快乐起来。
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